Southwest Airlines hat am Montag mehrere hundert Flüge abgesagt, um die Probleme zu lösen, die dazu führten, dass mehr als ein Viertel seiner Linienflüge am Wochenende gestrichen wurde.
Über 1.800 Southwest-Flüge wurden am Samstag und Sonntag abgesagt, was laut FlightAware, einem Tracking-Dienst, mehr als 28 Prozent des Wochenendflugplans ausmachte. Bis zum späten Nachmittag am Montag hatte Southwest etwa 10 Prozent der für den Tag geplanten Flüge gestrichen, etwas mehr als 360 Flüge. Etwa ein Drittel der Flüge hatte 15 Minuten oder mehr Verspätung.
Southwest machte mehrere Ursachen für die Annullierungen verantwortlich, darunter Probleme mit dem Wetter und der Flugsicherung am Freitag und die Unfähigkeit, Flugbesatzungen und Flugzeuge dorthin zu bringen, wo sie gebraucht wurden.
Stornierungen am Freitag, die hauptsächlich durch Unwetter verursacht wurden, verhinderten, dass Flugzeuge und Besatzungen am Samstag dort waren, wo sie sein mussten.
“Wir hoffen, unseren vollen Zeitplan so schnell wie möglich wiederherstellen zu können”, sagte Southwest in einer Erklärung. „Allen Kunden, die eine Stornierung oder Verspätung erlebt haben, bedauert Southwest unsere aufrichtigen Reisepläne.“ Der Aktienkurs der Airline ist am Montag um mehr als 4 Prozent gefallen.
Die Fluggesellschaft und die Gewerkschaft, die ihre Piloten vertritt, gaben sich während des gesamten Wochenendes und am Montag Mühe, um zu sagen, dass die Störung nicht durch Proteste gegen das kürzlich angekündigte Impfmandat der Fluggesellschaft verursacht wurde, und leugneten eine Idee, die durch einige frühe Nachrichtenberichte angeheizt wurde und an Fahrt gewonnen hatte Online unter Konservativen und Impfgegnern. Konservative Gesetzgeber verwiesen auf die Stornierungen von Southwest als Beweis dafür, dass die Impfstoffanforderungen der Wirtschaft schaden könnten.
„Joe Bidens illegales Impfmandat bei der Arbeit!“ Senator Ted Cruz, Republikaner von Texas, sagte Sonntagabend auf Twitter. „Plötzlich fehlen uns Piloten und Fluglotsen.“ Senator Ron Johnson, Republikaner von Wisconsin, wiederholte diese Kommentare am Montag.
Die Federal Aviation Administration räumte ein, dass Flüge am Freitag aufgrund von Unwetter, militärischen Trainingsübungen und einem kurzen Personalmangel in einer Flugsicherungszentrale verspätet oder gestrichen wurden, sagte jedoch, dass die Störung nur wenige Stunden dauerte.
„Einige Fluggesellschaften haben weiterhin Planungsprobleme, da Flugzeuge und Besatzungen fehl am Platz sind“, sagte die Agentur in einer Erklärung am Wochenende.
Casey Murray, der Präsident der Southwest Airlines Pilots Association, wies die Idee zurück, dass sich Piloten krank gemeldet hatten, um gegen das Impfstoffmandat des Unternehmens zu protestieren, obwohl die Gewerkschaft ein Gericht gebeten hat, Southwest daran zu hindern, diese Anforderung durchzusetzen. Piloten meldeten sich an diesem Wochenende zu einem normalen Tarif krank, sagte er.
Stattdessen, sagte Murray, wurden die weit verbreiteten Stornierungen durch technologische Probleme und Probleme bei der Neuzuweisung und Umleitung von Piloten bei Störungen verursacht, ein Prozess, der durch das einzigartig große Punkt-zu-Punkt-Netzwerk von Southwest kompliziert wird. An einem typischen Tag werden etwa 10 Prozent der Piloten von den Flügen, für die sie geplant waren, neu zugewiesen. Laut Murray waren diese Zahl am Samstag 71 Prozent und am Sonntag 85 Prozent.
„Das ist nicht haltbar“, sagte er. „Der Dominoeffekt hält an, und was wir aufgrund einiger interner Fehler sehen, ist, dass er so oft vorkommt, dass sie einfach nicht alle bewegen können.“
Die Fluggesellschaft erlitt im Juni eine ähnliche Reihe von Stornierungen, die ihr neuer Vorstandsvorsitzender, Robert Jordan, kürzlich teilweise auf zu rosige Annahmen zurückführte, wie leicht die Fluggesellschaft die steigende Nachfrage im Sommer nach der Flaute der Pandemie befriedigen könnte.
„Ich denke, wir hätten weniger optimistisch sein können, wie schnell wir die Leute aus dem Urlaub und der Ausbildung zurückbekommen könnten und all das“, sagte Jordan auf einer Konferenz im September, die von der Investmentbank Cowen veranstaltet wurde.
Tausende Mitarbeiter haben sich während der Pandemie freiwillig für Buyouts, Vorruhestand oder Langzeiturlaub gemeldet. Und die Fluggesellschaft musste neue Mitarbeiter einstellen, um die ausgeschiedenen Mitarbeiter zu ersetzen, um die Nachfrage zu decken, fügte Herr Jordan hinzu.
„Ich bin seit 33 Jahren bei der Fluggesellschaft“, sagte er. „Einschränkungen gab es schon immer: Können Sie Flugzeuge bekommen, können Sie Flughäfen, Einrichtungen, Gates bekommen? Dies ist das erste Mal, dass die Einschränkung das Personal ist.“
Die Gewerkschaft sagte in einer Erklärung am Sonntag auch, dass ihre Mitglieder nach Bundesgesetz daran gehindert sind, einen Streik zur Beilegung eines Arbeitskonflikts einzusetzen, ohne zuvor andere Optionen auszuschöpfen.
Während die Gewerkschaft, die sagt, dass sie Impfungen nicht ablehnt, bestreitet, dass ihre Mitglieder sich krank melden, um gegen das Mandat zu protestieren, hat sie am Freitag einen Richter gebeten, die Fluggesellschaft daran zu hindern, das Impfmandat und andere Richtlinien umzusetzen. Der Antrag ist Teil einer umfassenderen Klage, die dem Mandat vorausgeht und sich auf die Behauptung der Gewerkschaft konzentriert, dass Southwest eine Reihe von „einseitigen Maßnahmen“ unter Verletzung des Arbeitsrechts ergriffen habe.
Southwest ist nicht der einzige, der die Ablehnung eines Impfstoffmandats von Mitarbeitern sieht. Laut Dallas Morning News protestierten letzte Woche Hunderte von Mitarbeitern von American Airlines und deren Unterstützer vor dem Hauptsitz des Unternehmens in Fort Worth gegen das neue Mandat.
Aber viele andere haben sich für solche Anforderungen ausgesprochen. United Airlines, die erste große US-Fluggesellschaft, die ein Mandat erlassen hat, hat mitgeteilt, dass fast alle ihrer 67.000 Mitarbeiter geimpft wurden, mit Ausnahme von etwa 2.000, die eine religiöse oder medizinische Ausnahme beantragt haben. United sagte, es gehe davon aus, dass weniger als 250 Mitarbeiter wegen Nichteinhaltung entlassen werden müssen. Die Führungskräfte der Fluggesellschaft hatten einen Rückschlag erwartet, waren jedoch von der positiven Reaktion überrascht und stellten fest, dass sie viel mehr Bewerber für offene Flugbegleiterstellen erhalten hatte als vor der Pandemie.
„Ich habe die Intensität der Unterstützung für ein bestehendes Impfmandat nicht geschätzt, weil man diese laute Anti-Vax-Stimme viel mehr hört als die Leute, die sie wollen“, sagte Scott Kirby, CEO von United, der New York Times diesen Monat. „Aber es gibt noch mehr davon. Und sie sind genauso intensiv.“
Delta Air Lines hat keine Impfpflicht auferlegt, sagte jedoch, dass es ungeimpften Mitarbeitern 200 US-Dollar mehr pro Monat für die Krankenversicherung in Rechnung stellen würde.