WASHINGTON — Im Jahr 2021 plünderten Waldbrände die kohlenstoffreichen Schneewälder der Welt.
In jenem Jahr setzten brennende boreale Wälder 1,76 Milliarden Tonnen Kohlendioxid frei, berichteten Forscher am 2. März in einer Pressekonferenz auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science.
Das ist ein neuer Rekord für die Region, die etwa ein Drittel des landgestützten Kohlenstoffs der Welt speichert. “Es ist auch ungefähr doppelt so viel wie die Emissionen in diesem Jahr durch die Luftfahrt”, sagte der Erdsystemwissenschaftler Steven Davis von der University of California, Irvine. Dieser Trend droht, wenn er sich fortsetzt, die Bekämpfung des Klimawandels noch schwieriger zu machen.
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Die borealen Wälder sind Teil der Taiga, einer riesigen Region, die die Erde südlich des Polarkreises umgibt. Flammen in tropischen Wäldern wie dem Amazonas erregen tendenziell mehr Aufmerksamkeit, da sie möglicherweise große Mengen klimaerwärmender Gase in die Atmosphäre abgeben (SN: 28.09.17). Wissenschaftler schätzen jedoch, dass boreale Wälder pro Fläche etwa doppelt so viel Kohlenstoff in ihren Bäumen und Böden speichern wie tropische Wälder.
Der Klimawandel führt dazu, dass sich die Taiga etwa doppelt so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt. Und Waldbrände breiten sich in der Region immer weiter aus und setzen mehr von dem eingeschlossenen Kohlenstoff frei, was wiederum den Klimawandel verschlimmern kann (SN: 19.05.21).
Davis und seine Kollegen analysierten Satellitendaten zu Kohlenstoffemissionen aus borealen Regionen von 2000 bis 2021. Im Jahr 2021 machten die Emissionen von borealen Waldbränden satte 23 Prozent des gesamten CO aus2 von Waldbränden auf der ganzen Welt ausgestoßen, berichten die Forscher am 3. März Wissenschaft. Im Gegensatz dazu CO2 Emissionen in einem durchschnittlichen Jahr von 2000 bis 2021 lagen bei etwa 10 Prozent.
Die rekordverdächtigen Emissionen fielen mit weit verbreiteten Hitzewellen und Dürren in Sibirien und Nordkanada zusammen, die wahrscheinlich durch den vom Menschen verursachten Klimawandel angeheizt wurden.
Es gibt noch keine Daten, die zeigen, ob 2022 einen ähnlichen Anstieg der Emissionen erlebt hat. Aber, so Davis, „es gibt eigentlich nicht so viele Beweise dafür, dass dieser Rekord lange Bestand haben wird.“