Während die Einwohnerzahl auf 40 ansteigt, erblickt Rum Isle eine Zukunft im Nebel

Mit vier neuen Familien, die vor kurzem angekommen sind, erlebt die abgelegene und verregnete Insel der Hebriden eine Art Bevölkerungszuwachs, obwohl neue und alte Bewohner einräumen, dass es nicht einfach ist, hier zu leben.

ISLE OF RUM, Schottland – Keine Ärzte. Keine Restaurants. Keine Kirchen. Und das Schlimmste für manche: keine Kneipen.

Das Leben auf einer abgelegenen Insel der schottischen Hebriden ist nicht jedermanns Sache.

Aber Alex Mumford, einer der rund 40 Einwohner der Isle of Rum, sagt, dass er es liebt, obwohl er zugibt, dass es ein Abenteuer sein könnte, einen Drink zu nehmen, mit dem nächsten Pub auf der Nachbarinsel Skye.

„Wir dachten darüber nach, mit dem Kajak hinüberzufahren und auf einen Drink vorbeizuschauen und dann mit dem Kajak zurück zu fahren“, sagte Mr. Mumford. “Aber es ist 10 Meilen über und 10 Meilen zurück, also ist es wahrscheinlich nicht ideal.”

Trotz aller Herausforderungen, hier ein Zuhause zu finden, hat die Insel in letzter Zeit, zumindest prozentual, so etwas wie eine Bevölkerungsexplosion erlebt.

Noch vor ein paar Jahren hatte dieser abgelegene Außenposten weniger als zwei Dutzend Einwohner und nur zwei Schüler waren an seiner Schule eingeschrieben. Also appellierten die Inselbewohner, denen Rums Hirsche zahlenmäßig unterlegen waren, an Neuankömmlinge, sich zu bewerben.

Mehrere Tausend E-Mails mit Interesse bekundeten. Aus rund 400 als seriös beurteilten Bewerbungen wurden vier Paare ausgewählt, die meisten mit kleinen Kindern.

Rums weit verbreitete Suche nach neuen Gesichtern machte auf ein umfassenderes Problem auf den mehr als 90 bewohnten Inseln Schottlands aufmerksam, von denen viele ähnliche existenzielle Krisen durchmachen.

„In den letzten 10 Jahren haben fast doppelt so viele Inseln Bevölkerung verloren wie zugenommen“, heißt es in einem Dokument der schottischen Regierung aus dem Jahr 2019, in dem davor gewarnt wurde, dass Prognosen darauf hindeuten, dass sie „weiter von Entvölkerung bedroht“ seien.

Das ist bei Rum zumindest vorerst abgewendet worden.

Trotz heftiger Regenfälle im Winter 2020, einem von Mücken geplagten Sommer – hartnäckigen Stechfliegen – sind die Neuankömmlinge noch da, die Familien in vier neuen Holzhäusern im nordischen Stil zu attraktiven Preisen vermietet.

Mr. Mumford, 32, der mit seinem Partner aus Bristol, einer Stadt mit mehr als 460.000 Einwohnern am anderen Ende Großbritanniens, hierher gezogen ist, arbeitet sowohl als Administrator an der Dorfschule als auch als Besucherservice-Manager im Bunkhouse, einem Hostel für Besucher.

Die Leute nannten ihre Entscheidung, sich zu bewegen, “verrückt”, sagte Mumford. „Ich denke, die Leute, die verrückt sind, sind die Leute, die mit Leuten in Wohnungen Box an Box leben und in der Hauptverkehrszeit in Zügen stopfen. Für mich war es eine offensichtliche und einfache Entscheidung.“

Er fügte hinzu: „Ich war gerade damit fertig, Vollzeit für ein großes Unternehmen zu arbeiten.“

Die meisten anderen Neuankömmlinge haben ihre Jobs behalten, die sie bereits hatten, und arbeiten aus der Ferne dank Rums Breitband-Internetzugang, der von einer Lachszuchtfirma installiert wurde, die einen Inselbewohner Vollzeit beschäftigt und regelmäßig andere Arbeiter hinzuzieht.

Was der Insel an Restaurants und Kneipen fehlt (das einzige Café öffnet nur im Sommer), macht sie durch natürliche Schönheit wett. Bei Sonnenaufgang wird Rum in rotes Licht getaucht, während Robben entlang der Uferpromenade dümpeln und Reiher über ihnen gleiten.

Am Rande von Kinloch, der einzigen Siedlung, tummeln sich lässig Hirsche, während Adler auf den Vulkangipfeln der Insel leben.

Obwohl dies eine verführerische Insel ist, hat sie auch eine schwierige Geschichte. Im 19. Jahrhundert wurde die gälischsprachige Bevölkerung während der sogenannten Highland Rodungen vertrieben, als Grundbesitzer große Schaffarmen gründeten.

Am Ende dieses Jahrhunderts war Rum der Spielplatz von George Bullough, einem exzentrischen englischen Tycoon, der ein Jagdschloss namens Kinloch Castle baute, komplett mit einer Menagerie, zu der angeblich ein Paar kleiner Alligatoren gehörten. Fremde wurden von Besuchen abgeraten und Gerüchte über Louche-Partys hinter den Mauern des Schlosses verbreiteten sich.

Keiner der heutigen Bewohner der Insel hat hier mehr als drei Jahrzehnte gelebt.

Fliss Fraser, 50, ist seit 1999 eine der dienstältesten Einwohnerinnen. Heute leitet sie das Bed-and-Breakfast-Hotel Ivy Lodge.

Sie räumte ein, dass die Attraktivität der Insel für einige schwer zu würdigen sein kann.

„Manche Leute kommen hierher und schauen sich um und sagen: ‚Es ist neblig, es ist schlammig, es regnet, es gibt nichts zu tun, warum solltest du hier sein?‘“, sagte sie und blickte auf eine malerische Küstenlinie, von der aus sie sogar hineinschwimmt Winter. Rum, fügte sie hinzu, “entweder packt die Leute oder nicht.”

Im Sommer genießen die Inselbewohner spektakuläre, menschenleere Strände, spontane Grillabende und gelegentlich Ceilidh (ausgesprochen KAY-lee) oder eine Party mit traditioneller Musik.

Auf der anderen Seite ist die Community zwar sehr unterstützend, aber so klein, dass nichts lange geheim bleibt.

Es ist am besten, sich nicht mit Nachbarn zu streiten, da sie nicht zu vermeiden sind. Und Inselbewohner müssen einfallsreich sein. Als Frau Fliss einen Techniker vom Festland bat, die Telefonzelle außerhalb ihres Hauses zu reparieren, wurde ihr stattdessen ein Ersatzgerät geschickt, das sie selbst installieren sollte.

Die Ankunft neuer Familien hat die Schule verjüngt und ihre Zahl von zwei auf fünf erhöht, so Susie Murphy, 42, eine von zwei Lehrern, die abwechselnd vom Festland kommen. “Es war wirklich eine Herausforderung, aber es hat wirklich viel Spaß gemacht”, sagte sie.

Die Schule, die früher eine kleine Kirche war, unterrichtet Kinder bis zum Alter von 11 oder 12 Jahren. Ältere Schüler müssen auf eine High School auf dem Festland gehen und kehren am Wochenende nach Rum zurück, wenn es das Wetter und die Fähre zulässt. Die Unterkunft für Gastlehrer ist ein gut ausgestatteter Wohnwagen oder Wohnwagen.

„Wenn das Wetter wild ist, wackelt die Karawane“, sagte Frau Murphy und fügte hinzu, dass das Schlafen im September schwierig sein könnte, weil „während der Brunftzeit die Hirsche die ganze Nacht brüllen“.

Kim Taylor, die das Café im Sommer führt, hat auch ein kleines Wildgeschäft. An dieser Arbeit hat sich seit mehr als einem Jahrhundert wenig geändert: Die Kadaver von Tieren, die für die Erhaltung der Hirschpopulation getötet wurden, werden von wilden Ponys von den Hügeln geholt.

Rum hat keine wirkliche Landwirtschaft, was einer der Neuankömmlinge, Stephen Atkinson, 40, durch die Haltung von Schweinen ändern möchte. Er muss noch die Erlaubnis einholen. Das Dorf ist im Besitz eines Community Trusts und der größte Teil der restlichen Insel im Besitz von NatureScot, Schottlands Naturschutzbehörde, sodass die Entscheidungsfindung nur langsam erfolgen kann.

Obwohl er sagte, dass Winternächte deprimierend sein können, lässt sich Mr. Atkinson, der aus Nordengland nach Rum gezogen ist, vom Regen nicht abschrecken.

„Wir leben jetzt in einer Welt, in der die Menschen sonniges und heißes Wetter mit Positivität und Glück und Regen und Dunkelheit als negativ assoziieren“, sagte er. „Aber in allem liegt Schönheit und ich genieße kaltes, windiges und stürmisches Wetter sehr.“

Bei so wenigen Menschen können die sozialen Interaktionen intensiv sein, bemerkte Mr. Atkinson, mit einem kurzen Ausflug zum Dorfladen, der sich zu einem stundenlangen Ausflug mit allen erforderlichen Zwischenstopps zum Plaudern ausdehnte.

„Wir sagen immer, dass es in gewisser Weise nicht weit genug ist“, scherzte Herr Atkinson, der mit seinem Partner und seinem kleinen Sohn hierher zog.

Während die Inselbewohner über die wirtschaftliche Zukunft ihrer Heimat nachdenken, sehen sie klares Potenzial für neue touristische Aufgaben, etwa als Guides für Wandertouren oder als lokale Experten für Abenteuerlustige, die im rauen Wasser schwimmen und Kajak fahren möchten.

Doch wie viele Besucher gefördert werden sollen, ist umstritten. Abgesehen von den zwei Zimmern in Ms. Frasers Bed-and-Breakfast, hat Rum einige Campingmöglichkeiten und das Bunkhouse Hostel, das Mr. Mumford gerade renoviert.

Die große Frage ist, was mit Kinloch Castle zu tun ist, das Besuchern Unterkünfte und Führungen durch seine großen Räume anbot, aber während der Pandemie geschlossen war.

NatureScot erwägt Vorschläge, aber die Restaurierung des verfallenden Gebäudes könnte Millionen von Pfund kosten. Und einige befürchten, dass mehr Tourismus die Wildheit von Rums Landschaft und die Ruhe des Lebens bedrohen könnte, die die Bewohner in erster Linie angezogen hat.

Seine Neuankömmlinge scheinen Rums Ruhe und sein langsameres Tempo angenommen zu haben, obwohl Mr. Mumford gelegentlich irritiert zugibt, dass Freunde und Familie in England ihn auf einer Art keltischer Schatzinsel leben, anstatt die Herausforderungen einer abgelegenen Siedlung zu bewältigen.

Als er sich eines Tages vor strömendem Regen schützte und darauf wartete herauszufinden, ob sein Auto von einer Festlandgarage auf der Fähre zurückkehren würde, beging Mr. Mumford den Fehler, seinen Vater anzurufen und ein wenig Mitgefühl zu erwarten.

„Genießt du das Paradies?“ erkundigte sich sein Vater.