17. Mai (Reuters) – San Francisco gab am Mittwoch bekannt, dass es mit Walgreens Boots Alliance Inc (WBA.O) eine Einigung über 230 Millionen US-Dollar wegen seiner Rolle bei der Opioid-Epidemie in der Stadt erzielt habe.
Die Einigung kam neun Monate, nachdem der US-Bezirksrichter Charles Breyer in San Francisco sagte, die Drogeriekette könne dafür haftbar gemacht werden, dass sie „erheblich“ zu einer Opioid-Epidemie beigetragen habe, die in der Stadt „großen Schaden“ angerichtet habe und ein öffentliches Ärgernis darstelle.
Breyer warf Walgreens das „15-jährige Versäumnis“ vor, Opioid-Verschreibungen ordnungsgemäß zu prüfen und einen möglichen Missbrauch der manchmal stark abhängig machenden Medikamente anzuzeigen.
Auf einer Pressekonferenz bezeichnete der Staatsanwalt von San Francisco, David Chiu, den Vergleich mit Walgreens als den größten Vergleich, der einer Kommunalverwaltung in jahrelangen landesweiten Opioid-Rechtsstreitigkeiten zugesprochen wurde.
Er sagte, dass die Aktionen von Walgreens „die Opioid-Epidemie in San Francisco schlimmer gemacht hätten, als sie sonst gewesen wäre“ und dass es „keinen Geldbetrag gibt, der die Leben zurückbringt, die wir verloren haben“.
In einer Erklärung sagte Walgreens, dass es „die Haftung bestreitet“ und kein Verschulden zugibt, aber dass die Einigung es ihm ermöglicht, sich auf Patienten, Kunden und Gemeinschaften zu konzentrieren. „Unsere Gedanken sind bei denen, die von dieser tragischen Krise betroffen sind“, hieß es weiter.
Das in Deerfield, Illinois, ansässige Unternehmen war der einzige verbleibende Beklagte in der Zivilklage in San Francisco, nachdem mehrere Arzneimittelhersteller und -händler Vergleiche im Wert von mehr als 120 Millionen US-Dollar erzielt hatten.
In seinem Urteil vom 10. August letzten Jahres stellte Breyer im Anschluss an ein Verfahren ohne Geschworenengericht fest, dass Walgreens bei der Abgabe von Opioiden unter einer gewinnorientierten „Füll-, Füll-, Füll“-Kultur litt.
Breyer stellte fest, dass die Apotheken von Walgreens in San Francisco von 2006 bis 2020 mehr als 1,2 Millionen Opioid-Rezepte mit „roten Flaggen“ erhalten hatten, bei weniger als 5 % jedoch vor der Abgabe eine Due-Diligence-Prüfung durchgeführt hatten.
Der Vergleich von Walgreens verhindert einen Prozess zur Feststellung des Schadensersatzes.
San Francisco hatte geschätzt, dass die Eindämmung der Opioidkrise 8,1 Milliarden US-Dollar kosten könnte und dass Walgreens für den gesamten Betrag haftbar sei.
Im vergangenen Mai einigte sich Walgreens mit Florida auf einen Opioid-Vergleich in Höhe von 683 Millionen US-Dollar und zahlte damit mehr als drei Viertel der 878 Millionen US-Dollar, die vier andere Unternehmen, darunter der Rivale CVS Health Corp (CVS.N), in ähnlichen, früheren Vergleichen zu zahlen bereit waren.
Zu den Opioiden zählen legale Schmerzmittel wie OxyContin und verschiedene Formen des Arzneimittels Fentanyl.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sind in den Vereinigten Staaten von 1999 bis 2021 mehr als 600.000 Menschen an Drogenüberdosierungen gestorben, davon allein im Jahr 2021 mehr als 107.000.
Walgreens-Aktien schlossen im Mittwochshandel an der Nasdaq mit einem Plus von 69 Cent bei 32,04 US-Dollar.
Berichterstattung von Jonathan Stempel in New York. Redaktion von Chris Reese
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