Bundesverkehrsministerin Catherine King sagt, ein Vorfall mit Leibesvisitationen bei fünf australischen Frauen in Doha sei ein Faktor für ihre Entscheidung gewesen, den Antrag von Qatar Airways auf eine Ausweitung ihrer Flüge nach Australien abzulehnen.
Im Juli lehnte die Labour-Regierung einen Vorschlag von Qatar Airways ab, 28 zusätzliche Strecken nach Australien hinzuzufügen – ein Angebot, das die Flugpreise um 40 Prozent gesenkt und die Tourismusbranche um 788 Millionen US-Dollar angekurbelt hätte.
Der Schritt wurde auf den Prüfstand gestellt, nachdem bekannt wurde, dass Qantas bei der Regierung Lobbyarbeit betrieben hatte, bevor es im Geschäftsjahr 2022/23 einen Rekordgewinn von 2,5 Milliarden US-Dollar verbuchte.
Aber heute Morgen verwies Frau King auf die Leibesvisitation bei fünf australischen Frauen als „Kontext“ für ihre Entscheidung, Qatar Airways zu blockieren.
Fünf australische Frauen reichen rechtliche Schritte wegen ihrer angeblichen Leibesvisitation am Hamad International Airport – der Heimat von Qatar Airways in Doha – im Oktober 2020 ein.
Es wurde bekannt, dass King genau an dem Tag, an dem sie den Antrag von Qatar Airways offiziell ablehnte, einen Brief an die Anwälte der fünf Frauen schickte.
Die Bundesverkehrsministerin Catherine King sagt, ein Vorfall einer Leibesvisitation mit fünf australischen Frauen in Doha sei ein Faktor für ihre Entscheidung, Qatar Airways abzulehnen
Anthony Albanese sagt, sein einziges Gespräch über einen Vorschlag von Qatar Airways habe nicht mit Qantas stattgefunden und bestreitet, ihn zum Schutz der australischen Fluggesellschaft blockiert zu haben
„Dies ist die einzige Fluggesellschaft, bei der so etwas passiert ist“, sagte sie.
„Das ist der Kontext, der da ist.“
Der Minister fügte hinzu: „Es gab keinen einzigen Faktor, der diese Entscheidung beeinflusst hat.“
Außenministerin Marise Payne beschrieb die damaligen Durchsuchungen als „äußerst beunruhigende, beleidigende und besorgniserregende Reihe von Ereignissen“.
Auf die Frage, ob er sich mit Qantas-CEO Alan Joyce getroffen habe, teilte Herr Albanese dem Parlament mit, dass er ein „ausführliches Gespräch“ über den Deal mit Qatar Airways geführt habe, dieses jedoch nicht mit einem Vertreter von Qantas.
„Ich habe zu diesem Thema keine Lobbyarbeit von Qantas erhalten“, sagte der Premierminister während der Fragestunde am Montag.
Er sagte, die Fragen der Opposition zu der Vereinbarung seien darauf zurückzuführen, dass „die Funktionsweise des internationalen Luftverkehrssystems überhaupt nicht verstanden wurde“.
„Wir haben den offensten Luftfahrtmarkt der Welt“, sagte er.
„Qatar Airways kann heute, sofort, weitere Sitze in Australien hinzufügen.“
Herr Albanese bemerkte, als er 2009 Minister war, habe er den Zugang Katars von sieben auf 14 Flüge verdoppelt.
Er sagte, die globale Luftfahrt sei nicht für alle frei zugänglich und führte als Beispiel den eingeschränkten Zugang australischer Fluggesellschaften zu europäischen Märkten an.
Die Vorsitzende des Senats der Nationals, Bridget McKenzie, drängt auf eine Untersuchung der Entscheidung.
„Es ist sehr leicht anzunehmen, dass diese Regierung weiterhin eine Schutzgelderpressung für die am meisten beklagten Unternehmen in unserem Land betreibt“, sagte Senator McKenzie.
„Die australische Öffentlichkeit verdient es zu erfahren, warum Sie (die Entscheidung) getroffen haben, dass es nicht nur eine gemütliche, besondere Beziehung war, dass es nicht nur ein schmutziger Deal war.“
Frau King verwies auf die Leibesvisitation bei fünf australischen Frauen am Hamad-Flughafen in Katar in Doha (im Bild) als „Kontext“ für ihre Entscheidung, Qatar Airways zu blockieren
Oppositionsführer Peter Dutton sagte, es gebe „Unklarheiten“ über die Ablehnung von Qatar Airways durch die Regierung und beschrieb es als „Schatzdeal“ mit Qantas.
Die Grünen haben einen Senatsantrag eingebracht, der die Regierung dazu verpflichten würde, Dokumente über die Entscheidung herauszugeben.
Der amtierende Premierminister von Queensland, Steven Miles, sagte, er hoffe, dass „der gesunde Menschenverstand siegt“ und die Entscheidung von Qatar Airways rückgängig gemacht werde.
Die Anrufe erfolgen nach einem Horrormonat für Qantas, der geprägt war von einem Senat, der Verzögerungen anprangerte, einer möglichen Geldstrafe von 250 Millionen US-Dollar und der Enthüllung, dass CEO Alan Joyce vor seinem Rücktritt Aktien im Wert von mehr als 10 Millionen US-Dollar erhalten hatte.
Die australische Wettbewerbs- und Verbraucherkommission geht gerichtlich vor, nachdem die Fluggesellschaft angeblich Tickets für bereits stornierte Flüge beworben hatte.
Ein Qantas-Sprecher sagte, das Unternehmen werde die Vorwürfe der Verbraucherschutzbehörde überprüfen, räumte jedoch ein, dass seine Standards „deutlich hinter den Erwartungen zurückblieben“, als die Fluggesellschaft die COVID-19-Pandemie überwunden habe.
„Die Vorwürfe der ACCC kommen zu einer Zeit, in der der Ruf von Qantas bereits an mehreren Fronten hart getroffen wurde“, sagte der Sprecher.
„Wir wissen, dass die Reparatur einige Zeit in Anspruch nehmen wird, und wir sind fest entschlossen, dies zu tun.“