CALGARY, Alberta – Judy Greenwood wollte nicht gehen. Aber als die Evakuierungsalarme auf ihrem Telefon wiederholt ertönten und Rettungskräfte an ihre Tür klopften, luden sie und ihr Mann ihre vier Katzen in das Auto und fuhren von ihrem ländlichen Weiler weg, um den sich nähernden Waldbränden zu entkommen.
In weiten Teilen der westlichen Provinz Alberta ist diese Jahreszeit seit langem Waldbrandsaison. Aber in diesem Jahr ist eine große Anzahl von Bränden im borealen Wald früh aufgetreten und außergewöhnlich groß gewesen, was die Provinz veranlasst hat, den Ausnahmezustand auszurufen.
Bis Dienstagmorgen waren etwa 30.000 Menschen aus ihren Häusern in den dünn besiedelten, größtenteils nördlichen Gebieten der Provinz geflohen, als 89 aktive Waldbrände auf fast einer Million Morgen brannten.
In dieser Saison – die normalerweise vom 1. März bis 31. Oktober dauert – gab es bereits 409 Brände – eine ungewöhnlich hohe Zahl. Und für Bewohner gefährdeter Gebiete hat dies unangenehme Erinnerungen an 2016 wachgerufen, als wütende Flammen aus dem Wald in die Ölsandhauptstadt Fort McMurray, Alberta, zogen.
Diese Feuersbrunst erzwang die Evakuierung von mehr als 90.000 Menschen, zerstörte mehr als 2.400 Häuser und Geschäfte und unterbrach die Produktion der größten Importölquelle der Vereinigten Staaten. Mit mehr als vier Milliarden kanadischen Dollar bleibt es Kanadas teuerste Katastrophe.
Wie während der Brände in Fort McMurray haben viele der derzeitigen Evakuierten, eine Gruppe, die Tausende von Mitgliedern der Gemeinschaften der First Nations umfasst, Zuflucht in Edmonton, der Hauptstadt und zweitgrößten Stadt der Provinz, gesucht.
Unsicherheit plagt viele Evakuierte. Dichter Rauch, der über vielen Gebieten hängt, hat es unmöglich gemacht, das Schicksal vieler Häuser und anderer Gebäude durch Luftaufnahmen zu bestimmen.
„Keine Frage, dass dies eine herausfordernde Zeit ist“, sagte Danielle Smith, die Premierministerin von Alberta, am Montagnachmittag gegenüber Reportern. „Zehntausende Menschen wurden aus ihren Häusern und Arbeitsplätzen vertrieben. Sie lassen alles zurück, was sie besitzen, und fragen sich, ob sie alles verlieren werden, wofür sie gearbeitet haben.“
Bewölkter Himmel und meist Regen haben den Druck auf die Feuerwehrleute verringert und es einigen Menschen ermöglicht, in ihre Häuser zurückzukehren. Der Schaden beschränkte sich bisher auf ein paar Dutzend Häuser, einige Infrastruktur und Straßen. Es wurden keine Toten oder Verletzten gemeldet.
Die Auswirkungen der Brände auf die Ölindustrie waren minimal, obwohl einige Produzenten gezwungen waren, einen kleinen Prozentsatz der Produktion einzustellen.
Ms. Greenwood, die ihren ländlichen Weiler verließ, wurde gesagt, dass Sprinkler, die von Feuerwehrleuten entlang einer Straße platziert wurden, die Flammen erfolgreich von ihrem Haus in Wildwood ferngehalten hatten.
„Ich möchte sie umarmen und danke sagen“, sagte sie aus Edmonton, wo sie bei ihrem Sohn und anderen Verwandten wohnte. „Sie haben unser Haus gerettet.“
Frau Greenwood blieb am Dienstag unklar, wann sie, ihr Mann und ihre Haustiere nach Hause zurückkehren dürfen.
Im Evakuierungszentrum in Edmonton sagte Trevor Sundman, ein Ölarbeiter, als er seine Gemeinde Drayton Valley verlassen hatte, „gab es keinen Rauch oder so etwas“. Aber er fügte hinzu: „Ich habe Videos gesehen, wie es jetzt aussieht, und es sieht einfach total verbrannt aus.“
Familien, die länger als sieben aufeinanderfolgende Tage vertrieben wurden, haben Anspruch auf staatliche finanzielle Unterstützung, zusammen mit anderen Dienstleistungen wie Nahrungsmitteln und anderen Hilfsgütern, die über Evakuierungszentren verteilt werden.
Viele der Evakuierten sorgten sich nicht nur um die Sicherheit ihrer Familien, sondern auch um das Wohlergehen der Rinder, Pferde, Bisons und anderer Tiere auf ihren Farmen.
Weit außerhalb der Brandzone in Mayerthorpe, Alberta, kümmert sich Ivy McCallum um drei Pferde, die evakuiert wurden.
„Ich habe die Ressourcen, um Menschen zu helfen: Ich habe das Land, ich habe den Anhänger, ich habe den Lastwagen“, sagte Frau McCallum, 24.
Waldbrände haben in Westkanada an Größe und Intensität zugenommen, da die Jahreszeiten im Allgemeinen länger werden. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Hitze und Dürre im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung die Hauptgründe für die Zunahme größerer und stärkerer Brände sind.
Auf der anderen Seite der Berge in der benachbarten Provinz British Columbia verzehrten Brände im Jahr 2021 die gesamte Gemeinde Lytton, nachdem die Temperaturen einen Rekord von 49,6 Grad Celsius oder 121,3 Fahrenheit erreicht hatten.
Die Brände in Alberta kommen, während sich die Provinz auf die Wahlen am 29. Mai vorbereitet. Unter normalen Umständen wäre Frau Smith, die viele von Premierminister Justin Trudeau eingeführte Klimamaßnahmen kritisiert hat, durch die Wahlregeln der Provinz verboten, wichtige Entscheidungen zu treffen die Zeit vor der Abstimmung. Der Notfall hat dies jedoch geändert und Frau Smith veranlasst, um Bundeshilfe zu bitten.
Infolgedessen seien Mitglieder des kanadischen Militärs in Bereitschaft und würden bei Bedarf von der Bundesregierung eingesetzt, sagte Frau Smith. Truppen helfen in der Regel bei Evakuierungen und Infrastrukturreparaturen, die aufgrund von Katastrophen erforderlich sind. Die Bundesregierung hat auch andere Formen der Unterstützung angeboten, und mehrere Provinzen haben Feuerwehrleute nach Alberta entsandt.
Mike Ellis, Minister für öffentliche Sicherheit in Alberta, sagte Reportern, dass Regierungen oder Behörden Grenzen gesetzt seien, um die Brände zu löschen. In den vergangenen Jahren war der Wetterumschwung letztlich die einzige Kraft, die die Brände unter Kontrolle gebracht hat.
„Ich lasse das alle wissen, weil es in unserer Antwort keine Patentlösung gibt“, sagte er.
Ian Austen berichtet aus Calgary, Alberta, Bernsteinfarn aus Edmonton, Alberta und Vjosa Isai aus Toronto.