Während die NCAA von einer „Lawine“ heimgesucht wird und die Debatte über die Bezahlung von Spielern weitergeht, stehen Veränderungen bevor

Mit der Ausweitung der College-Football-Playoffs und den NCAA-Männer-Basketball-Turnierrechten in Höhe von insgesamt 2,4 Milliarden US-Dollar pro Jahr und der marktfähigsten Spielerin des Frauen-Basketballs in der Geschichte – Caitlin Clark aus Iowa –, die ihren Sport einer beispiellosen Fernsehzuschauerzahl zugänglich macht, erscheint der Hochschulsport gesund, lebendig und lukrativ. Das gilt für alle außer den Teilnehmern.

Von Hochschulbeamten bis hin zu Rechtswissenschaftlern brodeln die Fragen darüber, ob Sportler einen Teil der Nachsaisoneinnahmen erhalten sollten. Diese Diskussionen haben sich auf die Rechte und den Beschäftigungsstatus von Sportlern ausgeweitet, die wahrscheinlich beide vor einem Bundesgericht entschieden werden.

NCAA-Präsident Charlie Baker, der vor dem Meisterschaftsspiel der Frauen am Sonntag kurz sprach, sagte, er wolle „einige Änderungen an der Art und Weise vornehmen, wie die Unterstützung studentischer Sportler in der Division I funktioniert“.

„Wir haben eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um damit umzugehen, aber ich werde der Mitgliedschaft in solchen Angelegenheiten nicht zuvorkommen“, sagte Baker. „Ich bin sicher, dass wir ein Gespräch führen werden.“

Doch wie steht es mit der Mitgliedschaft zu zahlenden Spielern? Einer aktuellen Podiumsdiskussion an der University of Iowa zufolge sind Rechtsgelehrte und Experten in aller Munde. Angesichts der Klagen, die das aktuelle Amateurmodell zu zerstören drohen, und der Aussicht auf eine College-Football-Superliga, falls dies der Fall sein sollte, sind die Fragen endlos. Aber die Behörden sind sich einig, dass Veränderungen kommen werden – und zwar schnell.

„Die Lawine hat offiziell die NCAA getroffen“, sagte Dan Matheson, Iowas Direktor für Sport- und Freizeitmanagementprogramme und ehemaliger stellvertretender NCAA-Vollzugsdirektor.

Nach dem 9:0-Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA in Alston im Jahr 2021, das es Athleten ermöglichte, eine Entschädigung für Name, Bild und Ähnlichkeit (NIL) zu erhalten, nehmen die rechtlichen Probleme für die NCAA weiterhin zu. Ein Regionaldirektor des National Labour Relations Board entschied dieses Jahr, dass die männlichen Basketballspieler von Dartmouth Angestellte seien. In einer beim NLRB eingereichten Beschwerde und einer laufenden Zeugenaussage betrachtet die National College Players Association USC-Athleten als Angestellte der Universität, des Pac-12 und der NCAA. Darüber hinaus könnte eine Sammelklage gegen frühere NIL-Rechte die NCAA und ihre Mitglieder mehr als 5 Milliarden US-Dollar kosten.

Da es den Spielern erlaubt ist, mit ihrer Null ein Einkommen zu erzielen, ist die Beschäftigung der letzte Schritt in der verschwommenen Grenze zwischen Amateur- und Profistatus. Für die meisten Experten ist es die schwierigste Frage, da sich niemand auf die Parameter einigen kann. Sind es nur die Athleten aus umsatzgenerierenden Sportarten oder alle? Welche Auswirkungen wird es auf Titel IX haben? Wie viel wird jeder Athlet verdienen? Wird der Non-Revenue-Sport überleben?

Wir freuen uns auf eine spannende Podiumsdiskussion UND 2,0 CLE-Stunden für alle Anwälte in der Region! Eine Livestream-Option gibt es hier: https://t.co/6iM16S9F7y pic.twitter.com/TZSgHoCUga

— Dan Matheson (@DanMatheson) 27. März 2024

Alicia Jessop, eine Professorin für Sportverwaltung in Pepperdine, die gleichzeitig als Leichtathletikvertreterin der NCAA-Fakultät der Schule fungiert, forderte den NCAA-Schichtkurs und akzeptierte, dass Sportler Angestellte sind. Jessop, Mitglied des Aufsichtsausschusses für Männerbasketball der NCAA Division I und praktizierende Rechtsanwältin, argumentierte, dass es „Angstmacherei“ sei, Widerstand zu leisten und von Kollateralschäden zu reden.

„Die NCAA versucht weiterhin erfolglos und mit Lobbygebühren in Millionenhöhe, den Kongress davon zu überzeugen, ihr kartellrechtliche Immunität zu gewähren“, sagte Jessop. „Die Wahrscheinlichkeit, dass der Kongress solche Gesetzesentwürfe verabschiedet, ist so groß, dass Caitlin Clark nicht die Nr. 1 der WNBA-Draft-Picks insgesamt ist.“

Husch Blackwells Anwaltspartner Jason Montgomery, ein ehemaliger leitender Ermittler der NCAA, war anderer Meinung.

„Es ist klar, dass die NCAA die schlimmste Niederlagenserie im Sport seit den vier Super-Bowl-Niederlagen der Bills erlebt. Sie sind schrecklich darin, Rechtsstreitigkeiten zu führen“, sagte er. „Aber das geltende und etablierte Gesetz in diesem Land besagt, dass Hochschulsportler keine Angestellten sind. Das Arbeitsministerium sagt, dass es sich nicht um Angestellte handelt. Kein Bundesgericht hat jemals gesagt, dass es sich um einen Angestellten handelt.“

Universitäten befürchten, dass der Arbeitnehmerstatus und die Vergütung die Leichtathletikabteilungen in den Bankrott treiben würden. Die Bezahlung von Sportlern könnte einige Abteilungen dazu zwingen, viele nicht gewinnbringende Sportarten zu streichen, die das Lebenselixier der olympischen Kader bilden. Die Anwältin von Nevius Legal, Libby Harmon, die zehn Jahre lang als leitende NCAA-Ermittlerin arbeitete und auch als Compliance-Direktorin in Michigan fungierte, sagte, von den 626 Athleten des Team USA bei den Olympischen Spielen 2020–21 seien 76 Prozent aktuelle oder ehemalige Athleten aus 171 verschiedenen Institutionen.

Für Jessop ist jeder Versuch, olympische Sportarten zu beschneiden, eine Ausrede. Sie zitierte Zahlen von USA Today, wonach die meisten Trainer der Division I im Jahr 2021 eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von 15,3 Prozent erzielten – nachdem die Pandemie viele Abteilungen finanziell lahmgelegt hatte – plus steigende Gehälter bei bescheidenen Stipendienerhöhungen. Im Geschäftsjahr 2023 gaben die Ohio State Athletics nach Angaben von Ohio State Athletics mehr als 90,7 Millionen US-Dollar für Trainer- und Personalgehälter aus und zahlten 23,8 Millionen US-Dollar für Sportstipendien Der Athlet. Harmon brachte die 75-Millionen-Dollar-Übernahme des Fußballtrainers Jimbo Fisher durch Texas A&M zur Sprache und sagte: „Damit könnten die Sportabteilungen der Division I um ein Vielfaches finanziert werden.“

„Glauben Sie nicht, dass es kein Geld im System gibt“, sagte Jessop. „Dies erfordert eine Umverteilung der Mittel. Top-Trainer an Hochschulen werden Gehaltskürzungen erleben, Krafttrainer werden nicht mehr 1 Million Dollar pro Jahr verdienen.“

GEH TIEFER

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Dennoch ist es naiv zu erwarten, dass die Leichtathletikabteilungen nicht weiterhin in Fußball und Männerbasketball investieren, die einzigen beiden Sportarten, die an den meisten großen Konferenzschulen Gewinne erwirtschaften. Montgomery argumentierte, dass eine Störung des Systems durch die Einbeziehung des Arbeitnehmerstatus alles zum Scheitern bringen könnte. In den letzten drei Jahren haben Sportler nun die Möglichkeit, Geld zu verdienen, von NIL über Vollstipendien bis hin zu den Teilnahmekosten und Bildungsprämien in Höhe von rund 6.000 US-Dollar pro Jahr.

„Die Popularität des Hochschulsports ist so hoch wie nie zuvor“, sagte Montgomery. „Die Popularität des Fernsehens im Hochschulsport ist so hoch wie nie zuvor. Der Frauensport ist auf einem Allzeithoch. Und die NCAA-Mitgliedsschulen im System bringen die meisten olympischen Athleten hervor. Es läuft also wirklich gut im Hochschulsport. Lasst uns alles ändern. Das ergibt sowohl geschäftlich als auch praktisch wenig Sinn.“

Wenn Sportler außerdem als Angestellte gelten, könnten Programme sie ausschließlich auf der Grundlage ihrer Leistung einstellen und entlassen.

„Wenn studentische Sportler Angestellte werden, wie sieht dann diese Beziehung aus?“ fragte Josh Lens, ein Sport- und Freizeitprofessor aus Arkansas, der früher im Compliance-Büro von Baylor arbeitete. „Ich denke, dass die Beziehung zwischen der Leichtathletikabteilung, den Trainern und ihren Athleten immer mehr auf Distanz zueinander steht und eher einem professionellen Modus ähnelt.

„Es gibt großartige Trainer und großartige Menschen, denen ihre Athleten wirklich am Herzen liegen. das verschwindet nicht unbedingt. Aber ich denke, die Dynamik ändert sich, wenn ein Sportler weiß, dass ihm sein Stipendium entzogen werden kann.“

Die Zukunft

Was passiert also in fünf oder zehn Jahren? Die meisten Experten glauben, dass Veränderungen stattfinden werden, darunter auch diejenigen, die wollen, dass das derzeitige System bestehen bleibt. Aber wie extrem, bleibt umstritten.

„Dieser Dominostein wird fallen. Es geht nicht darum, ob, sondern wann“, sagte Jessop. „An einigen Hochschulen wird es weitverbreitete Mitarbeiter geben.“

„Ich denke, es wird entweder ein Beschäftigungsmodell oder ein anderes Modell der Umsatzbeteiligung sein. In jedem Fall werden die Sportler in den nächsten fünf Jahren vollständig entschädigt“, sagte Harmon. „Wie das aussieht, bleibt abzuwarten.“

„Ich bin vehement dagegen, dass wir unser erfolgreiches Modell, um das uns die Welt beneidet, auf ein beschäftigungsbasiertes Modell umstellen sollten“, sagte Montgomery. „Wir können uns verschiedene Verteilungen ausdenken, und es gibt sicherlich Bereiche, in denen das College-Modell verbessert werden muss. Aber ich denke, dass es in den nächsten fünf Jahren noch zu Gerichtsverfahren kommen wird.“

Manche glauben, dass eine Schule oder eine Konferenz die Einnahmen den Sportlern zukommen lässt. Lens sagte, er kenne viele Sportverwalter, die jetzt mit ihren Athleten verhandeln wollen.

„Die NCAA könnte versuchen, sie rauszuschmeißen“, sagte Lens, „aber jemand wird einen sehr fortschrittlichen Schritt unternehmen und das auf eigene Faust tun.“

Viele, wenn nicht die meisten, Sportabteilungen bereiten sich auf den nächsten Schritt vor und wollen die schnellstmögliche Schließung. Im Interview mit Der AthletBeth Goetz, Sportdirektorin von Iowa, sagte: „Es vergeht kein Tag, an dem wir nicht darüber sprechen, wie die Zukunft der College-Leichtathletik aussehen würde.“ Dazu gehört auch die Diskussion über eine Super-Football-Liga, über die letzte Woche berichtet wurde Der Athlet, in dem ein Unternehmen den College-Football mit einer Gewerkschaft und Tarifverhandlungen kontrollieren würde. Das würde die kartellrechtlichen Probleme, mit denen die NCAA ständig konfrontiert ist, entlasten.

„Wir alle wollen das Beste für die College-Leichtathletik und den College-Sport, und wenn man wirklich versucht, das herauszufinden und den Ideen Grenzen zu setzen, weiß ich nicht, ob das immer Sinn macht“, sagte Goetz über den Football-Superstar Liga. „Ob wir das wirklich verfolgen sollten, weiß ich noch nicht. Aber es könnte einige Teile davon geben, die tatsächlich zu einer Lösung führen. … Ich denke, das sind gute Gesprächsstarter.“

(Foto: Steph Chambers / Getty Images)