Wanderer, die Julian Sands auf dem Mt. Baldy gefunden haben, erzählen ihre Geschichte

Als eine Gruppe einheimischer Wanderer im Juni durch eine schroffe und selten bereiste Schlucht den Mt. Baldy bestieg, hatte ihre Organisatorin eine quälende Angst im Hinterkopf: „Ich hoffe, wir finden heute keine Leiche. ”

Wie die meisten anderen in der Wandergemeinde von Los Angeles hatten sie und ihre Freunde im Januar die Nachricht vom Verschwinden des britischen Schauspielers Julian Sands auf dem Berg verfolgt. Sie wussten, dass wiederholte Suchaktionen der Behörden, darunter eine nur eine Woche zuvor, bei der Hubschrauber über ihnen kreisten und 80 Menschen das felsige Gelände absuchten, ergebnislos geblieben waren.

Sie wussten auch, dass der letzte bekannte Ping von Sands‘ Mobiltelefon ihn auf einen eisigen Grat unterhalb des Gipfels gebracht hatte, wo ihn ein unbeabsichtigter Schritt unkontrolliert in die abgelegene Schlucht hätte rutschen lassen können, die sie gerade erklimmen wollten.

Daher waren die Wanderer nicht völlig überrascht, als einer von ihnen drei Stunden nach ihrem Aufstieg am 24. Juni einen Stiefel entdeckte. Ein paar Meter den Hügel hinauf fanden sie einen weiteren Stiefel. Dann ein paar Trekkingstöcke. Und ein paar Knochen. Schon bald stießen sie auf einen Stapel dunkler Winterkleidung. In einer Tasche fanden sie eine Brieftasche mit einem Führerschein.

Das gemeißelte, kantige Gesicht, das sie anstarrte, war nur allzu vertraut; Der Name löschte jeden Zweifel aus: Julian Richard Sands.

„Es war surreal“, sagte Bill Dwyer, einer der Wanderer.

In den darauffolgenden Wochen teilten die Wanderer ihre Geschichten mit Freunden und Familie, die Medien mieden sie jedoch. Dwyer und der Organisator der Gruppe, der darum bat, dass ihr Name zum Schutz ihrer Privatsphäre nicht veröffentlicht wird, sprachen mit einem Times-Reporter, der Kontakt aufnahm. Keiner von ihnen wollte Details preisgeben, die die Trauer von Sands’ Familie noch verstärken könnten, aber sie wollten dabei helfen, Mitwanderer über die Gefahren aufzuklären, die das Klettern im Winter ohne vollständige Sicherheitsausrüstung mit sich bringt.

Für viele Angelenos, insbesondere diejenigen, die im Sommer in Tennisschuhen und Shorts den 10.000 Fuß hohen Gipfel des Mt. Baldy bestiegen haben, ist es fast unvorstellbar, dass jemand fünf Monate lang einfach dort oben verschwinden könnte. Aber die bloße Vertrautheit des Berges – Millionen von Menschen leben nur eine Stunde vom Ausgangspunkt entfernt – kann vor allem im Winter ein falsches Gefühl der Sicherheit hervorrufen.

Seit 2020 gab es weit über 100 Suchaktionen nach vermissten Wanderern und mindestens sieben bestätigte Todesopfer, was Baldy zu einem der tödlichsten Berge in den Vereinigten Staaten macht.

Der Tod und das lange Verschwinden von Sands, 65, einem erfahrenen Kletterer, der in „A Room With a View“ und „The Killing Fields“ mitspielte, sind ein Beweis dafür, wie wild und gnadenlos der Berg sein kann.

Nachdem Sands am 13. Januar als vermisst gemeldet wurde, führte die Sheriff-Abteilung des San Bernardino County mit Teams in der Luft und am Boden acht Suchaktionen nach ihm durch. Sie haben mehr als 500 Stunden und mehr als 100.000 US-Dollar aufgewendet. Die Kosten wären viel höher gewesen, wenn die meisten Sucher nicht Freiwillige gewesen wären.

Ihr größtes Hindernis war das Wetter. Als Sands vermisst wurde, herrschte auf dem Berg bereits viel Schnee und Lawinengefahr, und in den folgenden Tagen und Wochen rollte eine scheinbar endlose Serie schwerer Stürme auf und begrub das Gelände – und jeden, der sich darin verirrte – unter Schneehaufen .

Die potenziellen Retter wussten, dass der Goode Canyon, wo Sands‘ Überreste schließlich gefunden wurden, ein wahrscheinlicher Ort für sein Ende war. Der letzte gemeldete Ping von seinem Telefon kam nach Angaben des Sheriff-Departments von einem Bergrücken auf dem Baldy Bowl Trail. Ein Sturz von dort oder einfach das Verlieren der schneebedeckten Spur und die Orientierungslosigkeit hätten ihn wahrscheinlich in eine von zwei Richtungen geführt: in den Baldy Bowl, ein beliebtes Winterkletterziel, wo andere ihn wahrscheinlich schnell entdeckt hätten, oder nach Goode Canyon, wo ihn wahrscheinlich niemand finden würde.

Bei wiederholten Durchsuchungen des Canyons mit dem Hubschrauber, darunter einer mit fortschrittlicher Technologie, die ein so schwaches Signal wie das einer Kreditkarte auffangen kann, wurde nichts gefunden.

Menschen im letzten Winter zu Fuß in die Schlucht zu schicken, sei wegen des vielen Schnees riskant gewesen, sagte Donna Newlin, ein Mitglied des Such- und Rettungsteams des San Bernardino County, das an einigen Suchaktionen beteiligt war. An manchen Stellen sei er so steil und eng, dass herabstürzendes Gestein und Eis die Schlucht in eine „Schießbude“ verwandeln könnten, sagte sie.

Während der großen Suche im Juni, nachdem der größte Teil des Schnees geschmolzen war, stieg eine Gruppe von oben den Goode Canyon hinab und eine andere startete von unten. Aber ihnen ging das Tageslicht aus und keines der Teams schaffte es bis zum Mittelteil, wo die Wanderer einige Tage später Sands‘ Überreste fanden.

„Es war nur eines dieser Dinge“, sagte Newlin. „Wenn sie noch 600 Fuß tiefer gegangen wären, hätten sie ihn vielleicht gefunden.“

Aber nicht unbedingt. Sogar die Wanderer, die auf die Überreste von Sands stießen, waren beeindruckt, wie gut sie sich in die Landschaft einfügten.

Die Gruppe von etwa einem Dutzend Wanderern begann an diesem Samstag gegen 6 Uhr morgens mit dem Aufstieg. Sie planten, den Gipfel des Mt. Baldy zu erklimmen und über einen ebenso steilen Weg abzusteigen. Der Organisator der Gruppe sagte, es sei ihr fünftes oder sechstes Mal gewesen, den Goode Canyon zu besteigen.

Es sei anstrengend, aber schön, sagte sie. „Voller Wildblumen und Wasserfälle ist es perfekt für Leute wie mich, die keine Wanderwege mögen.“

Nachdem sie etwa dreieinhalb Stunden lang über Felsbrocken geklettert waren, mit losem Kies bedeckte Hänge hinaufgestapft waren und sich durch dichtes Gebüsch geschlagen hatten, erreichten sie eine flache Stelle auf 8.400 Fuß. Dort breiteten sie sich aus und suchten nach einem Weg des „geringsten Widerstands“ durch die Manzanita. Die Organisatorin sagte, sie sei am ersten Stiefel vorbeigegangen, ohne es zu bemerken, weil das Unterholz so dicht war. Ein Wanderer ein paar Schritte dahinter war der Erste, der es sah.

Es ist immer noch nicht genau klar, wie und wann Sands starb. Die Sheriff-Abteilung sagte, die Todesursache sei angesichts des Zustands der Überreste „unbestimmt“. Ein vollständiger Autopsiebericht muss noch veröffentlicht werden.

Wenn Sands sich verlaufen hätte oder einen ersten Sturz ohne ernsthafte Verletzungen überlebt hätte, wäre der Versuch, aus dem Goode Canyon herauszuklettern – über steile, mit Schnee und Eis bedeckte Wände – eine anstrengende Tortur gewesen. Wäre er schwer verletzt gewesen, wäre eine Flucht möglicherweise unmöglich gewesen.

Es ist auch unklar, wie Sands Überreste an dieser flachen Stelle zur Ruhe kamen. Den Wanderern zufolge wurden die Knochen verstreut, wahrscheinlich von wilden Tieren. Es ist aber auch möglich, dass sein Körper von Lawinen den Berg hinuntergeschleudert wurde oder durch die Schneeschmelze den Berg hinuntergeflossen ist.

Die Wanderer fanden keinen Rucksack, der einen Großteil der benötigten Ausrüstung hätte enthalten können. Aber die Wanderer, die meisten von ihnen erfahrene Bergsteiger, waren fast genauso beunruhigt über das, was sie nicht sahen, wie über das, was sie sahen.

Beispielsweise war die gesamte Kleidung, die sie fanden, dunkel und enthielt nichts Orange, Rot oder Gelb, das es einfacher gemacht hätte, ihn aus der Luft zu erkennen. „Er war wie ein Ninja gekleidet“, sagte einer der Wanderer ungläubig.

An einem von Sands‘ Stiefeln war ein Satz Mikrospikes festgeschnallt. Dabei handelt es sich um kleine Metallstollen mit einer Länge von etwa einem Viertel Zoll, die an fast jeder Art von Schuhwerk befestigt werden können. Sie lassen sich leicht an- und ausziehen und eignen sich hervorragend, wenn Sie auf verschneiten Wegen unterwegs sind, die nicht zu steil sind.

Aber auf schneebedeckten Bergen gibt es eigentlich keine Wanderwege, und Sands fuhr steiles, eisiges Gelände hinauf, wo sich ein kleiner Ausrutscher in Sekundenschnelle in einen katastrophalen Rutsch verwandeln kann. In solchen Fällen sind Mikrospikes kein Ersatz für Steigeisen, lange, schwere Spikes, die an robusten Bergschuhen befestigt werden und sich tief in Schnee und Eis graben, um potenziell tödliche Stürze zu verhindern.

„Ich war ein wenig schockiert, als ich die Mikrospitzen sah“, sagte Dwyer. „Das waren einfach die falschen Werkzeuge für die jeweilige Aufgabe.“

Es gab keine Anzeichen eines Helms oder eines Eispickels, eines tödlich aussehenden Werkzeugs, mit dem sich Winterbergsteiger in den Schnee graben und sich selbst aufhalten, wenn sie zu fallen beginnen.

Sands hatte sein Handy – es lag auf einem Felsen unter einem großen Baum. Aber der größte Teil des Mt. Baldy hat keinen Empfang und die Wanderer konnten in der Gegend, in der sie Sands‘ Überreste fanden, kein Signal finden. Sie sahen keine Hinweise darauf, dass Sands, der allein unterwegs war, eine andere Möglichkeit hatte, Hilfe zu rufen.

Nachdem er die Überreste gefunden hatte, schickte Dwyer mit seinem Garmin InReach – einem 400-Dollar-Satellitennachrichtengerät im Taschenformat – ein SOS mit dem genauen Standort an die Behörden. Sie antworteten innerhalb von acht Minuten.

Es gibt keine strengen Regeln darüber, welche Ausrüstung Sie bei einer Bergwanderung sicher mitnehmen müssen. Outdoor-Enthusiasten erklimmen schon seit Jahrhunderten schroffe Gipfel, um deren Erhabenheit und Einsamkeit zu genießen, lange bevor ein Großteil der heutigen Standardausrüstung erfunden wurde. Der Gründer des Sierra Clubs, John Muir, der wohl abenteuerlustigste Bergsteiger in der Geschichte Kaliforniens, hätte wahrscheinlich nie gedacht, dass es ein Gerät zur Satellitenkommunikation geben würde, und er starb an Altersschwäche in einem Krankenhausbett in Los Angeles.

Dennoch werden die Wanderer, die Sands‘ Überreste gefunden haben, den Gedanken nicht los, dass sich seine Überlebenschancen mit besserer Ausrüstung erheblich verbessert hätten – vor allem, wenn er sich einfach verlaufen hätte oder sich nach einem Sturz verletzt hätte.

„Können Sie sich die Verzweiflung, die Isolation vorstellen?“ sagte der Organisator der Gruppe. Die Helikopter zu hören, zu wissen, dass die Leute nach einem suchen, aber keine Möglichkeit zu haben, ihnen ein Zeichen zu geben. „Davon habe ich immer noch Albträume.“