Für Walensky wird eines der wichtigsten Zeichen für den Ausstieg der Vereinigten Staaten aus der Pandemie sein, wenn die Krankenhäuser nicht mehr bis zum Rand mit COVID-19-Patienten gefüllt sind. Und wenn die Zahl der täglichen Todesfälle zu sinken beginnt.
“Wir haben ungefähr 1.100 Todesfälle pro Tag ziemlich unbedeutend erlebt”, sagte Walensky der leitenden medizinischen Korrespondentin von ABC News, Dr. Jennifer Ashton, in einem seltenen persönlichen Interview vom CDC-Hauptquartier in Atlanta.
“Das ist eine außergewöhnliche Anzahl von Todesfällen an einem einzigen Tag durch diese Krankheit”, sagte Walensky. “Wir können nicht – ich kann nicht – in einer Position sein, in der das in Ordnung ist.”
Für die Experten des öffentlichen Gesundheitswesens des Landes sind Todesfälle und Krankenhauseinweisungen zu einem zuverlässigeren Maßstab für den Fortschritt geworden als die Gesamtzahl der Fälle.
Dr. Jennifer Ashton, die leitende medizinische Korrespondentin von ABC News, erhielt von CDC-Direktorin Dr. Rochelle Walensky seltenen Zugang zum Emergency Operations Center des Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta. (Matt Miller/ABC)
Je mehr Wissenschaftler über das Virus erfahren haben, desto mehr haben sie sich vom Konzept der Herdenimmunität entfernt – der Idee, dass das Virus eines Tages gestoppt wird, wenn genügend Menschen immun sind.
Stattdessen sind sich die Wissenschaftler einig, dass es auch bei den Geimpften wahrscheinlich immer noch zu einigen leichten Durchbruchsfällen kommen wird. In einer Welt, in der fast jeder geimpft wurde, würden COVID-19-Fälle immer noch auftreten.
Das Virus würde sich immer noch unter uns ausbreiten, ähnlich der saisonalen Grippe. Und wie bei der Grippe würden einige Menschen immer noch ins Krankenhaus eingeliefert und andere würden sterben – aber dramatisch weniger als 1.100 Todesfälle pro Tag.
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Laut CDC sind derzeit etwa 65 % der berechtigten Amerikaner vollständig geimpft. Je mehr Menschen geimpft werden, desto mehr Todesfälle und Krankenhausaufenthalte werden zurückgefahren.
Die realen Daten der CDC zeigen bereits, dass dies wahr ist, da ungeimpfte Menschen mit 14-mal höherer Wahrscheinlichkeit sterben und 11-mal häufiger mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Trotz der düsteren täglichen Zahl der Todesopfer glaubt Walensky, dass wir eines Tages eines der Schlüsselsymbole der Pandemie hinterlassen werden: die Gesichtsmaske.
“Masken sind für den Moment da, sie sind nicht für immer”, sagte Walensky. “Wir müssen einen Weg finden, mit ihnen fertig zu werden.”
Und der beste Weg, die Pandemie – und Masken – in den Rückspiegel zu stellen, besteht darin, sich an die aktuellen Strategien zu „lehnen“, von denen wir wissen, dass sie funktionieren, sagte Walensky.
Und vorerst mahnt Walensky Geduld, während sich die Leitlinien für die öffentliche Gesundheit weiterentwickeln, um neue wissenschaftliche Erkenntnisse widerzuspiegeln.
“Wissenschaft ist hart in einem zweiminütigen Soundbite”, sagte sie. “Wissen Sie, dass jede einzelne Entscheidung – so schwer sie auch sein mag – wissenschaftlich fundiert ist.”
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