Schnelllebige Waldbrände in Colorado – einst ein ungewöhnliches Phänomen für diese Jahreszeit – zwangen am Donnerstag Zehntausende von Einwohnern zur Evakuierung, als Hunderte von Häusern in Flammen aufgingen.
Mindestens zwei Brände, das Middle Fork-Feuer und das Marshall-Feuer, wurden bisher benannt. Die Behörden haben die sofortige Evakuierung von mehr als 30.000 Menschen in den Städten Louisville und Superior, die beide südöstlich von Boulder liegen, gefordert.
“Dieses Feuer ist ehrlich gesagt eine Naturgewalt”, sagte Colorados Gouverneur Jared Polis (D) bei einer Pressekonferenz und sagte, Wind habe dazu beigetragen, Feuer “in Sekundenschnelle um die Fläche eines Fußballfeldes” zu bewegen.
Es gebe noch keine Berichte über Todesfälle oder Vermisste, sagte Boulder County Sheriff Joe Pelle, aber es “würde uns nicht überraschen, wenn wir Opfer finden”.
“Wir sprechen möglicherweise von mehr als 500 Häusern”, die dem Feuer zum Opfer gefallen sind, fügte er hinzu. Alle 370 Häuser in der Unterabteilung Sagamore von Superior wurden zerstört. Aber die Menschen nördlich der Evakuierungszonen sollten “in ziemlich guter Verfassung” sein, sagte Pelle.
Polis hat am Donnerstag den Ausnahmezustand ausgerufen, der es dem Staat ermöglicht, auf spezielle Hilfsfonds zuzugreifen und Ressourcen der Nationalgarde des Staates und anderer Notfallteams bereitzustellen.
Das Boulder-Büro des National Weather Service bekräftigte die Notwendigkeit, dass die Anwohner umgehend evakuiert werden müssen, und betonte, dass starke Winde die Situation anheizen. „Niemals ein gutes Zeichen, wenn das Radar eine so starke Rauchfahne zeigt“, twitterte das Büro zusammen mit einer Karte, die zeigt, wie viel Wind Rauch in der Region verbreitet hatte.
Früher am Tag verzeichnete das Boulder NWS-Büro eine atemberaubende 110 km/h Windstoß an einer Autobahnkreuzung. Andere Windgeschwindigkeiten in der Region bis in die 80er und 90er Jahre kippend Bäume und LKW.
In einem erschütternden Video, das auf Twitter geteilt wurde, versuchen Familien, einem Chuck E. Cheese in Superior zu entkommen, als Flammen auf das Gebäude übergreifen. Sie haben Mühe, die Haustür zu öffnen, als ein starker Wind dagegen bläst.
„Das Ende wird nicht kommen, bis der Wind nachlässt“, sagte Pelle und sagte, er hoffe, dass es morgen sein wird.
Colorado hatte bisher einen ungewöhnlich warmen und trockenen Winter mit sehr wenig Schnee ― Bedingungen, die das Potenzial für katastrophale Brände verschlimmern. Der gesamte Bundesstaat erlebt laut dem US Drought Monitor eine Dürre, wobei etwa zwei Drittel der gesamten Landfläche als „schwere Dürre“ oder schlimmer eingestuft werden.