Während Biden Lake Tahoe besucht, kämpfen die Einheimischen mit Overtourism

KINGS BEACH, Kalifornien –

Bei einem Spaziergang auf dem Lake of the Sky Trail staunte Daniel Cressy, Beamter des US Forest Service, über die Tierwelt, die ihn zum ersten Mal nach Lake Tahoe lockte.

Ein Weißkopfseeadler schmiegte sich in die Spitze einer Jeffrey Pine und blickte auf das schimmernde Blau von Nordamerikas größtem Alpensee. In der Ferne erhob sich der Mt. Tallac, ein 9.739 Fuß hoher Gipfel, den er schon oft bestiegen hat.

Dann entdeckte Cressy am Weg einen Baum, in dessen Stamm „J&B“ eingraviert war.

„Die Leute haben das Gefühl, dass sie ihre Spuren hinterlassen müssen, sei es durch das Kratzen an einem Baum, das Malen auf einer Einrichtung oder das Hinterlassen von Müll“, sagte Cressy.

Dieser kleine Fleck der Zivilisation verkörperte die wachsende Spannung zwischen den Millionen von Touristen, die das High Sierra-Paradies wirtschaftlich ernähren, und dem Bemühen, die natürliche Pracht, die sie anzieht, zu bewahren, ein Konflikt, der diese Woche bei einem einwöchigen Besuch aus der ganzen Welt deutlich in den Fokus rückte mächtigster Tourist, Präsident Biden.

Während Biden und seine Familie in dem drei Hektar großen, 15 Millionen US-Dollar teuren Haus des Umweltschützers und ehemaligen demokratischen Präsidentschaftskandidaten Tom Steyer Urlaub machen, ist die Gemeinde am Lake Tahoe in eine Diskussion darüber verwickelt, wie sie die Berggemeinde an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada wieder gesund machen kann ein einladender – aber auch nachhaltiger – Ort zum Leben und Besuchen.

„Wir müssen proaktiver sein. Wir müssen auf diesen Anstieg der Besucherzahlen vorbereitet sein. Anstatt also da zu stehen und zu sagen: „Oh mein Gott, wo kommen all diese Leute her?“ Wir versuchen, einen Plan zu schmieden“, sagte Amy Berry, Geschäftsführerin des Tahoe Fund.

Biden hat sich mit seiner Familie auf der Nevada-Seite des Sees aufgehalten, und abgesehen von einem kurzen Ausflug zur katholischen Kirche Our Lady of Tahoe in Zephyr Cove ist der Biden-Clan in der Nähe von Steyers Haus am Ufer geblieben. Die geschlossene Wohnanlage umfasst einen „privaten 9-Loch-Berggolfplatz mit Pro-Shop, Clubhaus und saisonalem Restaurant“ sowie uneingeschränkten Zugang zum Wasser.

Wie viele der Pionierwurzeln begann Glenbrook – die Gemeinde, in der sich Biden seit letztem Samstag aufhält, abgesehen von einem kurzen Ausflug Anfang dieser Woche nach Maui, um sich mit Waldbrandopfern zu treffen – Mitte des 19. Jahrhunderts als kleine Siedlung mit einem Sägewerk . In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts begann sich die Region zu einem Urlaubsort für wohlhabende San Franciscaner und andere, darunter Mark Twain, zu entwickeln.

Der berühmte Schriftsteller beschrieb in einem Aufsatz, wie er „den ganzen Tag segelte, jagte, fischte und tanzte und ich die ganze Nacht meinen Husten behandelte“.

Bidens Bewegungen sind weniger bekannt – die Beamten sagen wenig darüber, was er und seine Familie während ihres Aufenthalts in Steyers Haus tun.

Er wagte sich am Mittwoch auf einen Bananen-Blaubeer-Smoothie und einige Fitnesskurse mit seiner Familie im PeloDog – einem Pilates- und Radsportstudio in South Lake Tahoe – hinaus. Entlang der Fahrt sahen Reporter neugierige Schaulustige der Wagenkolonne zuwinken; Als es an den Casinos von Stateline vorbeikroch, hielten andere ihre Telefone hin.

Als er auf dem Parkplatz des Fitnessstudios stand, sagte Biden Reportern, dass er vorhabe, sich am Mittwoch die Präsidentschaftsdebatte der Republikaner anzuschauen, und Berichte über ein abgestürztes russisches Flugzeug verfolgt habe, das möglicherweise den Warlord Yvgeny Prigozhin an Bord hatte, der einen gescheiterten Aufstand gegen den russischen Führer Wladimir koordinierte Putin.

„Sie erinnern sich vielleicht, als Sie mich danach gefragt haben, sagte ich, ich würde vorsichtig sein, was ich anfahre. Ich weiß nicht genau, was passiert ist, aber ich bin nicht überrascht“, sagte Biden.

Der Präsident wird bis Samstag in der Stadt sein, und seine Erfahrung weicht stark von der der Millionen ab, die mit dem Auto nach Tahoe strömen und an geschäftigen Wochenenden stundenlang im Stau auf der einzigen Straße sitzen, die den See umrundet, um Campingplätze kämpfen oder Geld verdienen ein teures Hotelzimmer.

Auch wenn das Wasser des Sees klarer ist als seit vielen Jahren, sind die Parkplätze am Strand verstopft. Auf Wanderwegen liegt Müll verstreut, Bäume und Gebäude sind mit Graffiti verunstaltet.

Letztes Jahr wurden die Probleme so schwerwiegend, dass der renommierte Reiseführer Fodor’s den Ort als einen Ort auflistete, den man meiden sollte, und schrieb: „Lake Tahoe hat ein Menschenproblem.“ Der 4. Juli hat in den letzten Jahren zu viralen Bildern von mit Müll bedeckten Stränden geführt, ein Anblick, der nicht nur für die Einheimischen schmerzhaft ist, sondern sich auch auf den See auswirkt. In diesem Jahr wurde an sechs Stränden eine Rekordmenge von 8.559 Pfund Müll eingesammelt.

In ähnlicher Weise ergab eine kürzlich durchgeführte Studie, dass die Mikroplastikkonzentrationen im Wasser des Sees höher sind als die, die in Meereswirbeln beobachtet werden – Meeresströmungssystemen, die dafür berüchtigt sind, Plastikmüll anzusammeln.

Mehrere Einheimische sagten der Times, dass der Ausbruch der COVID-19-Pandemie, als die Menschen auf der Suche nach einer Gnadenfrist von den Ausgangsbeschränkungen in das Becken strömten, den Bruchpunkt darstellte. Die etwa 50.000 Einwohner der Region waren von dem Zustrom überwältigt – insbesondere die Tausenden, die für längere Zeit blieben, was das ohnehin schon knappe Wohnungsangebot in der Region verringerte.

„Ich habe das Gefühl, dass COVID das System getestet hat“, sagte Morgan Steel, Geschäftsführer der Tahoe Rim Trail Assn. „Es hat etwas ans Licht gebracht, nur weil viel mehr Leute aus der Ferne arbeiteten, aber ich glaube nicht, dass eines dieser Probleme oder Veränderungen nicht aufgetreten wären, wenn es COVID nicht gegeben hätte.“

Die Pandemie habe einige Druckpunkte einfach schneller offengelegt, sagte sie.

Steel zog nach South Lake Tahoe, um im Heavenly Resort als Skipatrouille zu arbeiten, und verliebte sich in die Region. Ihre Tage beginnen oder enden regelmäßig mit einer Wanderung, einer Mountainbiketour oder im Winter mit einer Skitour in den Wald. Dieses Maß an Zugang zur Natur und zu einer Gemeinschaft, die sich um die Umwelt kümmert, sei beispiellos, sagte sie.

Wegen der Herausforderung, eine Wohnung zu finden, sind ihre Kollegen weggezogen, was die Einstellung von Personal erschwert hat.

„Ich kenne viele Leute, die das Haus verlassen haben, weil sie Angst haben, ihr Haus gegen Brände zu versichern, oder weil es am Verkehr liegt“, sagte sie. „Erschwinglichkeit ist wirklich ein großes Problem.“

Eine Umfrage unter 1.000 Einwohnern von Tahoe im letzten Jahr ergab, dass nur „29 % der Einwohner der Meinung sind, dass die positiven Vorteile des Tourismus und der Erholung in der Region Tahoe die negativen Auswirkungen überwiegen.“ Die Besucherzahlen im Park waren im Jahr 2019 am höchsten, als etwa 2,3 Millionen Menschen das Becken betraten. Letztes Jahr lag sie bei rund 2 Millionen.

Steel und andere sagten, der Anstieg während der COVID habe dazu geführt, dass lokale Führungskräfte zusammenkamen und einen Plan entwickelten, um der Region zu helfen, den Besucherandrang im Winter und Sommer zu bewältigen.

Dieser Plan bot einen Fahrplan dafür, was sich in einer Region ändern muss, in der es aufgrund sich überschneidender bürokratischer Autoritäten schwierig ist, zu wissen, wer das Sagen hat. Es ging nicht nur darum, die Wege sauber zu halten oder den Verkehr zu reduzieren – obwohl das ein Teil davon ist –, sondern auch darum, mehr Mittel zu beschaffen, um den öffentlichen Nahverkehr und die Unterbringung von Arbeitskräften in der Gegend zu verbessern.

Der Tourismus sei „der größte Wirtschaftszweig hier und nicht einer, den wir so einfach verlagern können.“ Wir werden zum Beispiel nie eine Produktion haben“, sagte Carol Chaplin, Präsidentin und Geschäftsführerin der Lake Tahoe Visitors Authority, die dem Komitee angehört, das den Bericht in Auftrag gegeben hat.

„Wir hören von unseren Unternehmen: ‚Sagen Sie den Leuten nicht, sie sollen nicht kommen.‘ Wir brauchen sie hier und wir wollen, dass sie hier sind.“ Es geht also nicht nur darum, den Leuten zu sagen, sie sollen respektvoll sein. Es soll ihnen dabei helfen, herauszufinden, was einen Unterschied machen würde, wenn sie hierher kommen, und was ihre Auswirkungen verringern würde, wenn sie hierher kommen.“

Der Einfluss der Besucher ist überall spürbar. Tief im Wald am Fallen Leaf Lake verstreuen Pappteller, Plastiktüten und Reste einer vergangenen Party den Bereich vor einer mobilen Toilette. Im Sand von Kings Beach, wo sich vor wenigen Wochen gewählte Beamte aus Nevada und Kalifornien versammelten, um die Arbeit zum Schutz der Gewässer des Sees zu feiern, wimmelt es von Plastik- und Zigarettenkippen.

Die Wasserlinie des Truckee River blieb niedriger als gewöhnlich, was bedeutete, dass es nicht so viele Menschen gab, die in seinen Gewässern schwammen, fischten oder schwammen. Dennoch faulenzen sechs braungebrannte Männer in ihren späten Teenager- und Zwanzigern am Wasser, tranken Bier und dachten darüber nach, dass der Beginn des Schuljahres vor der Tür stand.

Jason Dukes beobachtete zwei seiner Söhne von einem Festwagen aus, während sie mit mehreren ihrer Freunde saßen. Der Einwohner von Point Loma kommt, seit seine Kinder klein waren – im Winter auf Skiausflügen und im Sommer wochenlang zum Entspannen am Strand.

„Es ist in den letzten Jahren viel voller geworden“, sagte er. „Der Müll ist überall und die Städte rund um den See sind voll. „

Weiter nördlich, gegenüber von Kings Beach, winkt Alex Brambila jedem Kunden zu, wenn er Las Panchitas betritt oder verlässt – ein mexikanisches Restaurant, in dem er in den 1980er Jahren seine Arbeit begann. Die großzügigen Sitzgelegenheiten und die mit Fliesen bedeckte Bar sind ein Zufluchtsort für Einheimische und Touristen gleichermaßen, die wegen gefüllter Burritos und üppiger Margaritas herbeiströmen.

Brambila hat als Tellerwäscher angefangen, ist aber jetzt Besitzer des Lokals und hält hinter der Bar Hof, indem er sich und seinen Freunden Shots einschenkt, während er endlos versucht, einen wachsenden Stapel Tassen sauber zu halten, während mehrere Kellner von Tisch zu Tisch eilen.

Der gebürtige Mexikaner besitzt ein Haus nur wenige Blocks vom Restaurant entfernt, spürt aber jeden Tag die Veränderungen in seiner Gemeinde. Der Kundenandrang wird durch die Herausforderung, Personal einzustellen, nicht gemildert. Sein Chefkoch hat Schwierigkeiten, ein Zuhause für seine Familie zu finden, das billiger ist als die 3.000 Dollar, die sie derzeit zahlen.

Er hat beobachtet, wie Freunde in billigere Orte wie Reno zogen. Seine Frau schlägt manchmal vor, dasselbe zu tun. Dennoch ist es berauschend, wenn er hinausschaut und den See sieht.

“Ich liebe es hier. Es gibt keinen schöneren Ort.“