KABUL, Afghanistan – Der internationale Flughafen Hamid Karzai ist seit Jahren ein Haupttor nach Afghanistan, ein aufstrebendes Symbol für ziviles Leben und Normalität inmitten von Militärbasen, Kampfflugzeugen und den Narben jahrzehntelanger Kämpfe in der umliegenden Landschaft.
Aber jetzt ist der Flughafen, allen als Kabul International bekannt, das letzte Gefecht in Amerikas 20-jähriger Kampagne in Afghanistan.
Wenn die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten einen Deal für die Türkei abschließen können, um die Truppen zur Sicherung des Flughafens aufrechtzuerhalten, kann Präsident Biden seinen Plan fortsetzen, die amerikanische Botschaft – und diplomatische Missionen der verbündeten Länder – auch nach Kampftruppen für die USA und die Nordatlantikpakt-Organisation ziehen ab.
Wenn nicht, sagten hochrangige amerikanische und NATO-Beamte, könnten die Konsequenzen erheblich sein: Herr Bidens Pläne, eine diplomatische Präsenz im Land aufrechtzuerhalten, als Teil einer internationalen Anstrengung, die eine Rückkehr in die düstere, von den Taliban kontrollierte Ära der Vergangenheit, wird höchstwahrscheinlich beiseite gelegt und der Zugang von Hilfsorganisationen zum Land könnte abgeschnitten werden.
„Sicherheit am Flughafen in jeder Form und Weise wird wichtig sein, nicht nur für die Vereinigten Staaten, sondern für jede andere Nation, die ebenfalls eine diplomatische Präsenz in Kabul aufrechterhalten will“, sagte der Sprecher des Pentagon, John F. Kirby in einem Interview.
James G. Stavridis, ein Admiral im Ruhestand, der als oberster alliierter Befehlshaber der Nordatlantikpakt-Organisation für Europa diente, drückte es unverblümt aus. „Ohne einen sicheren Flughafen sind die täglichen Botschaftsoperationen in einem großen Land wie Afghanistan, das die Größe von Texas hat, erheblich eingeschränkt“, sagte er.
„Neben der persönlichen Sicherheit und der Fähigkeit zur Evakuierung in Notfällen werden Helikopter und Flugzeuge benötigt, um US-Diplomaten, Hilfskräfte, Geheimdienstler und Unterstützungspersonal im ganzen Land zu transportieren“, sagte er. „Ohne diese grundlegende Fähigkeit ist die Mission der Botschaft ein Fehlschlag.“
Die Türkei will aus eigenen Gründen in Afghanistan präsent bleiben, wo sie eine lange Zugehörigkeit, eine gemeinsame Geschichte und Religion sowie ein wirtschaftliches Interesse hat. Als mehrheitlich muslimisches Land und Mitglied des Atlantischen Bündnisses spielt die Türkei seit 2001 eine konsequente Rolle in Afghanistan, einschließlich der Entsendung von Truppen in Nichtkampfrollen. Es hat derzeit etwa 600 Servicemitarbeiter in Afghanistan, wo seine Hauptaufgabe die Sicherheit des Flughafens ist.
Bei den Gesprächen über den Abschluss einer Vereinbarung für die Türkei, dies fortzusetzen, müssen noch Details zum Ablauf der Operation geklärt werden. Sie finden auch vor dem Hintergrund hochrangiger Spannungen zwischen der Türkei und den Vereinigten Staaten zu Themen wie dem Kauf russischer Flugabwehrbatterien durch Ankara statt.
Militärplaner und Geheimdienstanalysten sagen, dass die afghanische Regierung aufgrund der wachsenden Stärke der Taliban und des geplanten Abzugs der internationalen Kampftruppen in sechs Monaten bis zwei Jahren wahrscheinlich fallen würde. Und obwohl nicht klar ist, dass die Taliban den Flughafen komplett schließen und das Land isolieren wollen, wenn sie die volle Kontrolle über Afghanistan übernehmen, hat die Gruppe signalisiert, dass sie die Präsenz ausländischer Truppen, auch nicht aus der Türkei, nicht akzeptieren wird.
Nach zwei Jahrzehnten Krieg, gescheiterten militärischen Strategien und aus der Zeit der Erinnerung gefallenen Schlachten entpuppt sich das Schicksal des Flughafens als potenzielles Epitaph der amerikanischen Präsenz in Afghanistan.
Die Bedeutung des Streifens aus Asphalt, Radaranlagen und Terminals, umgeben von dem Bergring, der die Hauptstadt definiert, kann nicht genug betont werden. Abgesehen von seiner strategischen Bedeutung für die Aufrechterhaltung des Botschaftsbetriebs und eine Evakuierungsroute für Diplomaten und die sie schützenden Kräfte ist der Flughafen das Tor nach Afghanistan für Arbeiter internationaler Hilfsorganisationen und anderer Nichtregierungsorganisationen und Gesundheitsdienstleister, die in einem Land, das lange Zeit abhängig ist, lebenswichtig bleiben über ausländische Hilfe zur Bereitstellung grundlegender Dienste.
„Es ist wichtig, dass die diplomatischen Gemeinschaften, Hilfsorganisationen, internationale Organisationen und auch das Land weiterhin Unterstützung von außen erhält“, sagte Abdullah Abdullah, der Vorsitzende des afghanischen Regierungsrats, der die Friedensverhandlungen mit den Taliban geführt hat, über den Flughafen in einem Interview am Freitag, nachdem er und Präsident Ashraf Ghani sich mit Herrn Biden im Weißen Haus getroffen hatten.
Die Bedeutung von Kabul International wurde letzte Woche unterstrichen, nachdem das Pentagon und andere Regierungsbeamte erklärt hatten, dass der Militärflughafen in Bagram, etwa eine Stunde nördlich von Kabul, bald planmäßig geschlossen werden würde.
Regierungsbeamte hatten kurz in Erwägung gezogen, die Schließung von Bagram zu verschieben, um den Kommandanten mehr Möglichkeiten zu geben, falls die Sicherheitsvorkehrungen bei Kabul International ins Stocken geraten oder die Planer des Pentagons einen anderen Flughafen benötigten, um Tausende westlicher Diplomaten oder afghanischer Dolmetscher und anderer Arbeiter, die den Vereinigten Staaten halfen, zu evakuieren.
„Der Rückzug geht weiter“, sagte Kirby am Donnerstag gegenüber Reportern, als er nach Plänen gefragt wurde, die Schließung von Bagram zu verschieben.
Die Vereinigten Staaten und die Türkei einigten sich diesen Monat auf die Umrisse eines Plans für die Türken, die Sicherheit am Flughafen weiterhin zu gewährleisten, was die Besorgnis vieler alliierter Partner über die Aufrechterhaltung eines sicheren Zugangs zum Flugplatz für ihre Botschaften abbaut.
Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater von Herrn Biden, sagte Reportern diesen Monat, dass beide Seiten eine „klare Verpflichtung“ zur Sicherheit des Flughafens eingegangen seien. Aber die Türkei und ihre atlantischen Bündnispartner feilschen weiter über die Einzelheiten, wie dies geschehen soll, und es sind noch keine Einzelheiten bekannt.
Ein Pentagon-Team traf sich letzte Woche mit türkischen Beamten in Ankara, um viele der politischen, finanziellen und logistischen Details auszuarbeiten.
Amerikanische Beamte sagen, dass die Türkei zwei umfassende Anfragen stellt, um weiterhin die Sicherheit am Flughafen zu gewährleisten, was sie in den letzten Jahren als Teil der NATO-Truppe im Land getan hat. Ein Set befasst sich mit den taktischen Details zur Sicherung des Flughafens.
Es wird erwartet, dass die Türkei 600 bis 1.000 Soldaten zur Verfügung stellt, um den Flughafen zu sichern, aber sie sucht nach anderen Nationen, die bis zu 1.000 zusätzliche Soldaten beitragen, sagten Beamte des Pentagon. Türkische Beamte haben angekündigt, Ungarn um Hilfe zu bitten, um Sicherheit zu gewährleisten. Der türkische Verteidigungsminister Hulusi Akar sagte, die Türkei werde keine weiteren Truppen entsenden, um ihr Kontingent bereits in Afghanistan aufzustocken.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan sagte, er werde den Verbleib der Türkei auf dem Flughafen auch mit Afghanistans Nachbar Pakistan besprechen, der ein einflussreicher Unterstützer der Taliban ist und gute Beziehungen zu Herrn Erdogan unterhält.
Es wird erwartet, dass etwa 650 US-Soldaten in Afghanistan bleiben, um Diplomaten nach dem Abzug der letzten amerikanischen Kampftruppen in den nächsten Wochen Sicherheit zu bieten, teilten amerikanische Beamte am Freitag mit.
Darüber hinaus werden, möglicherweise bis September, mehrere Hundert zusätzliche amerikanische Streitkräfte am Flughafen von Kabul bleiben, um die türkischen Truppen bei der Sicherheit zu unterstützen, als vorübergehende Maßnahme, bis eine formellere von der Türkei geführte Sicherheitsoperation durchgeführt wird, wie zuvor von The Associated . berichtet Drücken Sie.
Es wird erwartet, dass die Vereinigten Staaten Black-Hawk-Hubschrauber und deren Besatzungen und Wartungsspezialisten verpflichten. Die Helikopter würden eingesetzt, um Diplomaten von Kabul zum Flughafen zu befördern.
Es wird auch erwartet, dass Washington Informationen mit den Türken teilt und die Reichweite eines Raketenabwehrsystems zum Schutz des Flughafens erweitert, sagten amerikanische Beamte.
Diese taktischen Details sind so wichtig, dass General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, mit seinem türkischen Amtskollegen General Yasar Guler persönlich die Liste der Anfragen und Anforderungen durchgegangen ist, sagten Pentagon-Beamte.
Es gibt auch Probleme mit dem Betrieb des Flughafens, der stark auf internationale Streitkräfte angewiesen ist, um den Flugbetrieb zu überwachen. Dazu gehören die Notwendigkeit, afghanische Fluglotsen besser auszubilden und einen Vertrag zu ersetzen, der die Kommunikation für das Flugverkehrsmanagementzentrum des Flughafens bereitstellt.
Während des NATO-Gipfels in diesem Monat in Brüssel übermittelte Herr Erdogan Herrn Biden eine zweite Reihe von Anfragen auf höherer Ebene.
Der ärgerlichste von einem halben Dutzend Streitigkeiten zwischen den beiden Ländern ist die Weigerung von Herrn Erdogan, seinen Kauf eines fortschrittlichen Boden-Luft-Raketensystems aus Russland rückgängig zu machen. Der Deal eines Verbündeten der Nordatlantikpakt-Organisation über den Kauf hochentwickelter russischer Militärausrüstung führte dazu, dass die Türkei das einzige Land der Allianz wurde, das US-Sanktionen erhielt und aus dem F-35-Kampfflugzeugprogramm entfernt wurde.
Amerikanische Beamte bestehen jedoch darauf, dass jede Vereinbarung, die es dem S-400-System ermöglicht, als Teil der Vereinbarung zur Sicherung des Flughafens von Kabul fortzufahren, ein Nichtstarter ist.
Aber türkische Beamte haben das Thema weiterhin bei Diskussionen auf niedrigerer Ebene zur Sprache gebracht, sagten amerikanische Beamte.
Taliban-Führer haben sich bereits gegen ausländisches Personal, auch aus der Türkei, ausgesprochen, das im Land bleibt, um die Flughafensicherheit zu gewährleisten.
Obwohl die afghanische Regierung das Engagement der Türkei für den Flughafen begrüßt hat, tun die Taliban dies nicht, trotz einiger weit hergeholter Hoffnung unter westlichen Beamten, dass die aufständische Gruppe die Anwesenheit der Türkei nach dem Abzug der Amerikaner zulassen würde.
In einer Erklärung in diesem Monat sagten die Taliban, dass „die Präsenz ausländischer Streitkräfte unter welchem Namen oder in welchem Land in unserem Heimatland für das afghanische Volk und das Islamische Emirat inakzeptabel ist“.
Thomas Gibbons-Neff aus Kabul gemeldet, und Eric Schmitt und Helene Cooper aus Washington. Carlotta Gall Beitrag zur Berichterstattung aus Istanbul.