Die Biden-Regierung hat den Übergang der US-Automobilindustrie zu Elektrofahrzeugen ins Wanken gebracht. Sie hat die Herausforderung einer Frist – zumindest einer Wunschfrist – festgelegt, um die Hälfte der Neuwagenverkäufe in den USA umzuwandeln. Sie hat Hunderte Milliarden Dollar zur Verfügung gestellt, um Anreize für den Kauf und die Entwicklung von Elektrofahrzeugen zu schaffen, und eine Zuckerbrotfrucht geschaffen -and-stick-Anreiz, um die Industrie dazu zu bewegen, die für die neue Industrie benötigten Technologien, Komponenten und kritischen Rohstoffe vor Ort zu beschaffen.
Auf diese Weise schreiten die USA in der Geschichte oft voran – in großen, kraftvollen Schritten, sei es bei der Eindämmung von Importen, der Ermutigung der Verbraucher zum Investieren und Sparen, der Schaffung von Farmen im 19. Jahrhundert in den Präriestaaten, der Stärkung der Bürgerrechte oder der Ausrüstung eines Weltkrieg.
Die Regierung schwenkt ihre mächtige Hand und das Land erwacht mit neuen Möglichkeiten zum Leben.
Aber Berater Matt Weinberg hat kürzlich darauf hingewiesen Automobilnachrichten dass der aktuelle EV-Plan einen schwerwiegenden Fehler aufweist.
Die Branche ist eindeutig dabei, sich um alle wichtigen Teile des Übergangs zu Elektrofahrzeugen zu kümmern – Fahrzeugmontage, Batterieherstellung, Beschaffung von Lithium und leichteren Metallen. Aber nicht all die Kleinigkeiten.
„Das Problem ist die Verfügbarkeit von Seltenerdelementen“, sagte Weinberg, der eine Beratungsfirma namens REE Supply Consultants gründet. „Jede Komponente in Ihrem Auto, die einen Motor benötigt, benötigt einen Magneten. Und wenn Sie sich für Motoren mit höherer Temperatur entscheiden, wie zum Beispiel einen EV-Motor, müssen Sie anfangen, schwerere Seltenerdelemente zu verwenden, um den Magneten herzustellen.“
In der Autoindustrie gibt es ein altes Sprichwort: Man kann ein Auto nicht verkaufen, wenn ein einziges Teil fehlt.
Und das ist die Alarmglocke, die Weinberg und andere derzeit läuten.
Seltenerdelemente, darunter Terbium und Dysprosium, werden in kleinen Mengen benötigt, um Magnete für Elektrofahrzeuge herzustellen, das Laden von Batterien zu unterstützen und verschiedene andere Dinge zu tun, an die nur ein Raum voller Ingenieure denken würde. Und die bestehende US-Quelle dieser Elemente ist unzureichend.
Die Planer der US-Regierung wissen genau, dass eine ausreichende Versorgung mit ihnen von entscheidender Bedeutung ist. Aber die überwältigende Wahrheit ist, dass die eigentliche Quelle für sie jetzt China ist. Und den USA und China geht es im internationalen Handel derzeit nicht besonders gut.
Im Juli verhängte China Exportbeschränkungen für zwei Elemente, Gallium und Germanium, die vielfältig eingesetzt werden können, darunter Computerchips und Komponenten, die für nationale Sicherheitsinteressen benötigt werden. Chinas Schritt wurde als Vergeltung dafür gesehen, dass die USA den Verkauf bestimmter Technologien an China einschränkten. Der neue Streit löste Bedenken aus, dass China auch damit beginnen könnte, die Exporte der 17 Seltenerdelemente, deren Produktion in China erfolgt, einzuschränken.
Nach Angaben des US Geological Survey dominiert China den weltweiten Abbau seltener Erden – mindestens 70 Prozent davon. Die Vereinigten Staaten sind Zweiter. China verfügt aber auch über 85 Prozent der weltweiten Kapazität zur Verarbeitung seltener Erdelemente in kommerziell nutzbare Formen.
Wie ist das passiert?
China investierte in Minen, um die Elemente zu sammeln, die USA jedoch nicht. China investierte in internationale Geschäfte, um diese über die Grenzen Chinas hinaus zu ernten. China investierte in die Verarbeitungsanlagen, um die Elemente kommerziell nutzbar zu machen. Und China wagte es, sich der unangenehmen Realität zu stellen und herauszufinden, was mit den unerwünschten und schädlichen Nebenprodukten ihrer Verarbeitung geschehen soll.
Die Wahrheit ist, dass die amerikanische Gesellschaft – nicht die Regierung, sondern ihre Bürger – in den letzten Jahrzehnten eine schlechte Einstellung zum Bergbau hatte. Der Bergbau ist chaotisch. Es ist harte Arbeit. Es hinterlässt Narben in der Landschaft. Und es führt stromabwärts zu unerwünschten Folgen in Form von Umweltverschmutzung und Gesundheitsrisiken. Minen wurden geschlossen. Die Aussicht auf eine Wiedereröffnung macht vielen Anlegern Angst. Und es kann Jahre dauern, bis neue Minen genehmigt werden.
Das ist also das Dilemma.
Die USA wollen den Transport in eine mutige neue Zukunft führen. Und Unternehmen aus der gesamten Automobilindustrie investieren Unmengen an Kapital in die Schaffung der Produktionsbasis dafür.
Aber nicht all die Kleinigkeiten. Jedenfalls noch nicht.
Dabei handelt es sich nicht um parteiische Politik. Wie die Vereinigten Staaten ihre Haltung gegenüber dem Bergbau in Einklang bringen, könnte darüber entscheiden, wie erfolgreich die Autoindustrie das erreicht, was sie jetzt will.