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Der Administrator der Katastrophenschutzbehörde von Maui sei aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten, teilte der Landkreis Maui am Donnerstag mit – eine Ankündigung, die einen Tag erfolgt, nachdem er letzte Woche während des tödlichsten Waldbrands in den USA seit mehr als 100 Jahren das Schweigen des Sirenensystems der Insel verteidigt hatte.
Der Rücktritt des Administrators der Maui Emergency Management Agency, Herman Andaya, tritt mit sofortiger Wirkung in Kraft, teilte der Landkreis mit.
Bei den Waldbränden, die am 8. August ausbrachen, kamen mindestens 111 Menschen ums Leben – darunter auch Kinder, größtenteils im Gebiet der Stadt Lahaina an der Westküste von Maui. Und der größte Teil der Brandzone müsse noch durchsucht werden, sagten Beamte.
„Angesichts der Schwere der Krise, mit der wir konfrontiert sind, werden mein Team und ich so schnell wie möglich jemanden für diese Schlüsselposition besetzen, und ich freue mich darauf, diese baldige Ankündigung zu machen“, sagte Richard Bissen, Bürgermeister des Maui County.
Einzelheiten zu den von Andaya genannten gesundheitlichen Gründen waren nicht sofort verfügbar. CNN hat den Gouverneur von Hawaii, Josh Green, um einen Kommentar gebeten.
Ein Sprecher der Hawaii Emergency Management Agency sagte letzte Woche, dass niemand versucht habe, das 80-Alarm-Außensirenensystem von Maui – Teil eines größeren landesweiten Netzwerks – zu aktivieren, als sich die tödlichen Brände am 8. August ausbreiteten.
Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch wurde Andaya gefragt, ob er es bereue, nicht Alarm geschlagen zu haben. Andaya sagte: „Das tue ich nicht“ und sagte Reportern, er sei besorgt, dass viele Bewohner ins Landesinnere gegangen wären und „ins Feuer gegangen wären“, wenn sie geklingelt hätten.
US-Senator Mazie Hirono aus Hawaii kritisierte diese Reaktion später am Tag und nannte Andayas Einschätzung der Situation und seinen Kommentar, seine Entscheidung nicht zu bereuen, „verfrüht“.
Bevor Andayas Rücktritt bekannt gegeben wurde, bezeichnete Staatssenator Angus McKelvey, der die zerstörte Stadt Lahaina vertritt und bei den Bränden sein eigenes Haus verlor, Andayas Antwort als „beleidigend“.
„Ich habe den Satz gehört, dass ‚die Leute in Panik geraten wären und in die Berge gerannt wären, weil es eine Tsunami-Sirene war.‘ … Es ist beleidigend zu glauben, dass die Leute so ahnungslos sind und nicht wissen, dass das Sirenengeheul auf das Feuer zurückzuführen ist“, sagte McKelvey am Donnerstag gegenüber CNN. „Das sind keine Tsunami-Sirenen. Sie sind Katastrophensirenen.“
Es bleibt unklar, warum genau das Sirenensystem nicht eingesetzt wurde, da sich die Narrative über die Stille geändert haben. In Interviews mit CNN sagte Green, einige Sirenen seien kaputt. Der Gouverneur hat den Generalstaatsanwalt gebeten, den Brand und die Reaktion der Beamten, einschließlich des Schweigens der Alarme, zu überprüfen.
Die Zahl der vermissten Einwohner liegt „wahrscheinlich immer noch bei über 1.000“, sagte Green am Mittwoch gegenüber CNN.
Es wird erwartet, dass Suchtrupps tagelang die verkohlten Trümmer von mehr als 2.000 verbrannten Häusern und Geschäften durchsuchen, sagte der Polizeichef. Einige arbeiten trotz großer persönlicher Trauer.
„Seien Sie sich darüber im Klaren, dass die Einsatzkräfte, die dorthin gehen, ihre Angehörigen und Familienangehörigen genesen“, sagte er.
Während die Ursache der Brände noch nicht geklärt ist, steht auch Hawaiian Electric – der größte Energieversorger auf Maui – vor Gericht, weil er die Stromleitungen nicht abgeschaltet hat, als starke Winde zu gefährlichen Brandbedingungen führten. Ein Unternehmen, das auf Maui ein Sensornetzwerk betreibt, gab an, bereits Stunden vor Ausbruch der Brände schwerwiegende Störungen im Versorgungsnetz festgestellt zu haben.
Hawaiian Electric gab 2019 öffentlich bekannt, dass es Drohnenuntersuchungen durchführen werde, um Gebiete zu identifizieren, die für Waldbrände gefährdet sind, und um herauszufinden, wie zur Sicherheit der Bewohner und der Infrastruktur beigetragen werden kann.
Doch zwischen 2019 und 2022 investierte Hawaiian Electric weniger als 245.000 US-Dollar in waldbrandspezifische Projekte, so das Wall Street Journal unter Berufung auf behördliche Unterlagen.
Hawaiian Electric hat auch erst 2022 die staatliche Genehmigung für eine Erhöhung der Tarife zur Finanzierung von Sicherheitsverbesserungen eingeholt, und die Tariferhöhung muss noch genehmigt werden, berichtete das Journal.
In einer Erklärung gegenüber CNN gab das Unternehmen an, seit 2018 rund 84 Millionen US-Dollar für die Instandhaltung und Vegetationsbewirtschaftung im Maui County ausgegeben zu haben, darunter das Beschneiden und Fällen von Bäumen sowie die Modernisierung der Ausrüstung.
„Es gibt viele Elemente der Eindämmung von Waldbränden, die nicht speziell als Eindämmungsmaßnahmen gezählt werden, darunter Vegetationsmanagement, Netzverstärkung und Mastaustausch sowie routinemäßige Leitungs- und Geräteinspektionen“, sagte das Unternehmen.
Obwohl viele Fragen offen bleiben, finden Sie hier das Neueste darüber, was wir über die historischen Brände wissen:
• Es wüten immer noch Brände: Das verheerendste Feuer, das 2.170 Hektar große Feuer in Lahaina, war am Mittwochabend zu 89 % eingedämmt, wie Maui County auf Facebook postete.
Nach Angaben des Landkreises Maui brennen noch mehrere andere Waldbrände auf Maui, darunter das 1.081 Hektar große Olinda-Feuer, das am Mittwoch zu 85 % eingedämmt war, und das 202 Hektar große Kula-Feuer, das zu 80 % eingedämmt war.
„Wir sind dünn gesät und an mehreren Standorten auf der ganzen Insel vertreten“, sagte Brad Ventura, Feuerwehrchef des Maui County. Dennoch: „Wenn etwas kommen sollte, sind wir bereit dafür.“
• Behörden identifizieren mehr Opfer: Melva Benjamin, 71, Virginia Dofa, 90, Alfredo Galinato, 79, Robert Dyckman, 74, und Buddy Jantoc, 79, alle aus Lahaina, kamen in den Flammen ums Leben, sagten Beamte des Landkreises Maui am Mittwoch. Andere Opfer wurden von ihren Familien identifiziert.
• Biden wird Folgendes besuchen: Das Weiße Haus sagte, der Präsident und die First Lady würden Maui am Montag besuchen.
In Bildern: Die tödlichen Waldbrände auf Maui
Die Besatzungen haben etwa 45 % „des betroffenen, betroffenen Gebiets, das etwa 5 Quadratmeilen groß ist“, durchsucht, sagte Bissen, der Bürgermeister, am Donnerstag gegenüber Erin Burnett von CNN.
Es war mühsam, die Asche früherer Häuser, Geschäfte und historischer Sehenswürdigkeiten zu durchkämmen. Und die Identifizierung der Getöteten werde nicht einfach sein, da die Überreste weitgehend unkenntlich seien und Fingerabdrücke selten gefunden würden, sagte der Gouverneur.
Ein Genetikteam wird bei der Identifizierung der Überreste helfen, „damit wir sicherstellen können, dass wir herausfinden, wer unsere Lieben sind, und dass wir die Benachrichtigungen mit Würde und Ehre machen“, sagte Pelletier.
Die Behörden haben die Angehörigen der Vermissten gebeten, DNA-Proben zur Verfügung zu stellen.
Brenda Keaus Ehemann habe eine DNA-Probe abgegeben, um bei der Suche nach seiner 83-jährigen Mutter zu helfen, sagte Keau gegenüber CNN. Das Paar fand ihr Haus im schwer betroffenen Lahaina bis auf die Grundmauern niedergebrannt vor.
„Wir haben es an dem Tag angenommen, als wir sahen, dass es kein Haus gab“, sagte Keau. „Aber man gibt die Hoffnung nie auf.“
Mindestens 40 Hunde aus 15 Bundesstaaten hätten sich der Suche angeschlossen, sagte Jeff Hickman vom hawaiianischen Verteidigungsministerium.
„Wir werden damit beginnen, diejenigen zu erreichen, die es brauchen, und diejenigen zu identifizieren, die vermisst werden“, sagte er.
Als heftige Winde am 8. August Flammen über die Brandung schleuderten und die Einsatzkräfte schnell überwältigten, wussten einige Feuerwehrleute, dass ihre eigenen Häuser brennen könnten.
„Die Menschen, die versuchten, diese Brände zu löschen, lebten in diesen Häusern – 25 unserer Feuerwehrleute verloren ihr Zuhause“, sagte Bissen am Mittwoch.
Die Maui-Feuerwehrfrau Aina Kohler war an diesem Tag an vorderster Front und hielt an ihrer Mission fest, Leben zu retten – selbst als ihr Haus bis auf die Grundmauern niederbrannte, sagte sie dem CNN-Tochterunternehmen KITV. Als die Flammen ihr Haus erreichten, sagte sie, sei den Feuerwehrleuten das Wasser ausgegangen.
„Das war ehrlich gesagt das Entmutigendste in meinem Leben. Ich habe die Versorgung gespürt und denke: Es ist schlaff. Ein Haus zum Brennen zu lassen, weil wir nicht genug Wasser haben, ist etwas, was ich noch nie zuvor erlebt habe“, sagte sie.
Auch zwei von Kohlers Feuerwehrkameraden verloren bei der Brandbekämpfung ihre Häuser, sagte sie.
„Sie sahen zu, wie ihre Häuser brannten, während sie das Feuer für andere Häuser in ihrer Nachbarschaft bekämpften“, sagte Kohler. „Das hat wirklich hart getroffen.“
Ein von Whisker Labs betriebenes Sensornetzwerk habe auf Maui von Ende des 7. August bis zum nächsten Morgen ein „zunehmend belastetes Versorgungsnetz“ festgestellt, sagte der CEO des Unternehmens, Bob Marshall, am Mittwoch gegenüber CNN.
„In den Nachtstunden, als sich alle Brände entzündeten, haben wir 122 einzelne Fehler im Versorgungsnetz gemessen“, sagte Marshall. Ein Fehler – ein Kurzschluss oder ein teilweiser Kurzschluss – könnte dazu führen, dass elektrischer Strom seinen vorgesehenen Weg verlässt, was zu einem Brand führen könnte, sagte Marshall.
Ein im Maui Bird Conservation Center in Makawao aufgenommenes Video scheint den Bruch eines Strommastes kurz vor 23 Uhr am 7. August zu zeigen. Kurz darauf sind in dem Video scheinbar Flammen zu sehen, über die erstmals die Washington Post berichtete.
Das Sensorsystem lieferte „den Nachweis, dass dies tatsächlich sehr wahrscheinlich durch einen Fehler im Versorgungsnetz verursacht wurde“, sagte Marshall.
Das Feuer in Makawao ereignete sich Stunden vor dem Feuer, das die historischen Teile von Lahaina im Westen von Maui dezimierte, und war kilometerweit von ihm entfernt. Aber auch vor diesem Brand hätten Sensoren Störungen im Netz festgestellt, sagte Marshall.
In einer am Wochenende eingereichten Sammelklage wird behauptet, dass die Waldbrände durch Stromleitungen von Hawaiian Electric verursacht wurden, die durch starke Winde zerstört wurden.
Das Unternehmen und seine Tochtergesellschaften „entschlossen sich, ihre Stromleitungen nicht abzuschalten, nachdem sie wussten, dass einige Masten und Leitungen heruntergefallen waren und Kontakt mit der Vegetation oder dem Boden hatten“, heißt es in der Klage.
Vorsorgliche Abschaltungen müssten mit den Ersthelfern vereinbart werden, sagte Jim Kelly, Vizepräsident von Hawaiian Electric, am Sonntag in einer E-Mail gegenüber CNN und fügte hinzu, dass sich das Unternehmen nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußere.
„Elektrizität treibt die Pumpen an, die das für die Brandbekämpfung benötigte Wasser liefern“, sagte Kelly.
Auch Hawaiian Electric sei bestrebt, Antworten zu finden, sagte ein Unternehmenssprecher.
„Wir wissen, dass es Spekulationen darüber gibt, was die Brände ausgelöst hat“, sagte Sprecher Darren Pai gegenüber der Washington Post. „Und wir arbeiten zusammen mit anderen hart daran, herauszufinden, was passiert ist.“