Eine Änderung der Wetterbedingungen brachte den Feuerwehrleuten in Westkanada die dringend benötigte Erleichterung, wo seit Beginn der Waldbrände vor mehr als einer Woche rund 964.000 Morgen abgebrannt sind, Dutzende von Gebäuden zerstört und fast 30.000 Einwohner von Alberta zur Evakuierung gezwungen wurden.
Kühlere Temperaturen und leichte, vereinzelte Regenschauer ermöglichten es den Feuerwehrleuten, am Wochenende Waldbrände zu erreichen, zu denen sie „aufgrund extremen Verhaltens bei Waldbränden“ keinen Zugang hatten, sagte Christie Tucker, Informationsbeauftragte der Feuerwehr Alberta Wildfire, auf einer Pressekonferenz am Sonntag.
Beamte erwarten, dass das Wetter in den nächsten Tagen weiterhin zu ihren Gunsten arbeiten wird, mit kühleren Temperaturen in der Vorhersage sowie höherer Luftfeuchtigkeit in Süd- und Zentral-Alberta. Aber im Norden werden die Feuerwehrleute bei trockenen Bedingungen „weiter herausgefordert“, sagte Frau Tucker.
„Die Leute haben diese Saison sicherlich als beispiellos in der jüngsten Erinnerung bezeichnet, weil wir so viele Brände haben, die sich so weit verbreitet haben“, sagte Frau Tucker. „Es war ein ungewöhnliches Jahr.“
Alberta erklärte am Samstag den Ausnahmezustand, als mehr als 110 Waldbrände in der gesamten Provinz brannten. Diese Zahl war am Montagnachmittag, als es in der Provinz 98 aktive Waldbrände gab, jedoch nur geringfügig zurückgegangen. Teile von Yellowhead, Big Lakes und Lac Ste. Anne Counties standen am Montag noch unter Evakuierungsbefehlen.
Frau Tucker sagte, dass Feuerwehrleute am Sonntag aus Quebec, Ontario und British Columbia in Alberta eingetroffen seien, um bei der Bekämpfung der Waldbrände zu helfen. Feuerwehrleute in Alberta priorisieren bedrohte Gemeinden und die Gefahr von Todesfällen, sagte sie, einschließlich der Brände in Edson, Grizzly Complex, Deep Creek Complex und Fox Lake.
Etwa 5.000 Menschen seien durch Evakuierungszentren gegangen, sagte Colin Blair, Geschäftsführer der Alberta Emergency Management Agency, auf der Pressekonferenz am Sonntag. Während einige beginnen, nach Hause zurückzukehren, müssen andere weiter warten.
Darryel Sowan, ein Sprecher der Little Red River Cree Nation, sagte am Montag, dass am Wochenende mehr als 3.700 Menschen aus der Fox Lake-Gemeinde evakuiert worden seien – dem abgelegensten Gebiet im Gebiet des Little Red River, aber auch wo ein Großteil der Bevölkerung lebt. Niemand wurde verletzt, aber die Gemeinde verlor mindestens 44 Gebäude, sagte Mr. Sowan.
Für viele Mitglieder der Nation war es das erste Mal in ihrem ganzen Leben, dass sie Fox Lake verließen, sagte Mr. Sowan.
“Sie wollen nach Hause”, sagte er, aber “aufgrund der anhaltenden Situation vor Ort dürfen sie dort nicht hinein, bis es eingedämmt ist.”
Herr Sowan befand sich in John D’Or Prairie, westlich der drei Gemeinden des Landes, wo einige Mitglieder in eine Turnhalle evakuiert worden waren und auf Matten auf dem Boden schliefen.
„Sie tun ihr Bestes“, sagte er und bemerkte den Rauch in der Luft. „Es ist herzzerreißend für die gesamte Gemeinde.“
Auch im Peace River Regional District wurden am Wochenende Evakuierungsbefehle für Teile von British Columbia erlassen. Der Befehl wurde am Sonntagabend auf einen Alarm herabgestuft.
„Die Waldbrandsituation bleibt volatil, und es ist wichtig, sich von den evakuierten Gebieten fernzuhalten, um Leben nicht zu gefährden oder die Brandbekämpfung zu stören“, sagte Leonard Hiebert, Vorsitzender des Peace River Regional District, in einer Erklärung am Sonntagabend.
Kevin Zahara, der Bürgermeister von Edson, einer Stadt im Yellowhead County, sagte, „ein stetiger Strom“ von Evakuierten sei am Montagmorgen bei klarem Himmel und einer leichten Rauchentwicklung nach Hause zurückgekehrt. Ungefähr 8.400 Menschen hatten die Stadt evakuiert, darunter 14.000 Einwohner, die den Landkreis unter Brandgefahr verließen.
„Es sieht wirklich gut aus, das Wetter spielt mit“, sagte er. “Es ist sicherlich positiv und wir freuen uns darauf, wieder normal zu werden und diesen Notfall zu überwinden.”
Herr Zahara sagte, es habe keine Schäden an der Stadt selbst gegeben, aber strukturelle Schäden, einschließlich des Verlusts einer Erdgasanlage, auf der östlichen Seite des Landkreises und außerhalb der Stadtgrenzen. Die Waldbrände haben auch einige der größten Ölproduzenten in Alberta gezwungen, einige ihrer Quellen vorübergehend zu schließen.