Laut den am Freitag veröffentlichten Daten wurden in der Woche bis zum 29. Oktober mindestens 4.300 Influenza-Patienten in Krankenhäuser eingeliefert, die höchste für diesen Zeitraum seit einem Jahrzehnt und fast doppelt so viel wie in der Vorwoche. Die Grippesaison begann sechs Wochen früher in diesem Jahr auf einem Niveau seit der H1N1-Schweinegrippe-Pandemie 2009 nicht mehr aufgetreten.
Nach zwei aufeinanderfolgenden Wintern, die von einem Zustrom von Covid-19-Patienten niedergeschlagen wurden, stehen amerikanische Krankenhäuser vor der Aussicht auf a Dritter Covid-Winter – diesmal an drei Fronten zugeschlagen.
„Angesichts zunehmender RSV-Infektionen, einer steigenden Zahl von Grippefällen und der anhaltenden Belastung durch Covid-19 in unseren Gemeinden werden wir diesen Winter zweifellos vor einigen Herausforderungen stehen“, Dawn O’Connell, stellvertretende Gesundheits- und Sozialministerin für Bereitschaft und Antwort, sagte Reportern am Freitag. „Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern … dass RSV und Grippe nicht neu sind und wir sichere und wirksame Impfstoffe gegen Covid-19 und die Grippe haben.“
Das Respiratory-Syncytial-Virus, eine häufige Ursache für erkältungsähnliche Symptome bei Kindern, bekannt als RSV, nimmt landesweit weiter zu und belastet Kinderkrankenhäuser. Trends variieren regional; RSV scheint zurückzugehen im Südosten und in den Bergen im Westen, wenn die Grippe ausbricht. Es gibt keinen Impfstoff gegen RSV, aber Pfizer plant, die Zulassung für einen während der Schwangerschaft verabreichten zu beantragen.
Gesundheitsbeamte machen sich auf die Möglichkeit gefasst, dass Covid die Krankenhäuser erneut überwältigt, je nachdem, welche neuen Varianten dominant werden, da die Regierungen ihre Bemühungen zur Begrenzung der Übertragung aufgegeben haben und nur wenige Senioren, die am anfälligsten für schwere Krankheiten sind, über ihre Impfungen auf dem Laufenden sind.
Einige Gesundheitsbeamte haben das Zusammentreffen von Influenza, RSV und Coronavirus als „Tripledemie“ bezeichnet.
„Covid hat die saisonalen Muster all dieser Atemwegsinfektionen beeinflusst“, sagte Tina Tan, Spezialistin für pädiatrische Infektionskrankheiten am Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital in Chicago, wo RSV-Fälle stark ansteigen und Grippefälle zuzunehmen beginnen. „Ob das Muster wieder so wird, wie es vor Covid war, weiß niemand wirklich, aber es macht es komplizierter, die Pflege zu leisten, die Menschen brauchen, wenn Sie drei Viren haben, die schwere Krankheiten verursachen können zur selben Zeit.”
David Rubin, der Atemwegsviren für das PolicyLab am Children’s Hospital of Philadelphia verfolgt, sagte, es sei verfrüht, eine Krankenhauskrise auszurufen. Eine Krise der psychischen Gesundheit bei Jugendlichen und ein landesweiter Mangel an Kinderbetten haben es dem Gesundheitssystem erschwert, den Anstieg der Fälle von Atemwegserkrankungen zu bewältigen, sagte er. Aber Krankenhäuser für Erwachsene sind besser positioniert, um darauf zu reagieren.
„Es hängt davon ab, wann diese Spitzenwerte auftreten und wie stark Covid in diesem Winter wiederkommen wird“, sagte Rubin. „Wir haben in diesem Jahr noch keine echte Beschleunigung in Bezug auf Covid-Krankenhausaufenthalte erlebt. Wenn Sie nach einem Silberstreif am Horizont suchen, dann ist das einer.“
Die US-Regierung hat medizinische Versorgung, einschließlich persönlicher Schutzausrüstung und Beatmungsgeräte, in seinem Vorrat, aber Beamte sagen, dass noch kein Staat zusätzliches Personal oder zusätzliche Versorgung anfordern muss.
„Staats- und Territorialgesundheitsbeamte fordern Eltern und Familien dringend auf, jetzt Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um gesund zu bleiben und eine Belastung der Krankenhaussysteme zu vermeiden“, sagte Anne Zink, eine hochrangige Gesundheitsbeamte in Alaska und Präsidentin der Association of State and Territorial Health Beamte, in einer schriftlichen Erklärung.
Zu diesen Vorsichtsmaßnahmen gehört es, sich über Impfstoffe auf dem Laufenden zu halten, bei Krankheit zu Hause zu bleiben und sich regelmäßig die Hände zu waschen. Das Tragen von Masken, das in den Empfehlungen der Regierung oft fehlt oder heruntergespielt wird, ist eine Maßnahme, die in den vergangenen Saisons für Atemwegsviren selten angewendet wurde, sich aber als wirksam erwiesen hat, um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen.
Lynn Goldman, Dekanin der Milken Institute School of Public Health an der George Washington University, die Mitglied eines Ausschusses ist, der CDC-Direktorin Rochelle Walensky berät, fragte bei einem Treffen am Donnerstag, warum Beamte der Agentur angesichts der Belastung der Krankenhäuser keine Maskierung empfehlen.
„Zu diesem Zeitpunkt kann nichts obligatorisch sein“, antwortete Brendan Jackson, der Vorfallmanager der CDC für Covid-19, am Donnerstag.
José Romero, Direktor des Nationalen Zentrums für Immunisierung und Atemwegserkrankungen der CDC, erwähnte gut sitzende Masken am Ende einer Liste empfohlener Vorsichtsmaßnahmen während die Pressekonferenz der Agentur am Freitag.
„Wenn eine Familie es wünscht, kann sie Masken verwenden“, sagte Romero.
Die mangelnde Exposition gegenüber anderen Viren, als Menschen soziale Distanzierung praktizierten und Masken trugen, um das Coronavirus zu vermeiden, hat laut Experten zur aktuellen Situation beigetragen.
„All diese regelmäßige Exposition, die normalerweise Jahr für Jahr die Immunität stärkt, ist nicht passiert“, sagte Walensky am Dienstag während eines Auftritts vor der US-Handelskammer. „Wenn Sie zwei Jahre lang ohne diese Infektion bleiben, ohne diesen Schutz vor einer Infektion zu erhalten, und dann plötzlich, Boom, jeder von null bis drei Jahren bekommt RSV, sehen Sie die Auswirkungen auf die Gesundheitsversorgung.“
Während RSV zu den Hauptursachen für Krankenhausaufenthalte bei Kleinkindern gehört, stellt das Virus auch eine größere Bedrohung für Senioren und immungeschwächte Erwachsene dar. Trotz des Rückgangs der Coronavirus-Fälle sagen Ärzte, dass medizinisch gefährdete Personen aufgrund der Verbreitung anderer Atemwegsviren erhöhte Vorsichtsmaßnahmen in Betracht ziehen sollten.
„Wenn Sie einem höheren Risiko ausgesetzt sind, gehen Sie nicht in diese Hochrisikogebiete oder maskieren Sie sich, wenn Sie mit einem N95 in diese Gebiete gehen müssen“, sagte Aaron Glatt, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten am Mount Sinai South Nassau in New York.
In der Grippesaison ist die Belastung der Krankenhäuser für das Gesundheitssystem möglicherweise nicht so schwächend, wenn die Fälle relativ mild verlaufen und die Patienten schnell entlassen werden. Lynnette Brammer, eine Epidemiologin, die das Influenza-Überwachungsteam der CDC leitet, sagte, die Beamten hätten noch keine Beweise für einen virulenteren Influenza-Stamm gesehen.
“Im Moment sehen wir nichts, was uns glauben lassen würde, dass es schlimmer ist”, sagte Brammer am Freitag. „Es ist nur früh.“