WASHINGTON – Bei einer seltenen formellen Pressekonferenz im Januar begrüßte Präsident Biden das Infrastrukturpaket in Höhe von 1 Billion US-Dollar, das Demokraten und Republikaner kürzlich genehmigt hatten, und versprach, dass kilometerlange Straßen wieder aufgebaut, Eisenbahnen und Brücken modernisiert und Amerikas öffentliches Verkehrssystem ausgebaut werden würden eine Quelle internationalen Neids.
Am selben Tag schickten 16 republikanische Gouverneure einen Brief an Herrn Biden, der die große Herausforderung unterstrich, vor der er steht, um seine Ambitionen für das Gesetz in die Realität umzusetzen.
Die Gouverneure drängten die in einem Memo skizzierten Versuche des Bundes zurück, die Staaten zu ermutigen, die Mittel für die Reparatur von Straßen zu verwenden, anstatt sie auszubauen, was laut Biden-Regierung die Autoemissionen verschlimmern würde. Der Brief forderte die Regierung auf, das Gesetz nicht zu nutzen, um ihre „Sozialagenda“ voranzutreiben, von der sie sagten, dass sie ihre eigenen Ziele für das Paket behindern würde, und ihnen „maximale regulatorische Flexibilität“ bei der Verwendung der Mittel zu geben.
Es wird erwartet, dass Herr Biden das Gesetz vorantreibt und sich verpflichtet, am Dienstag in seiner Rede zur Lage der Nation 65.000 Meilen Straßen und 1.500 Brücken zu reparieren. Er hat die letzten Wochen damit verbracht, durch das Land zu reisen, um das Paket zu verkaufen, das für seine umfassendere Agenda zur Reduzierung von Emissionen, zur Förderung der Rassengerechtigkeit, zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur Unterstützung benachteiligter Haushalte von zentraler Bedeutung ist. Aber ein Großteil seines Erfolgs liegt bei den Staatsführern, die entscheiden können, wie sie einen Großteil der Mittel verwenden, und die möglicherweise nicht immer die Ziele des Präsidenten teilen.
Im Zentrum dieser Spannungen steht Mitch Landrieu, der ehemalige Bürgermeister von New Orleans, der beim Wiederaufbau der Stadt nach dem Hurrikan Katrina half. Als Infrastrukturzar von Herrn Biden ist Herr Landrieu dafür verantwortlich, dass ein wesentlicher Teil der Agenda des Präsidenten zu seinen Amtszeiten durchgeführt wird.
Er hat sich an einer Öffentlichkeitskampagne mit staatlichen und lokalen Führern beteiligt, um die Vision von Herrn Biden zu verwirklichen, mit fast jedem Gouverneur und mehr als 55 Bürgermeistern gesprochen und das Land bereist, um für das Gesetz zu werben. Am 16. Februar traf sich Herr Landrieu mit einer überparteilichen Gruppe von Senatoren, um ihre Ziele für die Finanzierung zu besprechen.
Einige Staatsoberhäupter sagten, ihre Prioritäten stimmen gut mit denen der Bundesregierung überein, wie die Reparatur bestehender Straßen, die Reparatur jahrzehntealter Brücken und die Ausweitung des Amtrak-Dienstes.
„Im Großen und Ganzen sind die Ziele des Gesetzentwurfs und unsere Ziele dieselben“, sagte Gouverneur Ned Lamont aus Connecticut, ein Demokrat. „Es geht um die Modernisierung der antiken Infrastruktur, die der Schlüssel zur wirtschaftlichen Entwicklung ist. Es geht um Fairness und Gerechtigkeit.“
Aber andere haben sich, während sie das Geld akzeptierten, über die Versuche des Bundes gesträubt, zu steuern, wie es ausgegeben wird.
Gouverneur Pete Ricketts aus Nebraska, der den Brief vom 19. Januar unterzeichnete, sagte, Staaten, insbesondere diejenigen außerhalb der Ostküste, brauchten den Raum, um ihre eigenen Prioritäten zu erreichen, wie zum Beispiel den Bau neuer Autobahnen. Er sagte auch, die Ausweitung des Amtrak-Dienstes, ein Hauptziel der Biden-Regierung, sei in Nebraska angesichts seiner geringeren Bevölkerungsdichte „nicht sehr hilfreich“.
Herr Landrieu rief Herrn Ricketts im November an, um zu besprechen, wie die beiden Seiten ihre Bemühungen koordinieren könnten. Während der Gouverneur sagte, er schätze den Anruf, ist er nicht optimistisch, dass die Biden-Regierung den Staaten die Flexibilität geben wird, die sie brauchen.
„Die Reichweite spielt keine Rolle, wenn Sie uns einschränken wollen“, sagte Mr. Ricketts.
Republikanische Gesetzgeber, von denen mehrere mit Demokraten für die Verabschiedung des Gesetzes gestimmt haben, haben sich auf die Seite der Bundesstaaten gestellt. Die Senatoren Mitch McConnell aus Kentucky und Shelley Moore Capito aus West Virginia schrieben ihren eigenen Brief an die Gouverneure und forderten sie auf, das Memo der Regierung zu ignorieren, das ihrer Meinung nach „keine Rechtswirkung“ habe. Am 18. Februar schickten Mr. McConnell, Ms. Capito und 27 weitere republikanische Senatoren einen Brief an Verkehrsminister Pete Buttigieg, in dem sie das Memo kritisierten.
Herr Landrieu sagte in einem Interview mit der New York Times, der Brief der Gouverneure habe ihn nicht überrascht. „In dieser Zone wird es immer einen Konflikt geben“, sagte er über die Spannungen zwischen Bund und Ländern.
Die Lösung dieses Konflikts wird ein heikler Balanceakt sein. Er räumte ein, dass die Gouverneure „die endgültige Entscheidung treffen“ würden und dass einige Gemeinden, beispielsweise solche mit weniger zu reparierenden Straßen und Brücken, mehr Flexibilität benötigen würden.
„In diesen Fällen ist es absolut sinnvoll, dass sie das tun. In anderen Staaten nicht.“ Herr Landrieu sagte. “Da muss Flexibilität drin sein, und das erkennen wir an.”
Er machte jedoch deutlich, dass die Biden-Administration weiterhin versuchen werde, die Art der Projekte zu beeinflussen, für die die Mittel verwendet wurden, unter anderem durch die Herausgabe von Leitlinien und Empfehlungen des Bundes.
„Die Bundesregierung hat die Befugnis, das festzulegen, was sie Leitlinien und Regeln und Vorschriften nennt“, sagte Herr Landrieu.
Bisher haben einige Staaten die Bereitschaft gezeigt, sich diesen Regeln zu widersetzen – und sie in Frage zu stellen.
Gouverneur Doug Ducey aus Arizona, ein Republikaner, dessen Staat kürzlich die Biden-Regierung wegen Bemühungen zur Wiedererlangung von Konjunkturgeldern verklagt hatte, sagte, sein Büro habe keine Angst, zurückzudrängen, wenn er der Meinung sei, dass die Leitlinien des Bundes zu weitreichend seien. Herr Ducey sagte, die Verbreiterung der Autobahnen sei eine seiner obersten Prioritäten für den schnell wachsenden Staat.
„Wir brauchen keine zusätzliche Anleitung von der Bundesregierung“, sagte er.
Das meiste Geld muss noch fließen, wobei nur fast 100 Milliarden US-Dollar den staatlichen und lokalen Regierungen zugewiesen wurden und der Großteil der Mittel voraussichtlich in den nächsten zwei bis drei Jahren freigegeben wird.
Das stellt Herrn Landrieu vor eine weitere Herausforderung. Es könnte Jahre dauern, bis viele dieser Projekte abgeschlossen sind, was es für Herrn Biden schwieriger macht, die Auswirkungen des Gesetzes auf die Zwischenwahlen und vor seinem Wiederwahlkampf hervorzuheben.
Herr Landrieu sagte, er sei während seiner Amtszeit mit einem ähnlichen Dilemma konfrontiert gewesen, und wies auf den Bau des neuen Terminals des internationalen Flughafens Louis Armstrong New Orleans hin. Dieses 1-Milliarden-Dollar-Projekt, das er vorangetrieben und finanziert hat, wurde nach seiner Amtszeit abgeschlossen, obwohl er nicht zur Wiederwahl stand. Herr Landrieu sagte, dass Herr Biden weiterhin für das Paket werben werde, aber er glaube nicht, dass der Präsident neben abgeschlossenen Projekten stehen müsse, damit die Amerikaner seinen Beitrag verstehen.
„Kredite zu bekommen ist wirklich nicht so wichtig. Ich meine, was Sie hier tun, wird Generationen überdauern, hoffen wir“, sagte Herr Landrieu. “Also wollen wir schnell gehen, aber wir wollen es richtig machen.”
„Ich kann der afroamerikanischen Gemeinschaft nichts über ihre Erfahrungen bieten“, sagte Herr Landrieu. „Ich kann meine Ansicht darlegen, ein weißer Mann aus dem Süden zu sein, der in einer der schwierigsten Rassenzeiten aufgewachsen ist, und die Art und Weise, wie es den Weißen hier schwer fällt, mit dem Thema Rasse so umzugehen, dass wir es erkennen können unsere Vergangenheit.”
Seine Verbündeten beschrieben ihn als einen detailorientierten und effektiven Führer, der es verstand, die Bundesbürokratie zu durchbrechen. Er baute sich einen Ruf als die Person auf, die New Orleans umdrehte, nachdem es von C. Ray Nagin geführt wurde, der später wegen Bestechung und Betrug inhaftiert wurde. Aber er sah sich bei einigen seiner Infrastrukturarbeiten, einschließlich seines Umgangs mit der Kanalisations- und Wasserbehörde der Stadt, einer gemischten Bilanz gegenüber. Er war auch als aggressiver Anführer bekannt, der seine Entscheidungen vorantreibt, ein Stil, der einige seiner Kritiker verärgerte.
Das Infrastrukturgesetz auf einen Blick
Einige sagten, Herr Landrieus Erfahrung in der Führung von New Orleans habe ihn für seinen derzeitigen Job gerüstet. Die Stadt mit ihren mit Schlaglöchern übersäten Straßen, jahrhundertealten Rohren und anhaltenden Überschwemmungsproblemen verkörpert einige der schlimmsten Infrastrukturmängel des Landes.
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Cedric Richmond, einer der engsten Berater von Herrn Biden und ehemaliger Kongressabgeordneter, der ein Jahrzehnt lang den größten Teil von New Orleans vertrat, sagte, Herr Landrieu habe eine Aufzeichnung davon, dass er schwierige Entscheidungen getroffen habe, um „Dinge zu erledigen“, und wies auf das neue Flughafenterminal hin.
Paul Rainwater, der als Interims-Exekutivdirektor des Sewerage and Water Board fungierte, sagte, Herr Landrieu werde „nicht nur eine Antwort annehmen“.
„Er will das Wie und Warum wissen“, sagte Mr. Rainwater.
Mr. Rainwater war dafür verantwortlich, die Abwasser- und Wasserbehörde umzudrehen, nachdem ein schweres Gewitter das Pump- und Entwässerungsnetz der Stadt überschwemmt und Hunderte von Autos und Grundstücken überflutet hatte. Nach den Überschwemmungen von 2017 forderte Herr Landrieu den Rücktritt einiger Beamter der Agentur, die zunächst behaupteten, das System funktioniere ordnungsgemäß.
Die Situation führte zu Kritik von Leuten wie Aaron Mischler, dem Präsidenten der New Orleans Fire Fighters Association, der sagte, Herr Landrieu habe es versäumt, die Agentur zu verbessern und ihre Führung während seiner achtjährigen Amtszeit zu überwachen.
„Diese Probleme bleiben bestehen“, sagte er.
Einige, die mit Herrn Landrieu zusammenarbeiteten, beschrieben ihn als aggressiven Anführer. Rosalind Cook, eine Co-Präsidentin der League of Women Voters of New Orleans, sagte, die Gruppe habe sich während seiner zweiten Amtszeit als Bürgermeister mit Herrn Landrieu getroffen, um die Verlegung der bevorstehenden frühen Winterwahlen auf den Herbst zu besprechen, wenn die Wähler weniger abgelenkt wären durch die Feiertage und Sportveranstaltungen.
Laut Frau Cook lehnte Herr Landrieu den Vorschlag entschieden ab, der seine Amtszeit hätte verkürzen können, und sagte, die Änderung sollte warten.
„Wenn er eine widersprüchliche Ansicht hatte, war er hinter verschlossenen Türen viel mehr ein Tyrann“, sagte Frau Cook, Dozentin für Politikwissenschaften an der Tulane University. Die Änderung wurde später vorgenommen, aber das Einweihungsdatum änderte sich nicht, was zu einem längeren Übergang führte.
Andere sagten, die starke Persönlichkeit von Herrn Landrieu sei ein Gewinn.
„Manchmal sind die Leute nicht immer begeistert, wenn sich ein Anführer so entschlossen bewegt, wie es Mitch im Laufe der Zeit verlangt hat“, sagte Walt Leger, ein ehemaliger Vertreter des Staates Louisiana. „Aber ich habe noch nie erlebt, dass dieses Ergebnis für die Gemeinschaft negativ ausgefallen wäre.“