KABUL, Afghanistan – Zuerst fiel eine abgelegene Provinzhauptstadt im Südwesten Afghanistans. Am nächsten Tag war es eine Stadt im Norden Afghanistans. Bis Sonntag hatten Taliban-Kämpfer drei weitere Städte erobert, darunter die größte Provinzhauptstadt Kunduz.
Dabei hat die afghanische Zentralregierung davon wenig zur Kenntnis genommen.
Innerhalb von drei Tagen wurden mindestens fünf Provinzhauptstädte von den Taliban in einer rücksichtslosen Landoffensive eingenommen, die viele lokale Beamte dazu veranlasste, ihre Posten aufzugeben und aus den von ihnen verwalteten Städten zu fliehen.
Aber die Regierung des Landes, die immer noch versucht, den Eindruck zu erwecken, dass sie die Oberhand gegen die Taliban hat, hat sich zu den enormen Verlusten im ganzen Land relativ geschwiegen. Anstatt zuzugeben, dass die Städte gefallen sind, hat die Regierung einfach gesagt, dass Afghanistans tapfere Sicherheitskräfte in mehreren Hauptstädten im ganzen Land gekämpft haben und dass Luftangriffe Dutzende von Taliban-Kämpfern getötet haben.
„Die Sicherheits- und Verteidigungskräfte des Landes sind immer bereit, dieses Land zu verteidigen“, so das afghanische Verteidigungsministerium getwittert Sonntag, als Kunduz belagert wurde. „Die Unterstützung und Liebe der Menschen zu diesen Kräften steigert ihre Motivation und ihren Einsatz.“
Mit dem Niedergang der Städte und dem weitgehenden Ende der amerikanischen Militärkampagne hat der Propagandakrieg in Afghanistan eine übergroße Bedeutung erlangt. Für die Taliban ist es ein Bemühen, große oder kleine Siege zu vermitteln und ihre Rückkehr an die Macht unausweichlich zu machen. Für die Regierung ist es eine umfassende Anstrengung, Panik abzuwehren, die Moral zu stärken und Verluste zu minimieren.
In den letzten Tagen haben die Taliban Videos von jubelnden Menschenmengen geteilt, die sie in den Provinzen willkommen heißen (obwohl einige sagen, dass die Afghanen dies nur tun, um später nicht von den Taliban verletzt zu werden). In den sozialen Medien haben Taliban-Sprecher die afghanische Regierung für zivile Opfer und Schäden an der Infrastruktur verantwortlich gemacht und nicht die aggressive Übernahme großer Teile des Landes durch die Gruppe.
Ihre Posten fordern afghanische Sicherheitskräfte zur Kapitulation auf, mit dem Versprechen, dass sie menschenwürdig behandelt werden, begleitet von Fotos von beschlagnahmten Waffen und Sicherheitskräften, die aufgegeben haben. Bemerkenswerterweise fehlt in allen Taliban-Nachrichten jede Erwähnung der Versöhnung mit der Regierung.
Die Informationsstrategie der Regierung hat versucht, den gegenteiligen Eindruck zu erwecken, mit oft übertriebenen und manchmal falschen Behauptungen über militärische Siege, zurückeroberte Bezirke und Behauptungen über Taliban-Verluste.
Dieser Ansatz entstand diesen Sommer als Ersatz für etwas viel Konkreteres: einen öffentlich verkündeten Plan, einen Feind zu besiegen, der kurz davor steht, die fragilen Regierungsinstitutionen Afghanistans zu zerschlagen. Stattdessen geben afghanische Führer Zusicherungen, treffen sich regelmäßig zu einem eleganten Gruppenfoto im Präsidentenpalast und vermitteln ein Bild von Stabilität und Ruhe angesichts der Gewalt.
Aber die Nachrichten außerhalb von Kabul, der Hauptstadt, haben zu einer Unterbrechung geführt, insbesondere da alarmierende Berichte einschleichen, dass Provinzbeamte der afghanischen Sicherheitskräfte – erschöpft, hungrig und unterversorgt – von Aufständischen überholt werden oder sich ganz ergeben.
Im Norden ist die Schlüsselstadt Masar-i-Sharif inzwischen weitgehend umzingelt, als am Sonntag die Hauptstädte dreier Nachbarprovinzen an die Taliban fielen. Im Süden wird das Wirtschaftszentrum Kandahar seit einem Monat belagert, trotz einer Eskalation der US-Luftangriffe, um den Vormarsch der Aufständischen zu bremsen.
Bis Sonntag hatten hochrangige Regierungschefs noch immer nicht öffentlich die Beschlagnahme einer Provinzhauptstadt anerkannt; Stattdessen warben Tweets des afghanischen Verteidigungsministeriums für den Tod von Hunderten von Taliban-Kämpfern, aber die Regierung hat diese Verluste in der Vergangenheit überhöht.
Laut US- und UN-Diplomaten und -Beamten gibt es jetzt einen neuen Plan, um die Siegesserie der Taliban zu verlangsamen, und er knüpft eng an die langjährigen US-Empfehlungen an, dass die Afghanen ihre verbleibenden Streitkräfte um wichtige Straßen und Städte sowie wichtige Grenzübergänge konsolidieren , wodurch die meisten der Dutzende von Distrikten, die bereits von den Taliban besetzt wurden, effektiv aufgegeben wurden.
Herr Ghani spielte in einer Rede vor dem Parlament am 2. August auf diesen Plan an: „Die afghanische Armee wird sich auf strategische Ziele konzentrieren“, sagte er. “Afghanische Polizisten müssen Städten und strategischen Bezirken Sicherheit bieten.”
Das Verteidigungsministerium besteht jedoch weiterhin darauf, dass die Regierung beabsichtigt, innerhalb von sechs Monaten alle Hunderte von den Taliban eroberten Bezirke zurückzuerobern.
„Unsere Strategie ist es, die Zahl der Luftangriffe auf die Taliban zu erhöhen“, sagte Fawad Aman, Sprecher des Verteidigungsministeriums – obwohl in den letzten Wochen US-Luftangriffe eine wichtige Rolle bei der Verlangsamung der Taliban spielten. „Zuerst werden wir die Bezirke zurückerobern, die sehr wichtig sind. Dann werden wir versuchen, alle Bezirke unter der Kontrolle der Taliban zurückzuerobern.“
Das würde direkt dem widersprechen, was die Amerikaner seit Monaten raten: die ländlichen Bezirke nicht zu verteidigen. Dies ist in der Tat sowieso passiert, da afghanische Truppen sich in einem Bezirk nach dem anderen ergeben haben oder zeitweise kampflos geflohen sind.
Und trotz Gegenmeldungen der Regierung, dass Taliban-Kämpfer in erstaunlicher Zahl getötet werden, scheinen die Verluste, die sie erlitten haben, nur begrenzte Auswirkungen auf die Militärkampagne der Gruppe zu haben. Seit Anfang Mai haben die Taliban rund 200 Distrikte erobert und damit mehr als die Hälfte der über 400 Distrikte in Afghanistan unter ihre Kontrolle gebracht.
Manchmal behauptete die Regierung, Bezirke zurückerobert zu haben, die nie wirklich an die Taliban gefallen waren – wie Pashtun Kot in der Provinz Faryab und Ahmadabad in der Provinz Paktia. Zu anderen Zeiten erscheinen die Behauptungen der Regierung den Menschen in den angeblich zurückgewonnenen Bezirken eindeutig falsch.
„Es gab keine Operation“, sagte Lutfullah Mashal, ein Lieferwagenfahrer im Distrikt Balkh im Norden, den die Regierung fälschlicherweise zurückerobert hatte, nachdem sie im Juni von den Taliban überholt worden war. „Die Taliban bewegen sich frei im Distrikt. Sie besteuern die Leute und sie haben alle ihre alten Regeln umgesetzt.“
Die Beobachtung des Fahrers wurde von einem Beamten des Polizeipräsidiums der Provinz bestätigt, der nicht berechtigt war, mit den Medien zu sprechen.
Wenn es der Regierung nicht gelingt, einen von ihr zurückeroberten Bezirk, wenn auch nur kurz, zu halten, können die Folgen für die Bewohner gravierend sein.
Am 18. Juli eroberten Mitglieder einer regierungsnahen Miliz den Distrikt Malistan in der Provinz Ghazni, der von Hazaras bewohnt wird, einer überwiegend schiitischen Volksgruppe, die von den sunnitischen Taliban verfolgt wird. Am nächsten Tag drängten die Taliban die Milizionäre hinaus. Etwa 20 Zivilisten der Hazara des Distrikts wurden von den Taliban getötet; Dutzende weitere flohen nach Kabul. Die Regierung hat den erneuten Verlust des Bezirks Malistan nie öffentlich anerkannt.
Die wechselhafte Erzählung der Regierung scheint nur wenige überzeugt zu haben. „Die Regierung hat die Fähigkeit, Bezirke zurückzuerobern“, sagte Mirza Mohammad Yarmand, ein ehemaliger stellvertretender Innenminister. “Aber der Hauptpunkt ist, was werden sie tun, nachdem sie sie wiedererlangt haben?”
„Die Bezirke werden bald wieder zusammenbrechen“, fügte er hinzu.
Ein hochrangiger Offizier des Landes, der wegen der Sensibilität der Lage nicht genannt werden wollte, bemerkte, dass viele Eroberungen der Taliban von einer kleinen Streitmacht von etwa 10 Kämpfern durchgeführt werden, von denen es leicht sein sollte, Bezirke zurückzuerobern. Doch selbst wenn sie dies täten, würden die afghanischen Sicherheitskräfte sie wegen schwacher Verteidigung, schwacher lokaler Führer und mangelnder Unterstützung durch die Zentralregierung wahrscheinlich nicht festhalten.
Bashir Ahmad Nemani, ein lokaler Polizeikommandant in der nördlichen Provinz Badakhshan, sah diese Schwächen aus erster Hand. Die Provinz, einschließlich seines Distrikts Khwahan, ist heute fast vollständig in den Händen der Taliban – eine bittere Pille für die Regierung, da es Ende der 1990er Jahre das einzige Gebiet in Afghanistan war, das den Aufständischen während ihrer gesamten Regierungszeit Widerstand leistete.
Angesichts eines Taliban-Angriffs versprach der Polizeichef der Provinz Badakhshan diesmal „Verstärkung“, sagte Nemani. “Sie sind nie gekommen.” Die lokale Miliz, die mit der Regierung zusammenarbeitete, brach schnell zusammen.
„Es gab keine Option“, sagte er. „Alles wurde zerstört. Die Polizei ist zusammengebrochen.” Herr Nemani floh mit sechs seiner Männer über die Grenze nach Tadschikistan.
Von den Tadschiken nach Kabul geflogen, sagte er, er wolle weiter kämpfen und warte nur auf das Wort der Regierung, zurückzukehren und wieder zu den Waffen zu greifen.
„Mein Herz schmerzt sehr“, sagte Nemani. “Wer könnte mit dieser brutalen Situation glücklich sein?”
Najim Rahim trug zur Berichterstattung bei.