In der von Bränden heimgesuchten kanadischen Provinz British Columbia herrschte bereits den zweiten Tag Ausnahmezustand, da ein Waldbrand in und um den Ferienort Kelowna weiterhin Häuser zerstörte.
Feuerwehrleute sagten am Samstag, dass ein Nachlassen des Windes ihre Bemühungen, das Feuer unter Kontrolle zu bringen, unterstützte, dass die Flammen und Glut jedoch weiterhin in Richtung der Stadt wehten.
Der Brand ist einer von zwei Bränden in Kanada, die in der letzten Woche Tausende dazu veranlasst haben, ihre Häuser zu evakuieren. Hunderte Kilometer von Kelowna entfernt raste ein Lauffeuer auf die Stadt Yellowknife in den Nordwest-Territorien zu und veranlasste die Beamten, eine Massenevakuierung der gesamten Stadt anzuordnen.
Die Beamten schätzten die Gefahr eines Waldbrandes am Samstag und Sonntag als extrem und am Montag als hoch ein.
Rebecca Alty, die Bürgermeisterin von Yellowknife, einer Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern, sagte, schätzungsweise 1.600 Einwohner hätten sich den Evakuierungsbefehlen widersetzt und seien in der Stadt geblieben.
„Das Feuer rückt näher“, sagte sie den Verweigerern in einem von der Canadian Broadcasting Corporation ausgestrahlten Aufruf. „Wir arbeiten hart daran, es zu stoppen, aber wir dürfen nicht in eine Situation geraten, in der wir eine Notevakuierung durchführen müssen.“
Feuerwehrleute, die das Feuer in der Nähe von Kelowna bekämpften, wo etwa 200.000 Einwohner leben, sagten, die Brandgefahr habe sich etwas verringert.
Jerrad Schroeder, stellvertretender Leiter des provinziellen Waldbrandschutzzentrums für die Region, zu der auch Kelowna gehört, sagte, dass das Feuer über Nacht auf eine Intensitätsstufe von zwei oder drei auf einer Skala von bis zu sechs gesunken sei.
„Es ist ein guter Feuerwehrtag“, sagte er.
„Gestern Abend hatten wir eine Gnadenfrist“, sagte Jason Brolund, Chef der Feuerwehr in West Kelowna, der am stärksten von den Flammen verwüsteten Vorstadtgemeinde, gegenüber Reportern. Dennoch seien am Samstag noch 127 Feuerwehrleute mit 41 Löschfahrzeugen mit mehreren Hausbränden beschäftigt gewesen und ein Ende des Feuers sei nicht in Sicht.
„Es ist offensichtlich, dass dieses Ereignis eine bleibende Narbe hinterlassen wird“, sagte er.
David Eby, der Ministerpräsident von British Columbia, sagte, die Provinz habe Notstandsbefugnisse genutzt, um unnötige Reisen in die Region um Kelowna, die vor allem für ihre Weingüter und beliebten Seen bekannt ist, zu verbieten, um Hotelzimmer und andere Unterkünfte für Evakuierte freizugeben und Notfallpersonal einschließlich Feuerwehrleuten.
„Wir sollten keinen Befehl brauchen, bitte halten Sie sich von diesen Orten fern“, sagte er gegenüber Reportern in Vancouver.
Am Samstagnachmittag standen etwa 30.000 Menschen in der Provinz unter Evakuierungsbefehl und weitere 36.000 Menschen wurden angewiesen, sich auf die Abreise vorzubereiten.
Der Flughafen Kelowna blieb einen zweiten Tag lang geschlossen, um Luftraum für Wasserbomber sowie für Polizei- und Waldbrandbekämpfungshubschrauber freizugeben. Die Royal Canadian Mounted Police sagte, dass Drohnen illegal in Brandgebiete geflogen seien und manchmal Hubschrauber zum Rückzug gezwungen hätten, und dass Polizeiboote Sightseeing-Motorboote von Teilen des Okanagan-Sees verjagen müssten, wo Wasserbomber zum Nachfüllen ankommen.
Mehrere Feuerwehrleute sagten am Samstag, dass ihre Kräfte zu beschäftigt seien, um die Zahl der zerstörten Häuser in der Gegend von Kelowna zu zählen, gingen aber davon aus, dass die Zahl groß sein würde.
„Wir werden mit der Zählung der Häuser beginnen, sobald wir mit der Brandbekämpfung aufhören“, sagte Chief Brolund.
In Yellowknife sagte Frau Alty, die Bürgermeisterin, dass am Freitagabend leichter Regen gefallen sei und die Rauchentwicklung nicht hoch genug gewesen sei, um Wasserbomber zu landen, deren Piloten sowohl das Feuer angriffen als auch den Boden am Stadtrand durchtränkten.
„Es hat eine gute Unterdrückung stattgefunden“, sagte sie.