WASHINGTON – Während das Coronavirus in ihren Bundesstaaten und Distrikten zunimmt, angefacht durch eine ansteckendere Variante, die die geringen Impfraten ausnutzt, haben viele Republikaner im Kongress es abgelehnt, sich gegen Impfstoffskeptiker in ihrer Partei zu wehren, die Misstrauen gegenüber der Sicherheit und Wirksamkeit der Schüsse säen.
Inmitten einer sich ausweitenden parteilichen Kluft über die Coronavirus-Impfung haben die meisten Republikaner die Flut von Fehlinformationen, die ihre Wähler erreicht, entweder geschürt oder ignoriert und stattdessen ihre Botschaft über den Impfstoff auf die Herabwürdigung von Präsident Biden konzentriert, indem sie sein Bestreben, Amerikaner zu impfen, als politisch motiviert und plump charakterisieren.
Am Dienstag machte der Abgeordnete Steve Scalise aus Louisiana, der Republikaner Nr. 2 des Repräsentantenhauses, der sagte, er habe erst am Sonntag seinen ersten Pfizer-Impfstoff erhalten, Herrn Biden und seine Kritik an Donald J. Trumps Impfstoffaktion im letzten Jahr die Zurückhaltung für das Zögern zuschreiben. Senator Tommy Tuberville, Republikaner von Alabama, sagte, Skeptiker würden erst dann ihre Schüsse bekommen, wenn „diese Regierung die Bemühungen des letzten anerkennt“.
Und Senator Roger Marshall von Kansas zeigte mit dem Finger auf die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, und den Direktor des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten, Dr. Anthony S. Fauci.
„Jedes Mal, wenn Jen Psaki ihren Mund öffnet oder Dr. Fauci seinen Mund aufmacht“, sagte er, „sagen mehr 10.000 Leute, dass ich den Impfstoff nie nehmen werde.“
Einige gewählte Republikaner sind diejenigen, die die Unwahrheiten verbreiten. Der Abgeordnete Jason Smith aus Missouri, ein Senatskandidat, warnte auf Twitter vor „KGB-Stil“-Agenten, die an die Türen ungeimpfter Amerikaner klopfen – ein Hinweis auf Herrn Bidens Impfstoff-Kampagne von Tür zu Tür.
Solche Äußerungen und das weit verbreitete Schweigen der Republikaner angesichts der Impfskepsis beginnen einige Strategen und Parteiführer zu alarmieren.
“Der Weg, um eine Rückkehr ins Krankenhaus zu vermeiden, besteht darin, sich impfen zu lassen”, plädierte Senator Mitch McConnell aus Kentucky, der republikanische Führer und ein Überlebender der Polio, am Dienstag als eines der wenigen Mitglieder seiner Partei, einen anderen Ansatz zu verfolgen. „Und ich möchte alle dazu ermutigen, dies zu tun und all diese anderen Stimmen zu ignorieren, die nachweislich schlechte Ratschläge geben.“
National ist der Durchschnitt der neuen Coronavirus-Infektionen innerhalb von 14 Tagen um fast 200 Prozent auf mehr als 35.000 am Montag gestiegen, und die Zahl der Todesfälle – eine verzögerte Zahl – ist um 44 Prozent gegenüber zwei Wochen gestiegen. Der Direktor der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten schätzte am Dienstag, dass die Delta-Variante 83 Prozent aller Neuerkrankungen ausmachte.
Die politische Ungleichheit bei der Impfstoff-Zögerlichkeit ist krass. Die Kaiser Family Foundation berichtete Ende Juni, dass 86 Prozent der Demokraten mindestens einen Schuss hatten, verglichen mit 52 Prozent der Republikaner. Eine Analyse der New York Times im April ergab, dass die am wenigsten geimpften Landkreise des Landes eines gemeinsam hatten: Sie stimmten für Herrn Trump.
„Es gibt eine große Lücke, und sie wächst“, sagte Jen Kates, Senior Vice President der Kaiser Family Foundation. „Wir wissen, dass es sich bei mehr Ungeimpften um selbstidentifizierte Republikaner handelt, sie sind also viel stärker von Krankheit, Tod und weiterer Ausbreitung bedroht als vollständig geimpfte.“
Konservative Teile des Landes sind besonders hart betroffen. Intensivstationen im Südwesten von Missouri und im Norden von Arkansas sind besetzt oder füllen sich schnell, während in Florida 40 Prozent der neuen Fälle auftauchen.
Im Kapitol am Dienstag, wo eine geimpfte Assistentin der Sprecherin Nancy Pelosi positiv auf das Coronavirus getestet wurde, warnte der Hausarzt Gesetzgeber und Mitarbeiter, dass die Delta-Variante jetzt vorhanden ist. Er flehte ungeimpfte Gesetzgeber an, ihre Spritzen zu bekommen, und warnte davor, dass möglicherweise ein Maskenmandat wieder eingeführt werden muss.
Inmitten dieser beunruhigenden Trends wurde die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia vorübergehend von Twitter suspendiert, weil sie schrieb, dass Covid-19 für Menschen nicht gefährlich sei, es sei denn, sie seien fettleibig oder über 65 Jahre alt weigerte sich, die Frage eines Reporters zu beantworten, ob sie geimpft worden war, was einen Verstoß gegen das Bundesgesetz über den Datenschutz von Gesundheitsinformationen darstellt. (Das Gesetz hindert eine Person nicht daran, über ihren eigenen medizinischen Status zu sprechen, oder verbietet es jedem, sich zu erkundigen.)
Die Abgeordnete Madison Cawthorn, Republikanerin aus North Carolina, schlug vor, dass die Türklopfbemühungen der Biden-Regierung nur ein erster Schritt waren. Als nächstes sagte er in einem Interview mit dem Right Side Broadcasting Network, sie würden “von Tür zu Tür gehen, um deine Waffen zu nehmen”.
„Sie könnten dann von Tür zu Tür gehen, um Ihre Bibeln mitzunehmen“, fügte er hinzu.
Doch viele führende Republikaner schenken dem Wiederaufleben wenig Beachtung. Bei einer Anhörung vor dem Gesundheitsausschuss des Senats wurde unter den Republikanern kaum erwähnt, wie man der zögerlichen Impfung entgegentreten kann, abgesehen von den Kommentaren von Senator Mitt Romney aus Utah, der „falsche Verschwörungstheorien“ beklagte und sich fragte, ob „Feinde unseres Landes“ Fehlinformationen herausgeben.
Auf einer Pressekonferenz der republikanischen Führer des Repräsentantenhauses am Dienstag war das Coronavirus inmitten der „Krise“ der Inflation, der südwestlichen Grenze und der außer Kontrolle geratenen Ausgaben der „sozialistischen“ Demokraten nirgendwo zu hören.
Selbst diejenigen Abgeordneten, die Bedenken äußerten, sagten, dass die Politiker wenig tun könnten.
“Ich verfolge es täglich, und es ist nicht gut”, sagte Senator Josh Hawley, dessen Heimatstaat Missouri jetzt ein Covid-Hotspot ist. Aber er schloss Mandate, mehr Missourianer zu impfen, rundweg aus und sagte, dies würde nur bei konservativen Wählern nach hinten losgehen.
„Wo Sie auf Probleme stoßen, heißt es: ‚Sie müssen Folgendes tun’“, sagte Mr. Hawley. “Deshalb ist die Sprache des Präsidenten, von Tür zu Tür zu gehen, für die Menschen so alarmierend, dass sie den gegenteiligen Effekt hat.”
Mr. Marshall, ein Arzt, der andere gewählte republikanische Ärzte organisierte, um Wähler zu ermutigen, sich impfen zu lassen, kam zu dem Schluss, dass “es gibt nichts, was hier oben irgendjemand sagen kann, was jemanden dazu bringen könnte, den Impfstoff zu nehmen.”
Vor dem Capitol Hill sind einige Konservative deutlich energischer geworden. Der republikanische Gouverneur von Utah, Spencer Cox, warf konservativen „Talking Heads“ vor, mit ihrer Impfskepsis „ihre Unterstützer buchstäblich getötet“ zu haben.
Die konservative Persönlichkeit Sean Hannity forderte die Zuschauer am Montagabend auf, das Virus ernst zu nehmen und sich impfen zu lassen. Steve Doocy, der Co-Moderator von Trumps Lieblingsnachrichtensendung „Fox & Friends“, hatte am Dienstagmorgen eine ähnliche Botschaft.
Aber die Botschaften bei Fox bleiben gemischt, ebenso wie die der Republikanischen Partei.
Senator Rand Paul, Republikaner aus Kentucky und Arzt, versucht, das Thema zu wechseln. Bei der Anhörung des Gesundheitsausschusses am Dienstag eskalierte er seine langjährigen Angriffe auf Dr. Fauci, ob die National Institutes of Health die Forschung zum „Gewinn der Funktion“ finanziert haben – Experimente, die entwickelt wurden, um genetische Mutationen zu identifizieren, die ein Virus stärker machen könnten – in einem Labor in Wuhan, China, wo die Pandemie begann.
Herr Paul beschuldigte Dr. Fauci, den Kongress belogen zu haben, als er im Mai aussagte, dass die NIH solche Arbeiten nicht finanzierte. Dr. Fauci schoss zurück, dass er nicht lüge, und beschuldigte den Senator, Unwahrheiten zu verbreiten, indem er andeutete, dass amerikanische Wissenschaftler an der Pandemie schuld seien.
Herr Marshall nutzte die Anhörung, um Fragen zu stellen, ob Kinder geimpft werden sollten. Er sagte danach, dass er jeden über 50 ermutigen würde, den Impfstoff zu bekommen, fügte jedoch hinzu, dass es für alle jüngeren „Vor- und Nachteile“ gebe, was direkt den Anweisungen der CDC widerspreche, die besagten, dass jeder über 12 geimpft werden sollte.
Der Senator fügte hinzu, dass diejenigen, die noch nicht geimpft sind, getestet werden sollten, um festzustellen, ob sie Antikörper von einer früheren Infektion hatten, und wenn sie dies taten, brauchten sie möglicherweise keine Impfung. Auch das widerspricht der CDC, die Impfungen für diejenigen empfiehlt, die sich von Covid-19 erholt haben.
Aber die Bedenken der Republikaner konzentrieren sich immer noch hauptsächlich auf die Taktiken derer, die versuchen, mehr Menschen zu impfen.
„Man sieht, dass einige Leute versuchen, Leute dazu zu bringen, Dinge zu tun, anstatt sie nur zu ermutigen“, sagte Herr Scalise. „Es ist sogar die Rede davon, Menschen in bestimmten Staaten wieder Maskenpflichten aufzuerlegen, wenn der Impfstoff weit verbreitet ist, er ist sicher und wirksam.
„Wir sollten die Leute ermutigen, es zu bekommen“, fügte er hinzu, „aber nicht versuchen, die Leute zu bedrohen.“