Die Coronavirus-Pandemie und eine riesige Explosion im Hafen von Beirut im vergangenen August haben die Wirtschaft weiter verwüstet.
Schätzungen zufolge belaufen sich die Verluste der Zentralbank auf 50 bis 60 Milliarden US-Dollar. Der Internationale Währungsfonds hat Hilfe angeboten, aber libanesische Beamte beschuldigen Herrn Salameh, eine von den Vereinigten Staaten und anderen Ländern beantragte Prüfung blockiert zu haben, die die IWF-Hilfe freischalten würde, sowie eine separate Untersuchung des mutmaßlichen Betrugs bei der Zentralbank.
Die meisten Libanesen haben sich von allen Ersparnissen verabschiedet, die sie während des Währungsabsturzes hatten, und die Gehälter im Wert von einst 1.000 US-Dollar pro Monat auf etwa 80 US-Dollar gesenkt. Die Zentralbank verbrennt ihre Reserven und gibt monatlich etwa 500 Millionen Dollar aus, um Importe von Treibstoff, Medikamenten und Getreide zu subventionieren.
“Der Libanon hat von geliehener Zeit gelebt, und jetzt sind die Hühner nach Hause gekommen, um zu schlafen”, sagte Toufic Gaspard, ein libanesischer Ökonom und ehemaliger Berater beim IWF. “Das gesamte Bankensystem ist zusammengebrochen, und wir sind zu einer Bargeldwirtschaft geworden.”
Der Crash hat viele Libanesen an ihrem einst gefeierten Zentralbanker verbittert.
„Ich kann nichts Gutes über das Riad Salameh sagen“, sagte Toufic Khoueiri, Mitinhaber eines beliebten Kebab-Restaurants, beim Mittagessen mit einem Freund in Beirut. “Unser Geld steckt nicht in den Banken, sondern wird einfach gestohlen.”
Sein Freund Roger Tanios, ein Anwalt, sagte, er habe Herrn Salameh einmal dafür bewundert, dass er den Libanon finanziell stabil hielt, aber seine Meinung geändert.
Herr Salameh, sagte er, sei spektakulär vom Kurs abgekommen.
„Jedes Land hat seine Mafia“, sagte Herr Tanios. “Im Libanon hat die Mafia ihr Land.”
Ben Hubbard berichtete aus Beirut und Liz Alderman aus Paris. Hwaida Saad trug Berichterstattung aus Beirut bei und Asmaa al-Omar Von Istanbul.