Ein kalifornisches Gericht entschied diese Woche, dass Fresken aus der Zeit der Works Progress Administration über das Leben von George Washington an einer örtlichen High School nicht ohne Umweltprüfung entfernt werden können, was die Pläne des San Francisco Board of Education vereitelt, das heiß diskutierte Kunstwerk zu vertuschen.
In den 1930er Jahren von Victor Arnautoff, einem ehemaligen Assistenten von Diego Rivera, gemalt, dominieren die Wandbilder „Life of Washington“ den Eingangsbereich der Schule und sind seit Jahren umstritten. Kritiker, darunter Eltern und Schüler, haben gesagt, dass High-School-Schüler nicht gezwungen werden sollten, den Rassismus in der Darstellung versklavter Afroamerikaner und amerikanischer Ureinwohner in den Wandgemälden zu sehen. Sie wollten die Fresken übermalen. Unterstützer von Wandgemälden, zu denen auch Kunsthistoriker gehörten, sagten, ihre Zerstörung käme einer Bücherverbrennung gleich.
Arnautoff, ein Kommunist, wurde in Russland geboren und lehrte an der Stanford University. Seine Wandbilder zeigten den ersten Präsidenten als Sklavenhalter und das junge Land als verantwortlich für die Ermordung der amerikanischen Ureinwohner. Aber der American Indian Parent Advisory Council und andere Organisationen an der Schule sagten, dass die Schüler nicht gezwungen werden sollten, diese Geschichte zu sehen.
„Wenn ich als indigener Pazifikinsulaner das Wandgemälde anschaue, bin ich verletzt und beleidigt“, schrieb Faauuga Moliga, Vizepräsidentin des San Francisco Board of Education, in einem Text. „Ich bin mir sicher, dass die meisten Farbigen, die das Wandgemälde in Washington gesehen haben, genauso denken wie ich.“
Vor zwei Jahren beschloss die Schulbehörde, die Wandmalereien an der George Washington High School aus der Öffentlichkeit zu entfernen, anstatt sie zu übermalen – wofür die Kommission zuvor abgestimmt hatte.
Im Oktober 2019 verklagte dann die George Washington High School Alumni Association den Vorstand und den Schulbezirk über die mögliche Entfernung der Wandmalereien.
Am Dienstag sagte die Richterin des Superior Court of California, Anne-Christine Massullo, dass Beamte in San Francisco den California Environmental Quality Act einhalten müssen, der „zum Schutz der ökologischen und historischen Ressourcen Kaliforniens erlassen wurde“ und es ihnen nicht gestattet wäre, die Wandbilder, ohne vorher eine Umweltverträglichkeitsprüfung durchzuführen.
Beamte müssen diese Verfahren befolgen.“Vor eine Entscheidung ist gefallen” Richter Massullo schrieb in ihrem Urteil.
Der Richter sagte, ein von der Schulbehörde organisiertes Komitee zur Prüfung der Zukunft der Wandmalereien habe sich vor der Organisation öffentlicher Treffen entschieden. „Eine PowerPoint-Präsentation“, schrieb sie, „enthielt keinen einzigen Hinweis darauf, die Wandbilder aufzubewahren.“
Der Auftrag kam als Reaktion auf die Klage der Alumni-Gruppe, die seit Jahren versucht, das Kunstwerk zu retten, und argumentierte, dass die Wandbilder eine eindringliche Geschichtsstunde bieten.
Lope Yap Jr., Vizepräsident der Alumni-Vereinigung der George Washington High School, sagte, er wisse, dass das von der Schulbehörde eingesetzte Komitee „vorbestimmt war, die Wandbilder zu entfernen“. Er fuhr fort: “Ich bin dankbar, dass der Richter dieser Perspektive zugestimmt hat.”
Herr Moliga sagte, dass als Teil der Überprüfung die Gefühle der Schüler und ihrer Eltern berücksichtigt werden sollten. „Ich möchte, dass analysiert wird, wie die Schüler und Familien in Washington von der Einbeziehung des Wandbildes in die Schulumgebung beeinflusst werden.“
Als sie um einen Kommentar bat, sagte Laura Dudnick, eine Sprecherin des Schulbezirks, dass die Schule sich auf das Herbstsemester vorbereitet und dass, seit der Richter gerade dieses Urteil erlassen hat, „wir keine Zeit hatten, es gründlich zu überprüfen“.