Herr Biden plädiert seit Jahren für den Rückzug aus Afghanistan. Im Jahr 2009, als er als Vizepräsident tätig war, plädierte er für eine minimale Truppenstärke, die jedoch außer Kraft gesetzt wurde, als Obama einen Truppenschub und dann einen schnellen Rückzug anordnete.
Aber ein Dutzend Jahre später, als Präsident, traf er die Entscheidung, sich zurückzuziehen, eine der wichtigsten Entscheidungen seiner Präsidentschaft bisher. Und trotz der Wahrscheinlichkeit, dass das Weiße Haus in den kommenden Wochen und Monaten mit schrecklichen Bildern von menschlichem Leid und Verlust konfrontiert wird, hat Herr Biden geschworen, unabhängig von den Bedingungen vor Ort voranzukommen.
Umfragen zeigen, dass eine große Zahl von Amerikanern in beiden Parteien den Austritt aus Afghanistan befürwortet.
Herr Biden erklärte im April, dass die Vereinigten Staaten ihre Mission, Terroristen einen Zufluchtsort in Afghanistan zu verweigern, vor langer Zeit erfüllt hätten, und sagte im April, dass alle amerikanischen Truppen das Land bis zum 11. September verlassen würden. Dieser Termin wurde inzwischen auf den 31. August verschoben , was dem Pentagon – und den afghanischen Streitkräften – etwas mehr als einen Monat Zeit gab, um den Taliban-Anstieg zu verlangsamen.
Regierungs- und Militärbeamte haben widersprüchliche Ansichten darüber geäußert, ob die Vereinigten Staaten die Luftangriffe nach dem 31. August fortsetzen werden, um afghanische Städte und die afghanische Regierung unter Präsident Ashraf Ghani vor einem Sturz zu bewahren. Aber selbst wenn die Luftangriffe weitergehen, können sie nur eine begrenzte Menge bewirken; der Großteil der Anstrengungen wird von den afghanischen Truppen vor Ort aufgebracht werden müssen.
Auf jeden Fall werde Kunduz niemals die afghanische Stadt sein, die Herrn Biden dazu veranlassen könnte, seine Strategie zu überdenken, sagten zwei US-Beamte am Sonntag unter der Bedingung der Anonymität.
Seine Hand könnte gezwungen werden, wenn Taliban-Truppen kurz davor stehen, Kandahar, die zweitgrößte Stadt Afghanistans, oder sogar Kabul, wo die Vereinigten Staaten eine Botschaft mit etwa 4.000 Menschen unterhalten, zu überfallen.
Helene Cooper und Katie Rogers aus Washington gemeldet, und Thomas Gibbons-Neff aus Kabul. Eric Schmitt Berichterstattung aus Washington beigetragen.