Es hätte knapp werden sollen, aber es kam zu einem Massaker. Wales qualifizierte sich als erstes Team für das WM-Viertelfinale – und ließ Eddie Jones und seine Wallabies am Rande des Abgrunds zurück.
Das verjüngte Team von Warren Gatland ist bei diesem Turnier auf dem Weg zu Plätzen, während die geschlagenen Rivalen nach ihrer düsteren zweiten Niederlage in dieser Saison mit ziemlicher Sicherheit sehr bald unter bitteren Vorwürfen die Heimreise antreten werden. Wales hat drei von drei Spielen gewonnen und trifft am 7. Oktober in Nantes auf Georgien mit der Chance, in Gruppe C den ersten Platz zu belegen.
Die alten Trainergegner schüttelten sich vor dem Anpfiff die Hände, dann sah Gatland zu, wie seine Mannschaft die zerfallenden Wallabies mit einem Rekordvorsprung demütigte. Ihre Bemühungen werden den Sturm um Jones verstärken, der am Sonntag tobte und in den kommenden Tagen und Wochen weiter toben wird. Seine Amtszeit brachte einen Sieg aus acht Tests. Wenn Japan ihn will, lassen ihn seine fassungslosen Arbeitgeber vielleicht gehen.
Dan Biggar wurde in der 12. Minute vom Feld gedrängt, aber Gareth Anscombe ersetzte ihn und übernahm das Kommando – er erzielte 23 Punkte und zauberte in der zweiten Halbzeit einen Versuch für Nick Tompkins, der diesen Kampf mehr als eine halbe Stunde vor Schluss effektiv beendete.
Wales hatte ein dominantes Maul und schließlich auch ein dominantes Gedränge. Sie wurden von der Allround-Klasse von Kapitän Jac Morgan, den donnernden Taulupe Faletau und Will Rowlands sowie der Scharfschützenhartnäckigkeit von Gareth Davies inspiriert.
Gareth Anscombe (rechts) führte Wales zum Sieg gegen Australien und brachte seine Mannschaft in die nächste Runde
Gareth Davies erzielte den ersten Versuch des Spiels, als Wales mit klarer Absicht aus den Blöcken flog
Der Sieg war der höchste Sieg von Wales gegen Australien aller Zeiten und der höchste Sieg der Wallabies bei einer Weltmeisterschaft
Das zweite Erscheinen von Gatland zeigt nun Anzeichen dafür, dass es sich zu einer beschleunigten Version des ersten Ereignisses entwickelt. Der Weg zum Vorstoß ins Halbfinale zeichnet sich ab, wobei Argentinien unter den letzten Acht der wahrscheinlich schlagbare Gegner ist. Im Jahr 2011, in der ersten Amtszeit der Neuseeländer, erreichte Wales das Halbfinale und damit fast das Finale. Dieses Kunststück wurde 2019 wiederholt und nun, bemerkenswerterweise, könnte es im Jahr 2023 wiederholt werden.
Was für eine Veränderung seit Jahresbeginn. Nachdem Gatland als Ersatz für seinen entlassenen Landsmann Wayne Pivac zurückgeholt wurde, gab es bei den Six Nations keinen unmittelbaren „Aufschwung“. Stattdessen gab es vier Niederlagen und einen fünften Platz, ganz zu schweigen von einem Vertragsstreit, der beinahe zu einem Spielerstreik geführt hätte. Wales-Kapitän Ken Owens gab zu, dass walisisches Rugby ein „Gespött“ sei.
Der Aufruhr ging weiter, als Alun Wyn Jones und Justin Tipuric am selben Maitag ihre schockierenden Testrücktritte ankündigten; Es entsteht das Gefühl einer sich verschärfenden Notlage für Gatland. Die Situation sah düster aus und der zurückkehrende Cheftrainer wusste es. Er gab zu, dass er einer Rückkehr möglicherweise nicht zugestimmt hätte, wenn er das Ausmaß der Krise in allen Bereichen des walisischen Rugby erkannt hätte. „Wenn ich das gewusst hätte“, sagte er, „wäre ich wahrscheinlich woanders hingegangen.“
Doch seitdem hat er einen bemerkenswerten Neustart geleitet. Als Wales gemeinsam im Lager war, war er in seinem Element; in der Lage sind, ungehindert von äußeren Faktoren an ihrer Fitness, ihrem Geist und ihrem Spielplan zu arbeiten. Es gab einen spürbaren Stimmungswandel.
Wales kam nach Frankreich und erklärte, sie könnten die Menschen „schockieren“. Sie waren ihren Absichtserklärungen gerecht geworden und hatten sich einen Bonuspunktsieg gegen Fidschi gesichert – eine Leistung, die durch den anschließenden Sieg der pazifischen Inselbewohner über Australien in Zusammenhang gebracht wurde – und sich einen weiteren Bonus nach dem Tod gegen das tapfere Portugal gesichert. Jetzt das.
Die Wallabies gingen nahezu völlig durcheinander in dieses Spiel, eine Woche nachdem die 22:15-Niederlage gegen Fidschi in St. Etienne eine Flut der Verdammnis in Down Under ausgelöst hatte. Sie mussten ohne zwei Giganten auskommen, Kapitän Will Skelton und Taniela „Tongan Thor“ Tupou – und dann kam am Spieltag der Zirkus über Jones‘ Gespräche mit Japan.
Eddie Jones (links) wurde ausgebuht, als er nach angeblichen Gesprächen mit Japan auf der Leinwand erschien – Warren Gatland (rechts) wurde bejubelt
Der walisische Nummer 10 Dan Biggar schied zu Beginn der ersten Halbzeit wegen einer Schulterverletzung aus, doch seine Anwesenheit war nicht zu übersehen
Vor diesem schwierigen Hintergrund für die Australier war es keine Überraschung, dass Wales mit einem gut ausgeführten Versuch in der dritten Minute in Führung ging. Von einem Lineout auf der linken Seite wurde der Ball ins Feld geschickt und Nick Tompkins’ gut getimter Pass schickte Morgan durch eine Lücke. Der walisische Kapitän zog den letzten Verteidiger an, bevor er Davies für einen Sprint zur Linie freigab. Biggar verwandelte zum 7:0.
Die Wallabys reagierten schnell und deuteten an, dass sie vereint und engagiert blieben. Ben Donaldson schoss zwei Elfmeter für Jones‘ Mannschaft – den zweiten, nachdem Biggar unter offensichtlichen Schmerzen vom Platz gestellt worden war.
Es war eng und angespannt und brutal körperlich. Anscombe verfehlte seinen ersten Torschuss, schaffte es aber, die nächsten drei Strafversuche zu landen, als Wales durch einen harten Schlag – ganz zu schweigen von einem atemberaubenden 50:22-Kick von Morgan – ihnen die territoriale Kontrolle verschaffte.
Nick Tompkins erzielte ebenfalls ein Tor für Wales, nachdem Anscombe ihn spät ins Tor geschossen hatte
Pünktlich zur Halbzeit hätten Gatlands Männer einen zweiten Versuch starten können. Nach einem dominanten Gedränge auf halber Strecke und mit Strafvorteil kombinierten Faletau, Davies und George North die rechte Seite und schickten Louis Rees-Zammit in Richtung Ecke, aber die australische Verteidigung versuchte mit aller Kraft, ihn am Aufsetzen zu hindern. Dennoch ging Wales mit 10 Punkten Vorsprung in die Pause – und das zu Recht.
Nach der Halbzeitpause kam es zu einer Prozession. Anscombe schoss einen weiteren Elfmeter und parierte dann eine heranstürmende Abwehr, sodass Tompkins in der 48. Minute durchkommen und aufsetzen konnte. Spiel vorbei. Aber Wales kam weiter. Ein weiterer Elfmeter in der 52. Minute. Ein weiteres in den 60er Jahren.
Australiens Gedränge und die Moral lagen in Trümmern. Vielleicht gilt das auch für Jones‘ kurzes, aber chaotisches Regime. Anscombe erzielte ein Drop-Goal. Morgan landete von einer Lineout-Fahrt. Es war ein Blutbad.
Die eine Seite wollte nicht, dass es zu Ende ging, die andere sah aus, als wären sie bereits auf halbem Weg zum Flughafen. Sie werden sehr bald dort sein, für den langen und elenden Heimflug.