Waldbrand in Kanada: Alle 20.000 Einwohner von Yellowknife werden evakuiert

17. August (Reuters) – Kanadische Feuerwehrleute kämpften am Donnerstag darum, zu verhindern, dass Waldbrände die nördliche Stadt Yellowknife erreichen, wo alle 20.000 Einwohner per Auto und Flugzeug abreisen, nachdem ein Evakuierungsbefehl erlassen wurde.

Wasserbomber flogen im Tiefflug über Yellowknife, während dichter Rauch die Hauptstadt der riesigen und dünn besiedelten Nordwest-Territorien bedeckte. Beamte gehen davon aus, dass das Feuer 16 km (10 Meilen) nordwestlich der Stadt bis Samstag die Außenbezirke erreichen könnte, wenn es nicht regnet.

„Es stehen uns sehr harte Tage bevor – mit zwei Tagen Nordwest- bis Westnordwestwind am Freitag und Samstag, die das Feuer in Richtung Yellowknife treiben würden“, sagte die Territorialfeuerwehr in einer Erklärung auf Facebook.

Hunderte Menschen standen Schlange vor einer örtlichen High School und warteten darauf, zum Flughafen für einen der fünf am Donnerstag geplanten Evakuierungsflüge in die Nachbarprovinz Alberta gebracht zu werden.

Premierminister Justin Trudeau plant, später am Donnerstag ein Treffen der Incident Response Group einzuberufen, um die Brände zu besprechen, teilte sein Büro mit. Die Gruppe besteht aus hochrangigen Beamten und Ministern und trifft sich in Krisenfällen.

Dies ist Kanadas schlimmste Waldbrandsaison aller Zeiten mit mehr als 1.000 aktiven Bränden im ganzen Land, darunter 265 in den Nordwest-Territorien. Experten sagen, dass der Klimawandel das Waldbrandproblem verschärft hat.

Shane Thompson, der Umweltminister des Territoriums, sagte, der Evakuierungsbefehl sei am späten Mittwoch erlassen worden, um den Menschen Zeit zum Verlassen zu geben, bevor das Wetter schlecht wird.

„Die Dringlichkeit besteht darin, dass sich das Feuer drastisch ändert … Die Bedingungen sind im Moment zu unseren Gunsten, aber das wird sich am Samstag ändern. Wir werden sehen, wie sich die Winde ändern, die Auswirkungen haben werden“, sagte er der Canadian Broadcasting Corp ( CBC).

Insgesamt würden etwa 65 % der 46.000 Einwohner des Territoriums evakuiert, sagte er.

Die Nordwest-Territorien verfügen über eine begrenzte Infrastruktur und es gibt nur eine zweispurige Straße von Yellowknife in die Provinz Alberta im Süden.

Alberta hat drei offizielle Aufnahmezentren für Evakuierte für diejenigen eingerichtet, die auf dem Landweg abreisen. Das nächstgelegene liegt jedoch mehr als 1.100 km von Yellowknife entfernt.

Die Frist für die Bewohner von Yellowknife endet am Freitag um 12:00 Uhr Ortszeit (1800 GMT).

Die Bürgermeisterin von Yellowknife, Rebecca Alty, sagte, Spezialteams hätten in der Nähe der Stadt Bäume gefällt, um die Ausbreitung der Flammen zu verhindern. Sie planten außerdem, feuerhemmende Mittel zu verwenden und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Sprinkleranlagen funktionieren, sagte sie gegenüber CBC.

„Aber ein großer, großer Fokus liegt immer noch auf den Brandschneisen, um das Fortschreiten des Feuers zu verlangsamen“, sagte sie.

Die beiden größten Fluggesellschaften Kanadas sagten, sie würden Flüge ab Yellowknife hinzufügen und die Tarife begrenzen, nachdem es in den sozialen Medien zu Empörungen über teilweise steigende Preise gekommen sei.

Einige der Evakuierten werden nach Calgary in Alberta geflogen. Iain Bushell, Direktor für Notfallmanagement in Calgary, sagte, die Stadt könne 5.000 Menschen beherbergen und ernähren.

„Wir sind bereit, sie so lange unterzubringen und zu unterstützen, wie sie es brauchen“, sagte er bei einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz.

Bisher wurden in Kanada etwa 134.000 Quadratkilometer (52.000 Quadratmeilen) Land verbrannt, mehr als das Sechsfache eines 10-Jahres-Durchschnitts. Fast 200.000 Menschen mussten in dieser Saison irgendwann evakuieren.

In einem Social-Media-Beitrag teilte die Feuerwehr der Nordwest-Territorien mit, dass ein Brand, der Hay River, eine Gemeinde mit rund 3.000 Einwohnern weiter südlich am Great Slave Lake, bedroht hatte, über Nacht zum Stillstand gekommen sei.

„So etwas wie Waldbrände haben die Territorien noch nie erlebt … es ist für so viele eine unvorstellbare Situation“, sagte Mike Westwick, der Brandinformationsbeauftragte der Territorien, gegenüber CBC.

Die Brände haben auch die Industrie- und Energieproduktion beeinträchtigt. Der Diamantenproduzent De Beers sagte in einer Erklärung, dass seine Gahcho Kue-Mine, etwa 280 km nordöstlich von Yellowknife, weiterhin in Betrieb sei, obwohl eine Reihe von Mitarbeitern aus den umliegenden Gemeinden evakuiert worden seien.

Im Mai 2016 zerstörte ein Großbrand 10 % der Gebäude in der nördlichen Energie produzierenden Stadt Fort McMurray in Alberta, was die Evakuierung von 90.000 Einwohnern erzwang und die Ölproduktion von mehr als einer Million Barrel pro Tag lahmlegte.

Im Juni 2021 brannten 90 % der Gebäude im Dorf Lytton in British Columbia nieder, einen Tag nachdem dort Kanadas höchste Temperatur aller Zeiten gemessen wurde.

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