Wales wird zum ersten Mal seit 64 Jahren wieder an einer Weltmeisterschaft teilnehmen, nachdem es die Ukraine in einem Play-off-Finale mit 1:0 besiegt hatte, um sich seinen Platz in Katar zu sichern. Andriy Yarmolenkos Eigentor nach einem Freistoß von Gareth Bale reichte aus, um den Sieg für Wales zu besiegeln, das von einem lautstarken Heimpublikum in Cardiff angefeuert wurde.
Yarmolenko köpfte in der 34. Minute ins eigene Netz, und Wales war Verteidiger Ben Davies und Torhüter Wayne Hennessey zu Dank verpflichtet, die beide eine heldenhafte Leistung zeigten, um die Ukraine fernzuhalten. Roman Yaremchuk und Viktor Tsygankov verschmähten beide großartige Eröffnungen, während die Gäste auch sahen, wie ein starker Elfmeter gegen Joe Allen abgewinkt wurde.
Aaron Ramsey vergab in der Pause eine gute Chance, Brennan Johnson traf den Pfosten und Bale sah, wie Heorhiy Bushchan einen Versuch parierte, als Wales in der zweiten Halbzeit auf 2: 0 drückte. Ein zweites Tor fiel nicht, aber das war egal, denn Hennessey stoppte wunderbar, um den späten Kopfball von Artem Dovbyk abzuwehren. Hier sind fünf Dinge Express-Sport aus einem pulsierenden Spiel in Cardiff gelernt.
Ballenmann für den großen Anlass
Bale hat in dieser Saison kaum Fußball für Real Madrid gespielt, aber er ist ein ganz anderer Mensch und Spieler, wenn er das rote Trikot seines Landes anzieht. Der 32-Jährige ist der Talisman von Wales und es ist ein Status, von dem er lebt.
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Allen wusste nicht, dass Yarmolenko hinter ihm war, als er seinen Schuh schwang, um zu versuchen, den Ball zu klären. Er trat gegen den Fuß des ukrainischen Stürmers und die Wiederholungen bewiesen eindeutig, dass es einen Kontakt gab. Weder Schiedsrichter Antonio Mateu Lahoz noch der VAR hielten es jedoch für ein strafwürdiges Foul.
Hennessey und Davies heldenhaft
Bale und Ramsey sind die großen Namen im walisischen Team, aber Page hat seine Spieler dazu gebracht, als Team zu spielen – und deshalb werden sie zum ersten Mal seit 1958 wieder bei einer Weltmeisterschaft spielen. Bei dieser Gelegenheit war dieser Kollektivgeist am besten verkörpert von Davies und Hennessey, die in der Verteidigung großartig waren.
Hennessey machte keine besonders spektakulären Paraden, aber er musste insgesamt neun davon machen. Der 35-Jährige liegt in der Burnley-Hackordnung hinter Nick Pope, wurde jedoch ausgewählt, vor Danny Ward zu starten. Er zahlte das Vertrauen seines Managers in der Nacht zurück.
Davies ist auch wirklich ins Auge gefallen. Antonio Conte hat dem Waliser vertraut, dass er bei Tottenham auf der linken Seite seiner Drei-Mann-Verteidigung spielt, und er hat in den letzten Monaten wirklich in Form gebracht. Er setzte diese Form in Cardiff fort und fand sich häufig an der richtigen Stelle, um zu blocken oder einen letzten Zweikampf zu machen.
Zinchenkos Mittelfeld-Vorsprechen
Oleksandr Zinchenko wurde stark mit einem Wechsel von Manchester City in diesem Sommer in Verbindung gebracht, wobei Arsenal Berichten zufolge einer der Vereine daran interessiert sein soll, ihn zu verpflichten. Zinchenko arbeitete während seiner Zeit als Trainer unter Pep Guardiola mit Gunners-Chef Mikel Arteta zusammen und kennt seine Fähigkeiten besser als die meisten anderen.
Während er bei City in erster Linie Linksverteidiger ist, ist Zinchenko ein Multitalent, das in der Lage ist, weiter nach vorne zu spielen. Er spielt als zentraler Mittelfeldspieler für die Ukraine und war nach dem Sieg seines Landes gegen Schottland im Halbfinale in Cardiff erneut einflussreich. Es bleibt abzuwarten, ob Zinchenko diesen Sommer das Etihad-Stadion verlassen wird, aber wenn er es tut, ist klar, dass jeder Verein, der ihn verpflichtet, einen hochkarätigen – und vielseitigen – Spieler bekommt.
Williams bereit für den Aufstieg von Liverpool
Neco Williams verbrachte die zweite Saisonhälfte auf Leihbasis bei Fulham, nachdem er Schwierigkeiten hatte, Spielzeit für Liverpool zu bekommen. Der 21-Jährige hatte das Pech, in Liverpool hinter Trent Alexander-Arnold zu stehen, aber seine Leistung gegen die Ukraine beweist, dass er bereit ist, in der nächsten Saison häufiger im Kader von Jürgen Klopp zu stehen.
Williams war für Fulham als offensiver Außenverteidiger außergewöhnlich und zeigte eine weitere Saite für Wales. Als linker Außenverteidiger war der Youngster kämpferisch und selbstbewusst und sprang häufig nach vorne, um Konter zu verstärken, während er in der Nachspielzeit auch mit einem dramatischen Block ansetzte. Man darf gespannt sein, was die Zukunft des jungen walisischen Verteidigers im Vereinsfußball bereithält.