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Die Osiris-Rex-Mission der NASA ist am 24. September 2023 erfolgreich im Westen der USA gelandet.
Nach einer siebenjährigen Wartezeit öffneten NASA-Wissenschaftler am Dienstag endlich eine Raumsonde mit den größten Asteroidenproben, die jemals zur Erde zurückgebracht wurden, und fanden schwarze Trümmer.
Forscher hätten „schwarzen Staub und Trümmer auf dem Avionikdeck des OSIRIS-REx-Wissenschaftskanisters gefunden, als heute der ursprüngliche Deckel entfernt wurde“, teilte die US-Raumfahrtbehörde mit, ohne jedoch anzugeben, ob sie definitiv zum Asteroiden gehörten.
Wissenschaftler warten gespannt darauf, den Großteil der Probe zu erforschen, was eine „komplexe Demontage“ der Sonde erfordern wird.
OSIRIS-REx startete 2016, landete auf dem Asteroiden Bennu und sammelte etwa 250 Gramm Staub von seiner felsigen Oberfläche.
Selbst diese kleine Menge sollte laut NASA „uns helfen, die Arten von Asteroiden, die die Erde bedrohen könnten, besser zu verstehen“.
Es beendete seine 3,86 Milliarden Meilen (6,21 Milliarden Kilometer) lange Reise, nachdem es am Sonntag in der Wüste im westlichen Bundesstaat Utah gelandet war, nach einem riskanten, feurigen Abstieg durch die Erdatmosphäre.
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Die Bergungsspezialisten von Lockheed Martin, Levi Hanish und Michael Kaye, entfernen den Deckel des Probenrückgabebehälters. Bildnachweis: NASA/Robert Markowiz
Die Rückstände auf dem Avionikdeck, die am Dienstag gefunden wurden, waren wahrscheinlich auf Probleme während der Sammlung zurückzuführen, die nach Angaben der NASA schließlich gelöst wurden, sodass die Probe sicher transportiert werden konnte.
Der Deckel wurde in einer luftdichten Kammer im Johnson Space Center in Houston, Texas, geöffnet.
Für den 11. Oktober ist eine Pressekonferenz geplant, bei der der Großteil der Probe der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird.
Wissenschaftler glauben, dass die Analyse des Asteroiden den Forschern helfen wird, die Entstehung des Sonnensystems und die Art und Weise, wie die Erde bewohnbar wurde, besser zu verstehen.
Der größte Teil der Probe wird zur Untersuchung durch künftige Generationen aufbewahrt. Etwa ein Viertel wird sofort für Experimente verwendet, ein kleiner Teil wird an die Missionspartner Japan und Kanada geschickt.