Die lettischen Parlamentswahlen am Samstag (1. Oktober) könnten eine wachsende Kluft zwischen der lettischen Mehrheit und der russischsprachigen Minderheit des Landes über ihren Platz in der Gesellschaft inmitten der weit verbreiteten nationalen Wut über den Einmarsch des ehemaligen sowjetischen Herrschers Moskau in die Ukraine vergrößern.
Der siebenmonatige Krieg hat die Mitte-Rechts-Koalitionsregierung von Ministerpräsident Krisjanis Karins dazu veranlasst, den Gebrauch der russischen Sprache im öffentlichen Leben einzuschränken.
Das Ausmaß, in dem diese Bemühungen zustande kommen, steht bei den Wahlen auf dem Spiel, wobei Themen wie steigende Energiekosten und hohe Inflation angesichts von Fragen der nationalen Identität und Sicherheitsbedenken weitgehend an den Rand gedrängt werden.
„Was war in den letzten 30 Jahren das Problem für (Russischsprachige) beim Erlernen der Staatssprache? Wenn Sie dies nicht getan haben, möchten Sie kein vollwertiges Mitglied der Gesellschaft sein“, sagte Rihards Kols, stellvertretender Vorsitzender der konservativen Partei National Alliance, diese Woche gegenüber Reuters.
Sowohl seine Gruppierung als auch ihr Koalitionspartner, Karins’ zentristische Neue Einheitspartei, profitieren von ihrem aggressiven Vorgehen gegenüber Russland im Vorfeld der Wahlen. Meinungsumfragen zeigen, dass die Partei Neue Einheit mit rund 20 % Unterstützung die meisten Stimmen erhält.
Bevor Moskau am 24. Februar in die Ukraine einmarschierte, was es immer noch als „militärische Spezialoperation“ bezeichnet, versammelten sich Zehntausende Russischsprachige in Lettland jeden 9. Mai um ein Denkmal in Riga, um an den sowjetischen Sieg im Zweiten Weltkrieg zu erinnern.
Ihre Versammlungen wurden nach der Invasion verboten und das 84 Meter hohe Gebäude im Zentrum der Hauptstadt wurde auf Befehl der Regierung – die von ethnischen Letten dominiert wird und die nun lieber die Erinnerungen an ihre Zugehörigkeit begraben würde – mit einem Bulldozer zerstört ehemalige Sowjetunion bis 1991.
Fernsehsendungen aus Russland, die früher von vielen gesehen wurden, wurden ebenfalls verboten, die staatliche Sprachbehörde hat vorgeschlagen, eine zentrale Straße in Riga zum Gedenken an den russischen Dichter Alexander Puschkin umzubenennen, und die Regierung hat Pläne vorgelegt, den gesamten Unterricht auf Lettisch umzustellen und schnell auslaufen zu lassen Unterricht in Russisch.
„Die Gesellschaft muss zusammenrücken“
Viele ethnische Letten scharen sich hinter die Veränderungen.
Aber viele der lettischen Russen, die etwa ein Viertel der 1,9 Millionen Einwohner ausmachen, haben das Gefühl, ihren Platz in der Gesellschaft zu verlieren.
„Viele Russen fühlen sich derzeit hier in Lettland psychisch nicht wohl“, sagte Arnis Kaktins, ein Soziologe, gegenüber Reuters.
Die russische Minderheit wuchs erheblich, während Lettland von Moskau aus regiert wurde, angetrieben von Siedlern.
Ethnische Letten sehen die Eingliederung des Landes in die Sowjetunion im Jahr 1940 weitgehend als illegale Annexion, den sowjetischen Sieg im Jahr 1945 als Erneuerung der brutalen Besatzung und das heutige Russland als Bedrohung.
Russischsprachige neigen dazu zu glauben, dass Lettland freiwillig der Sowjetunion beigetreten ist und dass Russland – zumindest vor dem Ukrainekrieg – ein freundliches Land ist, sagte Kaktins.
„Vor dem Ukrainekrieg hatten viele Russischsprachige eine sehr positive Meinung über Präsident Wladimir Putin. Dann begann der Krieg, was für sie ein Schock war.“
Viele ethnische Russen weigern sich jetzt, mit Meinungsforschern zu sprechen, was auf Unbehagen hinweist, ihre Ansichten zu äußern, sagte er.
Karins sagte, er glaube, dass der Krieg in der Ukraine seine Nation gefestigt habe, und sagte, dass er im Falle einer Wiederwahl die russische Minderheit integrieren würde, indem er dafür sorgen würde, dass das Land seine Kinder in lettischer Sprache unterrichtet.
„Wir konzentrieren uns voll und ganz auf die Jugend, um sicherzustellen, dass das Kind unabhängig von der Sprache, die zu Hause gesprochen wird, mit allen Vorteilen aufwächst, die es mit sich bringt, unsere Sprache und Kultur zu kennen“, sagte Karins gegenüber Reuters weiter Dienstag.
Für Jelena Matjakubova, Lehrerin an einer Schule in Riga und Leiterin der Russischen Kulturgesellschaft, bedeutet die Abkehr von der russischen Sprache und Kultur eine Vertiefung der Spannungen zwischen den beiden ethnischen Gruppen.
„Im kritischsten Moment, wenn die Gesellschaft sich zusammenschließen muss, fangen sie plötzlich an, die schmerzhaftesten Probleme zu lösen“, sagte sie gegenüber Reuters.
Sie sagte, einige ihrer Schüler sagten ihr, dass sie in offiziellen Dokumenten planen, ihre ethnische Zugehörigkeit auf Lettisch umzustellen, während andere nach der Schule ein Leben außerhalb Lettlands beginnen wollten, sagte sie.
Matjakubova sagte, sie spreche jetzt in der Öffentlichkeit nur noch Russisch, um gegen die wahrgenommene Respektlosigkeit zu protestieren. „Wenn ich eine höfliche Antwort bekomme, wechsle ich auf Lettisch“, sagte sie.