US-Amerikaner starben in Rekordzahl an Drogenüberdosierungen, als sich die Pandemie im ganzen Land ausbreitete, berichteten Bundesforscher am Mittwoch, das Ergebnis des verlorenen Zugangs zu Behandlungen, steigender psychischer Gesundheitsprobleme und der breiteren Verfügbarkeit gefährlich potenter neuer Straßendrogen.
In den 12 Monaten, die im April endeten, starben nach vorläufigen Zahlen des National Center for Health Statistics mehr als 100.000 Amerikaner an Überdosierungen, fast 30 Prozent mehr als die 78.000 Todesfälle im Vorjahr. Diese Zahl ist das erste Mal, dass die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in den Vereinigten Staaten 100.000 pro Jahr überschreitet, mehr als die Zahl der Autounfälle und Schusswaffen zusammen. Die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung hat sich seit 2015 mehr als verdoppelt.
Obwohl die jüngsten Zahlen bis September darauf hindeuten, dass sich der Anstieg der Todesfälle möglicherweise verlangsamt hat, signalisiert die düstere Schwelle dennoch eine Krise der öffentlichen Gesundheit, deren Ausmaß durch die Covid-Pandemie sowohl verdeckt als auch dadurch beschleunigt wurde, sagten Experten.
„Das sind Zahlen, die wir noch nie gesehen haben“, sagte Dr. Nora Volkow, Direktorin des National Institute on Drug Abuse, über die Bilanz. Die Todesfälle haben weitreichende Auswirkungen, da sich die meisten von ihnen bei Menschen im Alter von 25 bis 55 Jahren in der Blüte ihres Lebens ereignen, fügte sie hinzu.
„Sie hinterlassen Freunde, Familie und Kinder, wenn sie Kinder haben, also gibt es viele nachgelagerte Konsequenzen“, sagte Dr. Volkow. „Das ist eine große Herausforderung für unsere Gesellschaft.“
Der Anstieg der Todesfälle – die überwiegende Mehrheit durch synthetische Opioide verursacht – wurde durch die weit verbreitete Verwendung von Fentanyl, einem schnell wirkenden Medikament, das 100-mal stärker ist als Morphin, angeheizt. Fentanyl wird in zunehmendem Maße heimlich anderen illegal hergestellten Medikamenten zugesetzt, um deren Wirksamkeit zu erhöhen.
Auch die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung im Zusammenhang mit dem Konsum von Stimulanzien wie Methamphetamin, Kokain und natürlichen und halbsynthetischen Opioiden wie verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln stieg während des 12-Monats-Zeitraums an.
Die Allgegenwart von Fentanyl, kombiniert mit den einzigartigen sozialen Bedingungen, die durch die Pandemie verursacht wurden, haben sich zu einem perfekten Sturm zusammengeschlossen, sagten Experten. Während einige Drogenkonsumenten nach Fentanyl suchen, sagte Dr. Volkow, „wollten andere es vielleicht nicht nehmen. Aber das wird verkauft, und die Gefahr einer Überdosierung ist sehr hoch.“
Die überwiegende Mehrheit dieser Todesfälle, etwa 70 Prozent, waren Männer im Alter zwischen 25 und 54 Jahren. Und während die Opioidkrise als eine Krise bezeichnet wurde, die hauptsächlich weiße Amerikaner betrifft, ist auch eine wachsende Zahl schwarzer Amerikaner betroffen.