Die Inseln wurden vom Geographen Professor Simon Haslett von der Swansea University und seinem Kollegen, dem historischen Linguisten Professor David Willis von der University of Oxford, gefunden.
Prof. Willis, der sich auf Kelten spezialisiert hat, erwähnte die walisische literarische Tradition einer Landschaft namens „Cante’r Gwaelod“, die in der heutigen Cardigan Bay liegt und dem Meer zum Opfer gefallen ist.
Als das Paar die älteste Karte Großbritanniens konsultierte – die Gough-Karte, die aus dem Spätmittelalter stammt – fanden sie heraus, dass sie zwei Inseln am selben Ort markierte, die heute nicht mehr existieren.
Die Gough-Karte, die in den Sammlungen der Bodleian Library in Oxford aufbewahrt wird, zeigt deutlich zwei Inseln vor der Küste der Cardigan Bay – eine zwischen Aberystwyth und Aberdovey und die andere zwischen der ersten Insel und Barmouth im Norden.
Es ist unklar, wann oder von wem die Gough Map verfasst wurde. Der Antiquar Thomas „Honest Tom“ Martin, dem die Karte vor seinem Tod im Jahr 1771 gehörte, soll geglaubt haben, dass sie auf die Regierungszeit von Edward III., also zwischen 1327 und 1377, zurückgeht.
Studien von Sehenswürdigkeiten auf der Karte haben Daten zwischen 1355, als die Stadtmauer von Coventry errichtet wurde, und 1366, als die auf der Karte als Sheppey markierte Stadt in Queenborough umbenannt wurde, vorgeschlagen.
Andere Analysen, die sich mit dem Stil und den handschriftlichen Elementen der Karte befassen, deuten darauf hin, dass sie möglicherweise erst im frühen 15. Jahrhundert erstellt oder vielleicht in den 1370er Jahren erstellt, aber in den folgenden Jahrzehnten umfassend überarbeitet wurde.
Unabhängig davon scheinen die beiden verlorenen Inseln in der Cardigan Bay, die auf der Gough-Karte gezeigt werden, nicht im Mittelpunkt früherer akademischer Forschung gestanden zu haben.
Basierend auf der Geologie des Gebiets glauben die Forscher, dass die Inseln wahrscheinlich die Überreste einer tief liegenden Landschaft darstellen, die von weichen Gletscherablagerungen unterlagert ist, die während der letzten Eiszeit entstanden sind, die vor etwa 11.700 Jahren endete.
Diese weiche, leicht erodierbare Landschaft wäre von Flüssen zerschnitten und vom Meer abgeschnitten worden, bis nur noch die beiden Inseln übrig geblieben wären, und dann nichts mehr,
In der Tat, so das Duo, gibt es Hinweise darauf, dass die Küste von Cardigan Bay einst viel weiter seewärts lag – wobei die vom römischen Kartographen Ptolmey angegebene Position der Mündung des Flusses Ystwyth etwa acht Meilen von ihrem heutigen Standort entfernt war.
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Prof. Haslett sagte, dass die Forschung „einen vorläufigen Rahmen für die Entwicklung der keltischen Küsten entlang der europäischen Küste vorschlägt“.
Er fügte hinzu, dass die Arbeit auch „unser Verständnis für potenzielle Küstenprozesse erweitert, die entlang der Küste von Cardigan Bay wirken, wo einige Städte anfällig für Klima- und Meeresspiegeländerungen sind“.
Diese gefährdeten Städte, schloss er, „werden wahrscheinlich zu einigen der ersten Klimaflüchtlinge im Vereinigten Königreich führen“.
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Atlantic Geosciences veröffentlicht.