Meine Rolle auf Partys ist leider, derjenige zu sein, der weit vor allen anderen auftaucht. Selbst wenn ich aktiv versuche, später aufzutauchen, mehr wie ein normaler Mensch zu wirken, ende ich doch irgendwie unter den Ersten, die durch die Tür kommen.
Dieses Schicksal blieb mir früher in der Pandemie im Allgemeinen erspart, als viele Partys gefährlich wurden und ich viel weniger hatte, um daran teilzunehmen. Jetzt, wo die Partys für viele Menschen zurück sind, ist es auch die zeitlose Frage, wann Sie auftauchen sollten. Denn wenn Sie zur angegebenen Startzeit ankommen, stehen die Chancen gut, dass Sie wie ich als Erster dort sind.
Die optimale Ankunftszeit berücksichtigt mehrere verschiedene, manchmal konkurrierende Überlegungen: Wenn Sie der Erste dort sind, kann es etwas umständlich sein (vertrauen Sie mir), und der Gastgeber ist möglicherweise nicht ganz bereit. Wenn Sie lange nach allen anderen auftauchen, verpassen Sie möglicherweise die besten Teile oder riskieren Unhöflichkeit. Höchstwahrscheinlich möchten Sie gerade dann ankommen, wenn die Party richtig Fahrt aufnimmt, ein Goldilocks-Zeitfenster, das weder früh noch spät ist.
Wenn wir zu einer Party gehen, führen wir alle unsere eigenen kleinen Berechnungen durch (bewusst oder unbewusst), um zu versuchen, diesen goldenen Moment zu identifizieren. Zum Beispiel hat mein Freund Sam Brodey, ein politischer Reporter in Washington, DC, eine „38-Minuten-Regel“: Für zurückhaltende Partys mit Freunden und Essen erscheint er normalerweise gerne 38 Minuten nach der angegebenen Startzeit. „30 Minuten würden [be] zu früh und 45 zu spät“, erklärte er. (Bei einer größeren, lauteren Hausparty dreht er eine Stunde nach der Startzeit.)
Ich mag die Einfachheit der 38-Minuten-Regel, aber um Hilfe bei etwas komplizierteren Ankunftszeitkalkülen zu erhalten, habe ich mich an jemanden gewandt, der ein tiefes Verständnis von, nun ja, Kalkül hat: Daniel Biss, ein Mathematiker, der zu schätzen weiß, wie Quantifizierung ins Spiel kommen kann Absurdität. Als vor Jahren ein Freund von ihm, der Romanautor John Green, wollte, dass eine frühreife Figur in einem seiner Bücher eine Formel entwickelt, um den Ausgang einer romantischen Beziehung vorherzusagen, entwarf Biss eine entzückend komplexe Formel mit Variablen wie „ Dumper/Dumpee-Differential.“ Es kommt im Buch vor Eine Fülle von Katherines und erzeugt Ergebnisse, die in einem Diagramm dargestellt werden können.
Biss, ein ehemaliger Mathematikprofessor an der University of Chicago (und derzeitiger Bürgermeister von Evanston, Illinois), akzeptierte meine Bitte, eine ähnlich absurde Formel zur Berechnung der perfekten Ankunftszeit auf einer Party zu erstellen. Das Ergebnis, das Sie unten sehen – und in das Sie Ihre eigenen Zahlen einfügen können – berücksichtigt, wie pünktlich Ihre Freunde sind, wie früh oder spät Sie es bevorzugen, wie aufgeregt Sie über die Party sind und wie genau Sie dazu neigen, die Party vorherzusagen Zeit wirst du dort ankommen.
Die Formel spuckt dann aus, wie viele Minuten nach der Startzeit der Party Sie anstreben sollten, anzukommen. Es ist Mathematik, also kann es nicht falsch sein.
Okay, vielleicht ist eine Formel wie diese etwas albern. Obwohl Biss nicht plant, es bald selbst zu verwenden, sagte er, dass es lehrreich sei, es zu schreiben; Die Auflistung möglicher Überlegungen zur Ankunftszeit veranlasste ihn, darüber nachzudenken, ob seine eigenen Ankunftszeiten mit dem übereinstimmen, was er von Partys erwarten kann. „Wenn Sie nicht sorgfältig über all die verschiedenen Faktoren nachdenken, könnten Sie am Ende … fünf Minuten nach der Person auftauchen, mit der Sie wirklich Zeit verbringen wollten“, sagte er.
Die Tatsache, dass Menschen normalerweise nicht alle gleichzeitig zu Partys erscheinen, ist in der amerikanischen Kultur so üblich, dass es vollkommen normal erscheint. Aber wenn man genau darüber nachdenkt, ist es auch ein bisschen merkwürdig in einer Gesellschaft, in der Meetings und Termine tendenziell strengere Startzeiten haben. Wie und warum haben wir gemeinsam entschieden, dass eine Startzeit auf Partys meist nur ein grober Vorschlag ist?
Ein Teil davon hat mit einer grundlegenden Spannung zwischen dem, was „Uhrzeit“ genannt wird – wie in den Zahlen auf einer Uhr – und „Ereigniszeit“ zu tun, einem fließenderen Rahmen, der unseren sozialen Rhythmen folgt, in dem „Aktivitäten stattfinden dürfen nach ihrem eigenen spontanen Zeitplan“, wie der verstorbene Sozialpsychologe Robert Levine schrieb.
Die Präzision der Uhrzeit bestimmt einen Großteil unseres täglichen Kommens und Gehens, aber auf Partys gönnen wir uns eine Pause davon und entspannen uns in der Eventzeit. „Partys sollen konzeptionelle und erfahrungsmäßige Gegensätze zu Geschäftstreffen oder Unterricht sein“, sagte mir Kevin Birth, Anthropologe am Queens College der City University of New York. „Teil dieses Gegensatzes ist, dass die Startzeit von Partys nicht ernst sein soll.“
Darüber hinaus haben Partys im Gegensatz zu vielen anderen Events nicht das Gefühl, dass sie in einem einzigen, klar abgegrenzten Moment beginnen – es gibt keinen Startschuss oder Vorhang auf. „Die eigentliche Party beginnt erst, wenn die Anzahl der Gäste … eine bestimmte Schwelle überschreitet – schwer zu definieren, manchmal schwer zu identifizieren“, schrieb mir David Henkin, ein Historiker an der UC Berkeley, der Zeitmessung studiert hat, in einer E-Mail. Vielleicht führen die „porösen Grenzen“ der Parteien, wie er anmerkte, natürlich zu gestaffelten Zugängen.
Diese Lockerheit hat jedoch ihre Grenzen. Selbst wenn die Startzeit einer Party nicht wörtlich genommen wird, würden die Gäste verloren gehen, wenn der Gastgeber überhaupt keine angeben würde – so stark ist die Uhrzeit.
Natürlich hatten Gesellschaften Möglichkeiten, Aktivitäten zu koordinieren, bevor jeder Zeitmesser hatte. Früher ließen viele Menschen die Zeit von öffentlichen Glocken ablesen, die in Kirchen oder Rathäusern läuteten. Anthony Aveni, ein emeritierter Professor für Anthropologie und Astronomie an der Colgate University, erzählte mir, dass vor mehreren hundert Jahren in München, Deutschland, ein kompliziertes Glockensystem, das in verschiedenen Tönen und Sequenzen läutete, verschiedenen Gruppen von Arbeitern in der Bekleidungsindustrie mitgeteilt wurde – Schneider, Färber und so weiter – wenn sie sich alle zur Arbeit melden mussten.
Das hat mich dazu gebracht, über die nächste Party nachzudenken, die ich veranstalten werde. Da zur angegebenen Startzeit sowieso niemand kommt, begann ich mich zu fragen, ob es irgendwelche Anhaltspunkte außerhalb der Uhr gibt, die ich meinen Gästen geben könnte, und habe Hoffnung, dass sie wie diese Schneider und Färber zu einer ähnlichen Zeit auftauchen würden.
Öffentliche Glocken sind nicht mehr wirklich eine Option, aber die Experten, die ich interviewt habe, erwähnten einige rudimentäre Hinweise, die wahrscheinlich gut genug funktionieren würden: Ich könnte den Leuten sagen, dass sie gleich nach der Arbeit, nach Einbruch der Dunkelheit oder vielleicht nachdem sie ihre Kinder ins Bett gebracht haben, vorbeikommen sollen. Ihre anderen Vorschläge waren poetischer. Die Geburt sagte zum Beispiel, ich könnte meine Gäste benachrichtigen, dass die Party „nach der Nachtkerzenblüte“ beginnen würde. Er erwähnte auch, dass in der Gegend, in der er in Trinidad promovierte, Papageienschwärme jeden Abend zur gleichen Zeit nach Hause zu ihren Schlafplätzen flogen, was vielleicht als Aufforderung dienen könnte, zu einer Party aufzubrechen, zumindest wenn Sie leben irgendwo mit einer lokalen Papageienpopulation.
Aveni ging auch in eine florale Richtung – er sagte, meine Party könne beginnen, wenn Sonnenblumen in der Nähe in eine bestimmte Richtung zeigten –, aber meine Lieblingsidee von ihm war interaktiver. „Ich würde jedem einen 12 Zoll langen Stock geben“, sagte er, „und ich würde ihnen sagen: ‚Geht hinaus in euren Hinterhof, sucht euch einen flachen Platz, steckt den Stock in den Boden und wann [its shadow] einen bestimmten Punkt erreicht – vielleicht einen Meter von der Basis entfernt – dann möchte ich, dass du kommst.“
Wenn Sie also jemals einen Stick von mir per Post erhalten, wissen Sie, dass Ihnen eine gute Zeit bevorsteht.