Jamie Dettmer ist Meinungsredakteur bei POLITICO Europe.
LIBANON – Bei einem Spaziergang durch die Innenstadt von Beirut mit ihren glänzenden Wohnblöcken, Straßencafés und stilvollen Restaurants würde man nie ahnen, dass der Libanon möglicherweise nur ein oder zwei Raketen von einem Krieg entfernt ist – einem Krieg, der an den Konflikt zwischen Israel und der vom Iran unterstützten Hisbollah im Jahr 2006 erinnern würde im Vergleich geringfügig.
Seit die Hamas vor zwei Wochen ihre Angriffe auf Südisrael startete, liefern sich die Hisbollah und die israelischen Verteidigungskräfte über die Grenze hinweg einen Feuergefecht – und diese Vorfälle nehmen zu. Zwölftausend Menschen sind aus ihren Häusern im Südlibanon geflohen und 25 wurden getötet, darunter 16 Hisbollah-Kämpfer und fünf israelische Soldaten.
Am Sonntag besuchte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu Truppen an der Nordgrenze des Landes und warnte, dass die Hisbollah „den Fehler ihres Lebens“ begehen würde, wenn sie beschließen würde, einen weiteren Krieg zur Unterstützung ihres Verbündeten Hamas zu führen. „Wir werden es mit einer Kraft angreifen, die man sich nicht einmal vorstellen kann, und die Bedeutung für es und den Staat Libanon wird verheerend sein“, sagte er.
Tatsächlich besteht seit 2006 die Bedrohung – ein weiterer Krieg, und Israel wird den Libanon dem Erdboden gleichmachen.
Aber in der wohlhabenden Innenstadt von Beirut geht das Leben weiter und das pulsierende Herz des schicken libanesischen Nachtlebens schlägt weiter.
Unbeeindruckt von der verheerenden Wirtschaftskrise des Landes – laut Weltbank eine der schlimmsten, die die Welt seit dem 19. Jahrhundert erlebt hat – rasen die Prinzen der Superreichen immer noch in ihren High-End-Sportwagen umher und bringen ihre mächtigen Motoren auf Hochtouren Das löst die Alarmanlage der Autos aus und lässt ihre Reifen vor Freude quietschen.
Unterdessen zeigen die Außenrestaurants im Stadtzentrum direkt an der von Palmen gesäumten Uferpromenade Corniche in Beirut die Arbeit der vielen in der Gegend ansässigen Schönheitschirurgen. Und vergessen Sie die Laufstege von Mailand oder Paris, hier ist jeder Abend weniger eine Modenschau als vielmehr eine außer Kontrolle geratene Show.
Die Reichen kommen hierher, um ihren Reichtum und das, was er kaufen kann, zur Schau zu stellen – die Wolken des Krieges sollen verdammt sein. Und in einer einzigen Nacht werden sie wahrscheinlich mindestens das Zwei- bis Dreifache – manchmal sogar mehr – ausgeben als das Monatseinkommen einer durchschnittlichen libanesischen Familie, das etwa 122 US-Dollar beträgt.
Aber man muss nicht weit schweifen, um zu verstehen, dass die Innenstadt von Beirut die Folgen der Finanzkrise des Landes verschleiert, die 2019 deutlich zutage trat. Die Situation wurde dann durch die Coronavirus-Pandemie und die Hafenexplosion in Beirut im Jahr 2020 – ausgelöst durch eine gewaltige Katastrophe – noch verschlimmert Die Menge an Ammoniumnitrat, die in einem von der Hisbollah kontrollierten Lagerhaus gelagert wurde, tötete über 200 Menschen, hinterließ 7.000 Verletzte und verursachte Sachschäden im Wert von 15 Milliarden US-Dollar.
Viele der anderen zentralen Bezirke der Stadt sind immer noch ein blasser Schatten von dem, was sie vor 2019 waren. Hamra zum Beispiel – einst das intellektuelle Zentrum Beiruts, bis der libanesische Bürgerkrieg viele Schriftsteller und Künstler in die Flucht trieb – hatte eine Art Comeback versucht , mit einer Wiederbelebung seiner künstlerischen Cafékultur. Aber jetzt sieht es noch heruntergekommener aus und ist nachts verlassen, mit syrischen Flüchtlingsfamilien, die in heruntergekommenen Betonblockhäusern zusammengepfercht sind.
Überall in der Stadt sind viele von ihnen bettelnd auf der Straße, sitzen geduldig auf Gehwegen oder drängen sich um jeden, von dem sie glauben, dass er Geld hat. Mehr als die Hälfte der 1,5 Millionen Syrer hier sind Kinder – ohne Schulbildung und ohne Lebenschancen betteln sie bei Menschen, die selbst kein Geld haben. Vor ein paar Jahren hätten diese Kinder Blumen oder Nippes zu verkaufen – aber diese Artikel sind jetzt zu teuer.
Ihre Mütter sind jung und können Opfer des Sexhandels werden. Anekdotisch sagen viele, dass die syrische Prostitution explodiert und viele Frauen aus Überlebensgründen dazu gezwungen werden – andere werden jedoch Opfer von Menschenhandel.
Im Jahr 2016 wurde der Libanon von einem Skandal um erzwungenen Menschenhandel erschüttert, der sich auf Chez Maurice konzentrierte, ein unscheinbares zweistöckiges Haus in Jounieh, nur eine kurze Autofahrt von Beirut entfernt. Dort entdeckte die Polizei 75 syrische Frauen und Mädchen, die im Rahmen des größten Menschenhandelsnetzwerks, das jemals im Land aufgedeckt wurde, zur Sexsklaverei gezwungen, ausgepeitscht, gefoltert und durch Stromschläge getötet wurden.
Der Skandal hätte allerdings niemanden überraschen dürfen. Als der Flüchtlingsstrom aus Syrien im Jahr 2013 seinen Höhepunkt erreichte, gab es klare Anzeichen dafür, dass syrische Frauen Opfer von Menschenhändlern waren und schrecklicher Ausbeutung ausgesetzt waren. Und natürlich ist keiner der Menschenhändlerbosse ins Gefängnis gegangen.
Unterdessen werden die Libanesen zunehmend ungeduldig gegenüber der syrischen Präsenz, während sie selbst ums Überleben kämpfen. Sie argumentieren, dass die Syrer nur ihr eigenes Leid verschlimmern und die Löhne drücken, weil sie bereit sind, für wenig zu arbeiten.
Ein Apotheker in der Nähe des Hotels, in dem ich übernachtete, geriet in Aufruhr, als ich vor seinem Laden etwas Bargeld an flehende Hände verteilte. „Du gibst ihnen Geld. Warum?” er kochte. „Die UN gibt ihnen Geld, und sie sollten in ihre eigenen Häuser zurückkehren – Syrien ist jetzt sicher. Wir haben unsere eigenen Probleme“, murmelte er dann.
Und mehrere Wochen vor den Angriffen der Hamas auf Israel kam es in den Außenbezirken Beiruts und den nördlichen Regionen zu einer Reihe von Zusammenstößen zwischen libanesischen Bürgern und syrischen Flüchtlingen. Die Libanesen forderten die Ausweisung der Syrer, und Sicherheitskräfte schritten ein, um die Gewalt einzudämmen.
Nur wenige haben sich für die syrischen Flüchtlinge eingesetzt, aber Walid Jumblatts hauptsächlich Progressive Socialist Party (PSP), die hauptsächlich aus Drusen besteht, stand an vorderster Front. „Aufgrund offizieller Nachlässigkeit, populistischer Haltung und Diskriminierung ist die syrische Flüchtlingskrise zu einer gefährlichen Realität geworden“, heißt es in einer Erklärung ihres Parlamentsblocks. Sie forderten ein Ende „aller Hetze zur Vermeidung ihrer Auswirkungen auf die innere Sicherheit“ sowie ein Ende der „politischen Ausnutzung der Situation“ durch einige Parteien, die den „Export der Flüchtlinge“ vorschlugen.
Diese volatilen Spannungen beschäftigten Jumblatt jedoch nicht, als er sich letzte Woche zu einem Interview in seinem Haus im Beirut-Viertel Msaytbeh zusammensetzte. Auf die Frage nach der Aussicht, dass der Libanon in den Krieg Israels mit der Hamas hineingezogen werden könnte, äußerte sich Jumblatt, ein ehemaliger Milizenführer und einer der bekanntesten politischen Veteranen des Landes, pessimistisch. „Ich glaube nicht, dass wir entkommen können“, sagte er.
Das Interview fand in einem weitläufigen Wohnzimmer im Erdgeschoss statt, das mit Fotos und Erinnerungsstücken aus Jumblatts langer politischer Karriere übersät war und mit Kunstwerken geschmückt war, darunter zwei Gemälde von ihm – eines von einem libanesischen Künstler, als er jung war, und eines von einem russischen Maler, als er noch jung war im mittleren Alter. Ebenfalls prominent im Raum ausgestellt waren Schwarzweißfotos seiner Eltern. Sein Vater, Kamal Jumblatt, wurde 1977 vom syrischen Autokraten Hafez al-Assad ermordet.
Als Jumblatt später hörte, dass ich in Italien lebe, überreichte er mir als Vielleser ein Exemplar von Giuseppe Tomasi di Lampedusas „Der Leopard“ – ein Buch, das den Niedergang einer sizilianischen Adelsfamilie während des Risorgimento, der turbulenten Wiedervereinigung Italiens im 19. Jahrhundert, dokumentiert. Ob die Wahl des Geschenks – im Einklang mit seiner Angst vor der aktuellen Zeit – unterschwellig war, bleibt unklar.