Artur Widak/AP
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Rauch von Waldbränden Überall in den kontinentalen USA werden jahrelange Fortschritte bei der Luftqualität zum Stillstand gebracht – und an manchen Orten sogar rückgängig gemacht.
Eine neue Studie veröffentlicht in Natur fanden heraus, dass der Rauch von Waldbränden seit 2016 25 Prozent der seit 2000 erzielten Verbesserungen der Luftqualität zunichte gemacht hat. „Wir sind nicht wieder auf dem Niveau von 2000. Aber in einigen Teilen des Landes bewegen wir uns in diese Richtung“, sagte Marshall Burke, Hauptautor der Studie und Professor für Umweltpolitik an der Stanford University.
Das ist besorgniserregend, da frühere Studien ergaben, dass der Rauch von Waldbränden schädlich für die menschliche Gesundheit ist. Es verschlimmert nicht nur Atemwegserkrankungen wie Asthma; Das Einatmen von Waldbrandrauch ist auch mit einem erhöhten Risiko für Krebs, Herzinfarkte und Frühgeburten verbunden. „Grundsätzlich stellen wir fest, dass es kein sicheres Expositionsniveau gibt“, sagte Burke.
Seine neueste Studie ergab, dass die Luftverschmutzung je nach Bundesstaat unterschiedlich ist – in Oregon ist der Rauch von Waldbränden so stark geworden, dass ein Großteil der in den letzten zwei Jahrzehnten erzielten Fortschritte bei der Luftqualität zunichte gemacht wurde.
Das Problem ist nicht auf den Westen beschränkt. Burke stellte fest, dass die Studie ergab, dass Rauch sogar im Süden, Mittleren Westen und Nordosten die Verschmutzungswerte beeinflusst – Regionen, in denen Waldbrände weitaus seltener sind. „Der Einfluss von Waldbrandrauch ist weitreichend und betrifft Bevölkerungsgruppen, die früher nicht betroffen waren“, sagte Burke. „Wir sehen Einfluss in Staaten, in denen es im Grunde keine eigenen Waldbrände gibt. Sie werden von Waldbränden aus Tausenden von Kilometern Entfernung heimgesucht.“
Die neue Studie analysierte Daten bis zum Jahr 2022, was bedeutet, dass sie weder Daten zum kanadischen Waldbrandrauch enthielt, der New York City Anfang des Jahres in einen orangefarbenen Dunst hüllte, noch zur Luftverschmutzung durch den Waldbrand in West Maui im letzten Monat, dem tödlichsten in der modernen US-Geschichte.
Die Forscher nutzten boden- und satellitengestützte Daten, die nur für die 48 angrenzenden Staaten umfassend verfügbar seien, sagte Burke. Die Studie stellt außerdem fest, dass die Luftverschmutzung durch Waldbrände derzeit nicht in den Luftqualitätsvorschriften des Bundes enthalten ist.
Laut einem im vergangenen Jahr vom Umweltprogramm der Vereinten Nationen und der in Norwegen ansässigen gemeinnützigen Umweltgruppe GRID-Arendal veröffentlichten Bericht wird die Zahl der Waldbrände weltweit bis zum Jahr 2100 voraussichtlich um 50 Prozent zunehmen.
Ein Schlüsselfaktor für die Zunahme der Waldbrandverschmutzung in den USA ist der Klimawandel. Ein weiterer Grund ist die schlechte Landbewirtschaftung. Eine aktuelle Studie ergab, dass verordnete Verbrennungen die Rauchbelastung durch Waldbrände in Kalifornien verringern könnten. Solche absichtlichen Verbrennungen werden dort seit Tausenden von Jahren von indigenen Gemeinschaften zur Bewirtschaftung der Wälder eingesetzt. Doch 1850 verbot die US-Regierung solche Brände.
Das ist einer der Hauptgründe, warum so viele Wälder mit Schichten über Schichten bereiten Brennstoffs bedeckt sind. In den Sierras „ist es einfach bemerkenswert, wie viele tote Bäume und totes Holz es im Wald gibt“, sagte Burke.
„Teile des Waldes können aufgrund des angesammelten Treibstoffs buchstäblich nicht durchquert werden“, sagte er. „Das Zeug ist also sofort einsatzbereit, wenn es heiß ist und der Funke überspringt.“
Kalifornien hat in jüngerer Zeit seine Haltung geändert und macht es für indigene Kulturschaffende einfacher, sich an kontrollierten Verbrennungen zu beteiligen, aber es gibt immer noch viele Hürden bei der Durchführung vorgeschriebener Verbrennungen, darunter Ängste vor rechtlicher Haftung und die Weite der Wälder selbst. Unterdessen gehören indigene Gemeinschaften zu denjenigen, die einer unverhältnismäßig hohen Menge an Waldbrandrauch ausgesetzt sind.
Neben der Änderung der Landbewirtschaftungsrichtlinien gibt es auch Dinge, die Menschen persönlich tun können, um ihre Gesundheit und die ihrer Familien zu schützen. Heidi Huber-Stearns ist Forscherin bei der Western Forest and Fire Initiative an der University of Michigan School for Environment and Sustainability. Sie empfiehlt den Menschen, AirNow.gov zu besuchen, um aktuelle Daten zur Luftqualität in ihren Gemeinden einzusehen. Die Environmental Protection Agency stellt außerdem eine rauchbereite Toolbox mit Vorschlägen zum Schutz Ihrer Gesundheit zur Verfügung, z. B. zur Entwicklung eines eigenen Luftreinigungsgeräts für Innenräume.
Aber Huber-Stearns fügt hinzu, dass nicht jeder dem gleichen Risiko durch Waldbrandrauch ausgesetzt ist. Ebenso wie die Ureinwohner sind Außenarbeiter und Obdachlose eher der Luftverschmutzung ausgesetzt. Menschen ohne Zugang zu Technologie und Menschen, die kein Englisch sprechen, profitieren weniger wahrscheinlich von den vorhandenen Ressourcen.
„Diese Probleme sind nicht nur weit verbreitet, es gibt auch ziemlich große Gerechtigkeits- und Zugangsbedenken, wer welche Art von Unterstützung bei der Bewältigung von Rauchereignissen erhalten kann“, sagte sie.