Die Major League Baseball gab am Dienstag bekannt, dass Wander Franco, der Star-Shortstop der Tampa Bay Rays, „bis auf weiteres“ in Verwaltungsurlaub genommen wurde, während die Liga ihre Ermittlungen zu den Vorwürfen gegen ihn fortsetzt.
Der 22-jährige Franco steht seit dem 14. August auf der Sperrliste, als Beiträge in sozialen Medien über unangemessene Beziehungen zu Minderjährigen die Liga dazu veranlassten, eine Untersuchung einzuleiten. MLB stellte in seiner Ankündigung am Dienstag klar, dass Franco zu diesem Zeitpunkt nicht im Rahmen der gemeinsamen Richtlinien der Liga zu häuslicher Gewalt, sexuellen Übergriffen und Kindesmissbrauch bestraft werde. Es hieß auch, man werde „zu gegebener Zeit weitere Kommentare abgeben“.
Zusätzlich zu den Ermittlungen der MLB berichtete The Associated Press, dass ein Staatsanwalt in der Dominikanischen Republik letzte Woche bestätigt habe, dass gegen Franco dort von einer auf Minderjährige und geschlechtsspezifische Gewalt spezialisierten Abteilung ermittelt werde.
Die Änderung von Francos MLB-Status wird kaum praktische Auswirkungen für den Spieler haben, der seit dem 12. August nicht mehr in einem Spiel aufgetreten ist. Die Entscheidung, ihn in Verwaltungsurlaub zu schicken, entspricht der Art und Weise, wie die Liga die Ermittlungen gegen Trevor Bauer, einen ehemaligen Cy, gehandhabt hat Junger preisgekrönter Pitcher, dem mehrere Frauen sexuelle Übergriffe vorgeworfen haben.
Im Rahmen des Verwaltungsurlaubs wird ein Spieler vollständig aus dem Kader der Mannschaft gestrichen, erhält aber weiterhin sein Gehalt. Der Urlaub kann mit Zustimmung der Spielergewerkschaft auf unbestimmte Zeit verlängert werden.
Im Fall von Bauer dauerte der Urlaub bis zur zweiten Hälfte der Saison 2021. Am Ende wurde er für 324 Spiele gesperrt, und obwohl die Sperre von einem unabhängigen Schiedsrichter vorzeitig aufgehoben wurde, wodurch Bauer für die Saison 2023 zugelassen wurde, verlor er 37 Millionen US-Dollar an Gesamtgehalt. Nach seiner Wiedereinstellung wurde er von den Los Angeles Dodgers entlassen. Derzeit pitcht er im japanischen Nippon Professional Baseball.
Franco war in dieser Saison zum ersten Mal ein All-Star und gilt als Eckpfeiler der Rays-Franchise. Im November 2021 unterzeichnete Tampa Bay für Franco einen Vertrag, der ihm 182 Millionen US-Dollar über 11 Jahre garantierte, obwohl er nur 70 Spiele in der Major League bestritten hatte. Er ist im zweiten Jahr dieses Vertrags.