Eine Nachricht, die Katzenbesitzer wahrscheinlich nicht überraschen wird, ist, dass Katzen, die Apportieren spielen, dies zu ihren eigenen Bedingungen tun.
Apportierkatzen neigen dazu, zu bestimmen, wann eine Apportiersitzung beginnt und wann sie endet, wie eine Umfrage unter über 900 Katzenbesitzern zeigt. Die überwiegende Mehrheit der Katzen der Teilnehmer schien das Verhalten von selbst zu erlernen, ohne explizites Training von ihren Menschen, berichten die Tierverhaltensforscherin Jemma Forman und ihre Kollegen am 14. DezemberWissenschaftliche Berichte.
„Letztendlich denke ich, dass die Katzen die Kontrolle haben“, sagt Forman von der University of Sussex in Brighton, England. Die Studie erweitert das wissenschaftliche Verständnis des Verhaltens von Katzen, das weniger erforscht ist als das von Hunden, um eine neue Facette.
Frühere Studien haben berichtet, dass Katzen apportieren können, aber es gibt nicht viel Forschung darüber, warum und wie die Tiere dies tun oder ob das Verhalten trainiert werden muss. Die Inspiration für die neue Studie kam in Form einer eleganten Sphynx namens Bear. „Eines Tages überraschte er mich, indem er mir ein Spielzeug brachte“, sagt Elizabeth Renner, Psychologin an der Northumbria University in Newcastle-upon-Tyne, England.
Deshalb hat sie gemeinsam mit Forman und dem Psychologen David Leavens von der University of Sussex eine Online-Umfrage erstellt, um mehr über das Apportieren von Katzen zu erfahren. Das Team rekrutierte Umfrageteilnehmer über soziale Medien und zielte auf Personen ab, die Katzen haben (oder hatten), die Apportieren spielten.
Die Forscher interessierten sich für die Handlungsfähigkeit der Tiere: Wer hatte überhaupt die Idee, Apportieren zu spielen? In den meisten Fällen war die Antwort die Katze, die das Team fand. Von den 1.154 in der Umfrage erfassten Katzen gaben die Besitzer an, dass mehr als 94 Prozent nicht zum Apportieren ausgebildet waren. Die Umfrage ergab auch andere Leckerbissen über Katzen, wie z. B. Lieblingssachen zum Apportieren (Spielzeug, zerknittertes Papier und Haargummis unter anderem) und die reinrassige Katze, die am häufigsten apportiert (Siam).
Es sei möglich, dass Besitzer ihre Katzen trainierten, ohne es zu merken, sagt Dennis Turner, ein Experte für Katzenverhalten, der das Institut für Angewandte Ethologie und Tierpsychologie in der Nähe von Zürich gründete und an der Arbeit nicht beteiligt war. Schon das bloße Wegwerfen eines Spielzeugs, das vor Ihren Füßen liegt, belohnt Ihre Katze mit Zeit und Aufmerksamkeit. Das verstärkt das Abrufverhalten, sagt er. „Katzen lernen sehr schnell – wenn sie wollen.“
Katzen trainieren möglicherweise auch ihre Menschen, sagt er. Eine Katzenbesitzerin in der Studie stellte fest, dass ihr Haustier nur Pompons einer bestimmten Größe holen würde. „Ich habe einen größeren Bommel gekauft, aber sie hat ihn abgelehnt“, sagte der Besitzer. In der Beziehung zwischen Mensch und Katze, sagt Turner, „lernt man viel hin und her.“
Die Ergebnisse bieten den Forschern jede Menge Anlass zum Anfassen. Eine Frage sei, wie viel Prozent der Katzen Apportieren spielen, sagt Renner. Eine andere Frage ist, ob das Apportieren eine Art soziale Interaktion zwischen Menschen und Katzen ist. Die Forscher rekrutieren nun Katzenbesitzer für eine neue Studie, die bei der Beantwortung dieser Frage helfen könnte.
Nicht jede Katze apportiert so gut wie Fido, daher betont Forman, dass es für Besitzer wichtig ist, auf die Bedürfnisse ihrer Tiere zu achten. „Katzen sind Individuen und haben sehr unterschiedliche Persönlichkeiten.“ Katzen möchten vielleicht essen, spielen oder etwas ganz anderes tun – zum Beispiel auf der Tastatur herumlaufen. Oder schlafe auf deinem Gesicht.
Luis Melecio-Zambrano trug zur Berichterstattung bei.