Während der COVID-Krise ernährte er Landarbeiter. Jetzt sehnt sich dieser Koch aus LA nach „Magie“

Chefkoch Juan Sanjuan ist weithin bekannt für sein spektakuläres grünes Pozole im Mascota-Stil im Jalisco-Stil. Andere von uns kennen ihn für seine kraftvolle, tapfere Stimme, die mit den besten professionellen Mariachis mithalten kann.

Wieder andere kennen ihn jedoch für sein großzügiges Herz, das ihn dazu brachte, während der COVID-Pandemie Tausenden von Menschen zu helfen.

Über seine gemeinnützige Organisation „Chefs Supporting Chefs“ gelang es ihm, Burritos an Arbeiter zu verteilen, die er als lebensnotwendig erachtete, die aber in der Praxis vor dem Nichts standen.

„Es war sehr schmerzhaft, sie leiden zu sehen, also beschlossen wir zusammen mit einer Gruppe von Köchen, mit denen ich an anderen Projekten zusammengearbeitet hatte, auf die landwirtschaftlichen Felder zu gehen, um ihnen etwas zu essen und Spaß zu bringen“, erinnert sich Sanjuan.

Dieser Aufwand wurde in eine echte Produktionslinie umgewandelt, die bis zu 20.000 Burritos pro Tag produzierte, die auf verschiedenen landwirtschaftlichen Feldern im Central Valley verteilt wurden.

„Einige heizten die Tortillas auf, andere servierten die Bohnen, wieder andere das Fleisch oder Hühnchen und so weiter, bis wir erschöpft, aber glücklich fertig waren. Wir würden in wenigen Stunden eine komplette Küche aufbauen“, sagt Sanjuan.

Sanjuan, geboren in Montebello im San Gabriel Valley, weiß genau, wovon er spricht. Seit seiner Kindheit ist er mit der Gastronomie verbunden. Seine Familie gründete das bekannte Gloria’s Restaurant & Bar, eine echte Institution der mexikanischen Küche in Südkalifornien.

„Meine Eltern, die ursprünglich aus Mascota, Jalisco, stammen, haben mir alles beigebracht, vom Geschirrspülen und Kochen bis hin zur Buchhaltung. Mit 12 Jahren war ich an der Reihe, die Steuerbehörde anzurufen und ihnen mitzuteilen, dass wir ihnen morgen den Scheck schicken würden“, sagt er lachend.

Sanjuan erkrankte im Dezember 2021 an COVID und dachte, dass er sterben könnte, wenn sein Sauerstoffgehalt unter 84 Punkte fiele.

„Ich fühlte mich so schlecht, dass ich die Dokumente vorbereitete, in denen ich meinen letzten Willen zum Ausdruck brachte“, sagt Sanjuan.

Glücklicherweise begann er sich drei Monate später zu erholen, und im April gelang es ihm, wieder zu laufen.

Durch die Krankheit wurde ihm bewusst, wie zerbrechlich das Leben ist und dass sein Leben einen höheren Sinn haben musste.

„Die unmittelbare Begegnung mit dem Tod hatte einen sehr tiefgreifenden Einfluss auf mich“, sagt er und erinnert sich an das Gefühl von Sauerstoffmangel, Erschöpfung und nachlassender geistiger Klarheit.

Er war sich sicher, dass es Teil seiner Mission war, anderen zu helfen, und erkannte, wie Chefs Supporting Chefs diese erfüllen konnte.

„Es war so etwas wie eine mystische Offenbarung“, erzählt er mir überzeugt.

Einer der am stärksten von der Pandemie betroffenen Sektoren war die Gastronomie. Tausende Restaurants schlossen, und überall gab es Köche, die entlassen worden waren und alles tun mussten, um zu überleben.

Einige Eigentümer und Arbeiter gaben den Beruf auf, während andere begannen, kleine Projekte wie Imbisswagen oder Brotdosen zu entwickeln.

Juan Sanjuan wollte ein neues Restaurant eröffnen, und als er den Anruf eines Freundes erhielt, der ihm einen Platz am 1111 W. Olympic Boulevard in der Innenstadt von Los Angeles anbot, wusste er, dass dies die Einladung war, auf die er wartete.

„Mein Restaurant wird Experiencia 1111 heißen. Für mich ist es etwas Mystisches“, sagt er und erklärt, dass er in diesem neuen Restaurant alle möglichen authentischen mexikanischen Gerichte servieren wird. „Ich bin kein Fusion-Koch oder das, was man als ‚Haute Cuisine‘ bezeichnet.“ Mein Ding sind traditionelle Gerichte mit traditionellen Aromen.“

Aber es ist nicht nur das Restaurant, an dessen Gründung er interessiert ist. Er möchte eine schaffen pueblo magieeine magische Stadt im Herzen von Los Angeles.

„Ich habe den Eigentümer des Geländes, dem auch die Gasse vor dem künftigen Restaurant gehört, gebeten, es mir zu vermieten. Es ist ein Raum, der etwa 280 Fuß lang und 60 Fuß breit ist, und hier kommt Chefs Supporting Chefs ins Spiel.“

Seine Idee ist, in der Gasse, die ein paar Blocks westlich des LA Live-Komplexes liegt, einen Markt im mexikanischen Stil zu schaffen, auf dem Straßenverkäufer ihre Produkte professionell und hygienisch anbieten können.

„Die gesamte Generation von Köchen, die von der Pandemie stark betroffen war, hat ihre eigenen Lunchbox-Unternehmen gegründet, und sie möchten wir unterstützen“, sagt Sanjuan.

„Chefs Supporting Chefs wird ihnen helfen, Genehmigungen vom Gesundheitsministerium zu erhalten und sie über andere gemeinnützige Organisationen, mit denen wir zusammenarbeiten, wie das New Women’s Business Center, in Kontakt zu bringen, damit sie Kredite sowie wirtschaftliche und geschäftliche Beratung erhalten können. “ Sanjuan fährt fort. „Wir unterstützen Sie bei der Gewerbeanmeldung und vermitteln Ihnen die Grundlagen der Buchhaltung und Steuervorbereitung. Den Händlern, die keine Sozialversicherungsnummer haben, wird dabei geholfen, eine ITIN zu erhalten.“

Über T-Mobile erhielt Chefs Supporting Chefs 100 Tablets für die Straßenverkäufer, die an diesem Projekt teilnehmen, um ihre sozialen Netzwerke auszubauen. Eine Gruppe von Studierenden unterstützt sie bei digitalen Marketingstrategien.

Und da ein Problem, mit dem Straßenverkäufer konfrontiert sind, Übergriffe sind, werden alle Transaktionen elektronisch erfolgen.

Da das Projekt finanzielle Mittel benötigt, um diese Dienstleistungen kostenlos oder zu sehr geringen Kosten anbieten zu können, ist die Durchführung einer Reihe kultureller, gastronomischer und musikalischer Veranstaltungen auf dem geplanten Markt geplant.

„Wir wollen ein Stück Mexiko ins Herz von Los Angeles bringen“, sagt Sanjuan. „Stellen Sie sich einen Platz vor, auf dem Sie Barbecue, Que Mole, Enchiladas, Pan Dulce oder traditionelle Desserts bekommen können.“

Ein Ziel des Projekts besteht darin, andere Organisationen von Straßenverkäufern, beispielsweise an der Avenida 26, dazu zu bewegen, sich dort anzusiedeln und dabei zu helfen, zusätzlich zum Bauernmarkt, auf dem die gleichen Produzenten die Möglichkeit haben, einen Nachtmarkt mit einer großen Auswahl an regionalen Gerichten zu etablieren verkaufen ihre Waren.

Kochen ist spannend und erfordert außergewöhnliches Talent. „Aber das ist nur ein Teil des Geschäfts“, sagt Sanjuan. „Der andere Teil, der weniger Spaß macht, ist, wie man das Geschäft führt, Steuern zahlt und Genehmigungen erhält. Davon hängt oft der Erfolg oder Misserfolg des Unternehmens ab.“

„Deshalb möchten wir, dass Chef Supporting Chefs sich darum kümmert, damit sie weiterkommen und ihren mexikanischen Traum verwirklichen können, in diesem Land ein Unternehmen zu gründen.“

Und das ist erst der Anfang eines Projekts, das er am 11. Juli starten will.

Aus seiner Sicht lässt sich das Modell des vorgeschlagenen Marktes auf die gesamte Stadt übertragen. „Wo es freies Land gibt, können wir einen Markt errichten, so dass die Verkäufer von einem Ort zum anderen wechseln können.“

Aber sein größtes Ziel ist es, Köchen, die während der Pandemie alles verloren haben, zu helfen, weiterzukommen, damit sie nicht für jemand anderen arbeiten müssen.

„Wenn Sie denken, dass es weniger Arbeit bedeutet, liegen Sie falsch, denn ein Unternehmen zu haben erfordert 24 Stunden am Tag Opfer“, sagt Sanjuan. „Aber ich kann Ihnen versichern, dass man am Ende des Tages mit der Befriedigung einschlafen kann, zu wissen, dass wir unsere Zukunft selbst gestalten.“