Ein wildes Lauffeuer in den Ausläufern der Sierra Nevada wütete am Sonntag unkontrolliert und zwang Tausende von Einwohnern aus ihren Häusern am Tor zum Yosemite-Nationalpark.
Das Oak-Feuer brach am Freitag in der Nähe der Stadt Midpines in Kalifornien aus und explodierte am Wochenende in seiner Größe.
Das Feuer brannte durch die dichte und trockene Vegetation an den steilen und zerklüfteten Hängen der Region und wurde von böigen Winden und Temperaturen um die 38 ° C angefacht. Die extreme Art des Feuers bedeutete, dass es hohe Bäume in Streichhölzer verwandelte und schwarzen Rauch über die malerische historische Innenstadt von Mariposa kräuselte.
Es blieb Sonntagnacht bei 0% Eindämmung, trotz starker Löschanstrengungen. Seit Freitag hatte es mehr als 15.000 Morgen verbraucht. Mehr als 3.000 Menschen standen unter Evakuierungsbefehl.
Mehr als 2.000 Ersthelfer von Landes- und Bundesbehörden kämpften gegen das Feuer und griffen es sowohl vom Boden als auch aus der Luft an. Mindestens 10 Häuser und andere Gebäude waren zerstört worden, und Tausende blieben auf seinem Weg in Gefahr.
„Das Wachstum dieses Feuers ist ziemlich erstaunlich angesichts der Tatsache, wie schnell wir hier Ressourcen hatten“, sagte Chief Mike van Loben Sels von der Madera Merced Mariposa-Einheit des kalifornischen Brand- und Forstschutzes (Cal Fire). Er bemerkte, dass sich Glut und Punktfeuer mehr als eine Meile vor dem Brand entzündeten. „Wir haben von Anfang an wirklich alles auf dieses Ding geworfen“, sagte er.
Das Feuer ist eines von Dutzenden, die im gesamten amerikanischen Westen brennen, während sich die Region auf die Monate mit dem höchsten Brandrisiko vorbereitet, die noch vor ihnen liegen. In den USA sind in diesem Jahr bereits mehr als 5,5 Millionen Hektar abgebrannt, rund 70 % mehr als im 10-Jahres-Durchschnitt.
Kalifornien, ein Bundesstaat, der in den letzten Jahren zunehmenden Bedrohungen durch gigantische Flammen ausgesetzt war, hatte einen leichteren als normalen Start in seine Saison mit dem höchsten Risiko erlebt. Frühlingsregen boten eine Atempause und verzögerten den Beginn dessen, was Beamte immer noch befürchten, dass es ein weiteres verheerendes Brandjahr sein wird. Das Eichenfeuer hat gezeigt, wie schnell sich Dinge ändern können.
Am Sonntag erklärte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, den Ausnahmezustand für das Gebiet, was den Einsatz von Tausenden von Einsatzkräften ermöglichte.
Die Brandursache wird noch untersucht.
Tausende von Bewohnern und Besuchern wurden nach Ausbruch des Feuers zur Evakuierung aufgefordert, einige flohen so schnell, dass sie nicht in der Lage waren, das Nötigste zu packen. In dem Chaos ließ ein Einheimischer namens Ron, der seinen Nachnamen nicht nennen wollte, seine Medikamente und seinen Hund Duke zurück, einen alternden Labrador-Mischling mit einer kaputten Hüfte.
„Als er zurückgelassen wurde, konnte ich niemanden zur Hilfe holen“, sagte Ron und fügte hinzu, dass er einen Schlaganfall erlitten habe und immer noch desorientiert sei. „Aber das ist mein Baby, Mann.“
Die Feuerwehrkapitäne Shayon Ascarie und David Jessen kamen Ron zu Hilfe und brachten den Mann zurück zu seinem evakuierten Haus am Hang, als das Feuer näher kam. Helikopter flogen im Zickzack über sie hinweg und Flugzeuge warfen Feuerschutzmittel auf die Hänge darüber, während die Feuerwehrleute Ron dabei halfen, den verängstigten Duke auf die Ladefläche ihres Pickups zu quetschen und seine Pillendosen zu schnappen, bevor sie das Duo den Berg hinunter in Sicherheit brachten.
Jessen und Ascarie, die aus verschiedenen Teilen Kaliforniens stammen, aber als Partner für den Vorfall eingesetzt wurden, verbrachten den Rest des Morgens damit, die Städte zu durchqueren, um die neuesten Karten zu veröffentlichen und Fragen für eine Öffentlichkeit zu beantworten, die nach Informationen hungert. Neben der Bereitstellung wichtiger Informationen erfordern Feuergefechte bei großen Zwischenfällen oft auch Rettungskräfte wie die von Duke. „Es gehört zum Job, man ist einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort“, sagte Jessen und fügte hinzu: „Ich habe das Gefühl, dass dies nicht das letzte Mal sein wird.“
In der ganzen Stadt Mariposa drängten sich Menschen um ihre A-Frame-Informationsposten, tauschten Geschichten aus und bedankten sich für die anhaltenden Bemühungen zur Brandbekämpfung. Über ihnen flatterten Fahnen und verwandelten das, was sonst an einem heißen Sommertag eine luftige Atempause gewesen wäre, in ein weiteres ahnungsvolles Zeichen dafür, dass das Feuer in der Nähe drohte.
Weiter oben am Highway war ein Straßenrestaurant namens Steve’s Sportsman’s Café de facto zu einem Knotenpunkt für Einheimische geworden, sowohl für diejenigen, die durch das Feuer vertrieben wurden, als auch für andere, die zuschauten und warteten. Draußen teilte ein Motorradfahrer Videos von seinem erschütternden Nahkampf mit dem Feuer. Es verschonte sein Zuhause, beanspruchte aber seinen Schuppen, in dem unbezahlbare Andenken – die Angelruten und Gewehre seines Großvaters – untergebracht waren. „Trotzdem hätte es viel schlimmer kommen können“, sagte er kopfschüttelnd, als er das Restaurant betrat.
Hinter der Kasse erzählte Tracy Heidseck Details darüber, wie Stromausfälle, die durch das Feuer verursacht wurden, ihre eigene Art von Schaden anrichteten. „Wir haben bereits alle unsere Lebensmittel in unseren Kühl- und Gefrierschränken verloren“, sagte sie und fügte hinzu, dass auch ihr Brunnen versiegt sei und es nicht einmal Wasser für die Toilettenspülung gebe. Dies war ein Teil der Brandgefahren, von denen sie sagte, dass sie Jahr für Jahr eine große Rolle spielen und ihren Tribut fordern. „Ich bin einfach erschöpft“, sagte sie. „Ich habe kein Wasser und keinen Strom.“
Aber die Gemeinde – und das Restaurant – haben sich in dieser schwierigen Zeit zusammengeschlossen. Steve Knauf, dem das Diner gehört, kam herübergeschlendert, um seine Unterstützung anzubieten. „In den letzten Tagen gab es viele Umarmungen und Tränen“, sagte er und fügte hinzu: „Aber es ist wie eine große Familie hier.“