Die Waldbrandplage in Kanada weitete sich am Freitag aus. Die 20.000 Einwohner von Yellowknife beeilten sich, die Frist für die Evakuierung einzuhalten, während Hunderte Kilometer entfernt Brände Kelowna, eine viel größere Stadt in British Columbia, bedrohten.
Die Massenmigration aus Yellowknife, der Hauptstadt der Nordwest-Territorien, war die bisher größte Zwangsevakuierung im kanadischen Sommer der Waldbrandkatastrophen.
Bis zum Mittag war noch unklar, wie viele Einwohner von Yellowknife dem Befehl Folge geleistet hatten, da sich ein herannahendes Feuer abzeichnete, doch Teile der Stadt schienen leer und die meisten Geschäfte geschlossen zu sein.
In Kelowna, einem großen Urlaubsgebiet, brannten Häuser in den Vororten und in einer Gemeinde, in der mehrere Häuser am Donnerstagabend zerstört wurden und andere am Freitag brannten, wurden Evakuierungsbefehle erlassen.
Die Brände verstärkten Kanadas Image als Epizentrum von Waldbränden in einem Jahr mit Rekordhitze auf der ganzen Welt, was Wissenschaftler zumindest teilweise auf den Klimawandel zurückführen. Kanada hat in diesem Jahr eine Rekordzahl an Waldbränden gemeldet. Mehr als 5.700 Brände brannten von einem Ende des Landes bis zum anderen, einige von ihnen verbreiteten erstickenden Rauch in weite Teile der Vereinigten Staaten.
Rebecca Alty, die Bürgermeisterin von Yellowknife, teilte der Canadian Broadcasting Corporation mit, dass bis zum frühen Freitagmorgen 5.118 Autos und Lastwagen eine Brücke auf der einzigen sicheren Straße aus der Stadt überquert hätten. Sie sagte, eine Kombination aus Linienflügen, Charter- und Militärflugzeugen habe 1.500 Menschen aus der Stadt geflogen und es werde erwartet, dass Tausende weitere am Freitag abfliegen würden.
Trotz der Frist sagte Frau Alty, dass die Autobahn und der Flughafen geöffnet bleiben würden, bis alle außer wichtigen Arbeitern und Feuerwehrleuten abgereist seien, obwohl weiterhin die Möglichkeit bestehe, dass Rauch oder Flammen eine Sperrung erzwingen und die Stadt abschneiden könnten.
„Dieses Feuer brennt schon seit einem Monat, daher wissen die Bewohner, dass die Autobahn jederzeit geöffnet und geschlossen werden kann“, sagte sie dem Sender und fügte hinzu, dass die meisten Bürger die Stadt „freiwillig und freiwillig“ verlassen hätten.
Der Bürgermeister wandte sich an die Bewohner, die nicht gehen wollten, und warnte die Verweigerer, dass alle Dienstleistungen und Geschäfte, einschließlich Lebensmittelgeschäfte, nun geschlossen seien und dass die Feuerwehr damit rechnete, dass die Stadt wahrscheinlich in dichten, erstickenden Rauch gehüllt sein würde.
Obwohl die Feuerwehr nicht in der Lage war, den Rauch zu stoppen, hat die Stadt mehrere Schritte unternommen, um das Feuer von Yellowknife fernzuhalten. Es wird erwartet, dass es bis zum Wochenende die Stadtgrenzen erreicht.
Etwa 150 Bäume wurden gefällt, um eine Pufferzone zwischen dem Feuer und der Stadt zu schaffen. Sprinkler übergießen das Gebiet mit 1.000 Gallonen Wasser pro Stunde, während Flugzeuge, sogenannte Wasserbomber, noch mehr Wasser und feuerhemmende Chemikalien abladen.
Mitglieder der kanadischen Streitkräfte unterstützten die örtlichen Behörden bei der Schaffung von Brandschneisen rund um den westlichen Teil von Yellowknife und Dettah, einem nahegelegenen Weiler, sagte Bill Blair, Minister für nationale Verteidigung, am Freitag auf einer Pressekonferenz.
In British Columbia breitete sich ein am 15. August ausgebrochenes Feuer auf ein Wohnviertel von West Kelowna aus, einer Vorstadtgemeinde in der Region mit etwa 200.000 Einwohnern.
Feuerwehrbeamte sagten, dass es am Donnerstagabend in einem Viertel in West Kelowna „erhebliche strukturelle Schäden“ gegeben habe, obwohl sie keine Angaben zur Anzahl der zerstörten Gebäude hatten. Häuser blieben am späten Freitagmorgen bedroht oder brannten.
„Es war eine verheerende Nacht“, sagte Chef Jason Drolund von der Feuerwehr West Kelowna gegenüber Reportern. „Wir haben in einer Nacht hundert Jahre Brände bekämpft.“
Polizeichef Drolund sagte, dass an manchen Stellen Polizisten, die den Menschen die Evakuierung befohlen hatten, vom Feuer eingeschlossen wurden und gerettet werden mussten. Andere Menschen gingen in nahegelegene Seen, um dem Feuer zu entgehen.
Am Donnerstag kam starker Wind auf, der das Feuer in der Gegend von Kelowna ausweitete und die Bemühungen, es unter Kontrolle zu bringen, behinderte. Die Glut des Feuers wurde über den Okanogan-See getragen und löste in der Stadt Kelowna punktuelle Brände aus, die gelöscht wurden.
Es wurde erwartet, dass die Winde von vorne am Freitag nachlassen würden.
Pablo Rodriguez, Kanadas Verkehrsminister, sagte auf einer Pressekonferenz, dass die Entscheidung von Meta, Nachrichten aus den Feeds von Facebook-Nutzern in Kanada zu blockieren, es den Bewohnern von Yellowknife erschwert habe, über die Evakuierung informiert zu werden. Das Technologieunternehmen unternahm diesen Schritt, nachdem Kanada ein Gesetz verabschiedet hatte, das Meta dazu verpflichtet, Nachrichtenorganisationen für die Nutzung ihres Materials zu entschädigen.
Einige Bewohner von Community-Facebook-Gruppen fanden Workarounds, indem sie Links zu Nachrichtenartikeln einfügten, Leerzeichen oder Text in den Link einfügten, um die Blockierung zu umgehen, und Anweisungen zum Wiederherstellen dieser Links hinzufügten.
Herr Rodriguez sagte, die Regierung werde Meta auffordern, die Blockade zu beenden, und nannte sie „inakzeptabel“.
Die Luftqualität in Yellowknife werde sich am Wochenende voraussichtlich verschlechtern, sagte Terri Lang, Meteorologin bei Environment and Climate Change Canada. Ein Hochdrucksystem soll böige Winde eindämmen, bedeutet aber auch, dass die Regenwahrscheinlichkeit „sehr gering“ sein wird, sagte Frau Lang.