Präsident Biden unterzeichnete am Samstag ein neues 40-Milliarden-Dollar-Paket militärischer und humanitärer Hilfe für die Ukraine, als sich das Land auf einen langwierigen Zermürbungskrieg in seinen östlichen Regionen vorbereitete, und versprach, dass es nicht aufhören werde zu kämpfen, bis alle russischen Streitkräfte vertrieben seien.
Doch am Samstag räumte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj ein, dass der Konflikt letztendlich eine diplomatische Lösung erfordern würde, und warf die Frage auf, was das genau bedeuten würde.
Herr Selenskyj sagte, dass Russland einen anfänglichen Versuch, den Krieg durch Dialog zu beenden, vereitelt habe und dass der Konflikt nun „sehr schwierig“ sei. Am dritten Jahrestag seiner Amtseinführung als Präsident sagte er, dass der Krieg „blutig sein wird“, aber „das Ende definitiv in der Diplomatie sein wird“.
Trotz einer jüngsten Reihe von Rückschlägen und einem Mangel an Arbeitskräften und Ausrüstung hat Russland seinen Militärfeldzug in der Ostukraine und seine Propagandaoffensive im Inland vorangetrieben, Stunden nachdem es behauptet hatte, die vollständige Kontrolle über die Hafenstadt Mariupol erlangt zu haben wäre der bedeutendste Gewinn seit Kriegsbeginn.
Russland sagte in einer Erklärung am späten Freitag, sein Verteidigungsminister Sergej K. Schoigu habe Präsident Wladimir V. Putin über die „vollständige Befreiung“ des Stahlwerks Mariupol informiert, in dem ukrainische Kämpfer ihren letzten Widerstand in der Stadt leisteten, bevor sie sich kürzlich ergaben Tage. Ukrainische Beamte haben die russische Behauptung nicht bestätigt.
Das ukrainische Militär seinerseits sagte, es habe am vergangenen Tag elf Angriffe in den Provinzen Donezk und Luhansk, die zusammen als Donbass-Region bekannt sind, abgewehrt und acht Panzer sowie andere russische Kampffahrzeuge zerstört.
Insgesamt, so Selenskyj, habe die Ukraine „das Rückgrat der größten oder einer der stärksten Armeen der Welt gebrochen“.
Der Krieg geht nun in den vierten Monat, und während Moskau gezwungen war, sich zuerst von außerhalb der Hauptstadt Kiew und in jüngerer Zeit von der zweitgrößten Stadt des Landes, Charkiw, zurückzuziehen, macht keine Seite derzeit mehr als inkrementelle Gewinne.
Da der Konflikt einem Patt immer näher kommt und beide Seiten in der Donbass-Region um die Oberhand kämpfen, sind Rufe nach einem Waffenstillstand lauter geworden, zusammen mit der Frage, was einen Sieg oder zumindest ein angemessenes Ergebnis ausmachen würde Ukraine.
„Ein Waffenstillstand muss so schnell wie möglich erreicht werden“, forderte der italienische Ministerpräsident Mario Draghi am Donnerstag, als er eine parlamentarische Debatte über die Rolle Italiens bei der Unterstützung der Ukraine eröffnete. Er fügte hinzu, dass „wir Moskau an den Verhandlungstisch bringen müssen“.
Deutsche, französische und italienische Vorschläge für einen Waffenstillstand wurden von Kiew wütend und sogar bitter als egoistisch und unzeitgemäß zurückgewiesen. Ukrainische Beamte sagen, dass Russland kaum zu ernsthaften Friedensgesprächen bereit ist und dass ihre Streitkräfte – trotz erheblicher Verluste im Donbass und in Mariupol – die Dynamik im Krieg haben.
Vorerst bestehen einige in der Ukraine darauf, dass das einzige Ergebnis, das sie akzeptieren wird, die Wiederherstellung aller Gebiete ist, die Russland seit 1991 verloren hat, als es die Unabhängigkeit von der Sowjetunion erlangte. Das würde sowohl den gesamten Donbass als auch die Krim umfassen, die Russland 2014 annektiert hat. Aber Herr Selenskyj hat angedeutet, dass er den Status quo ante vor dem Krieg akzeptieren würde.
Westliche Diplomaten behaupten, dies sei Sache der Ukraine. Aber ihre Einmütigkeit beginnt zu bröckeln, wenn es um Einzelheiten geht.
Am Freitag bekräftigte die US-Botschafterin bei der NATO, Julianne Smith, auf einer Konferenz in Warschau die feste Unterstützung der Vereinigten Staaten für die Ukraine. „In Bezug auf den Endzustand“, fügte sie hinzu, „glauben wir, dass die Ukraine sich durchsetzen wird, und wir wollen, dass sie ihre territoriale Integrität und ihre Souveränität schützt.“
Aber sie fügte ein weiteres Ziel hinzu: „Wir wollen eine strategische Niederlage Russlands sehen. Wir wollen, dass Russland die Ukraine verlässt.“
Für osteuropäische und baltische Führer muss eine dauerhafte Friedensregelung und ein Ende des Konflikts einen vernichtenden militärischen Sieg beinhalten, der das Ende von Putins Präsidentschaft bedeutet. Alles andere als seine Abreise würde nur den Weg für den nächsten Krieg ebnen, sagen sie. Sie sträuben sich gegen Vorschläge aus Berlin, Paris und Rom, um Herrn Putin zurück an den Verhandlungstisch zu locken.
„Frieden kann nicht das ultimative Ziel sein“, sagte die estnische Premierministerin Kaja Kallas kürzlich der New York Times. „Ich sehe eine Lösung nur in einem militärischen Sieg, der dies ein für alle Mal beenden könnte, und auch die Bestrafung des Angreifers für das, was er getan hat.“
Ansonsten, sagte sie, „gehen wir dahin zurück, wo wir angefangen haben – Sie haben eine Pause von einem Jahr, zwei Jahren, und dann geht alles weiter.“
„All diese Ereignisse sollten uns aus unserem geopolitischen Schlaf wecken und uns dazu bringen, unsere Wahnvorstellungen abzulegen“, sagte der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki am Donnerstag auf der Warschauer Konferenz. „Ich habe gehört, dass es Versuche gibt, Putin zu erlauben, auf der internationalen Bühne irgendwie sein Gesicht zu wahren. Aber wie kann man etwas retten, das völlig entstellt ist?“
„Russland kann nur durch unsere Einheit, unsere militärischen Fähigkeiten und harte Sanktionen abgeschreckt werden“, fügte er hinzu. „Nicht durch Telefonate und Gespräche mit Putin.“
In einer eigenen diplomatischen Salve veröffentlichte das russische Außenministerium am Samstag eine Liste mit 963 Personen, denen die Einreise nach Russland lebenslang untersagt wäre, darunter Mr. Biden, der Schauspieler Morgan Freeman und der Kolumnist der New York Times, Bret Stephens. Das Ministerium bezeichnete seinen Schritt als „notwendige“ Vergeltung gegen die „feindlichen Aktionen“ der Vereinigten Staaten.
Vor dem Hintergrund einer sich entfaltenden Debatte darüber, wie eine endgültige Regelung aussehen könnte, gruben sich russische und ukrainische Streitkräfte auf dem Schlachtfeld ein, in dem Bewusstsein, dass jeder militärische Sieg zu einem diplomatischen Vorteil werden würde.
Russland-Ukraine-Krieg: Schlüsselentwicklungen
Das ukrainische Militär sagte am Samstag, dass Russland den Hafen von Mariupol entmine, um ihn wieder zum Laufen zu bringen. Die Wiedereröffnung des Hafens würde Moskaus Kontrolle über die von ihm kontrollierten Teile der Süd- und Ostukraine verschärfen und seinen wirtschaftlichen Einfluss auf das Schwarze Meer erhöhen, wo seine Marine dominiert.
Und russische Streitkräfte haben sich in Gebieten außerhalb der Stadt Charkiw verschanzt, was ein gewaltiges Hindernis für alle ukrainischen Bemühungen darstellt, ihren Vorteil in diesem Gebiet auszudrücken.
Das russische Militär bereitete sich am Samstag darauf vor, eine weitere Pontonüberquerung eines ostukrainischen Flusses zu versuchen, der eine gewaltige Barriere für seine Ziele in der Region darstellt, sagte das ukrainische Militär, obwohl es bei einem früheren Versuch in diesem Monat eines seiner tödlichsten Gefechte des Krieges erlitten hatte .
Russische Streitkräfte stellten erneut Überbrückungsausrüstung in der Nähe des Flusses Sewerskij Donez auf, teilte das ukrainische Militär in seiner regelmäßig veröffentlichten morgendlichen Einschätzung des Krieges mit. Der gewundene Weg des Stroms durchschneidet das Herz der Region, in der russische Streitkräfte gegen ukrainische Verteidiger kämpfen – um die Städte Izium, Sloviansk, Kramatorsk und Sievierodonetsk – und schafft große Hindernisse für Moskaus Offensive in der Ostukraine.
„Der Feind hat die Offensivaktionen in der östlichen Operationszone mit dem Ziel, die volle Kontrolle über das Territorium der Gebiete Donezk und Luhansk zu erlangen, nicht eingestellt“, heißt es in der Einschätzung.
Das ukrainische Militär hat Brücken gesprengt, um die Russen zum Bau von Pontonbrücken zu zwingen, eine Taktik, die sich als effektiv erwiesen hat – und für die russische Armee kostspielig war. Militärische Streitkräfte sind besonders anfällig für Artillerieangriffe, da sie Soldaten, gepanzerte Fahrzeuge und Ausrüstung versammeln, während sie eine Überquerung versuchen.
Im Kampf um die Kontrolle über die Donbass-Region haben russische Streitkräfte mehrere Pontonüberquerungen des Seversky Donets versucht, was als wichtiger taktischer Schritt in Richtung des Ziels angesehen wird, einen Kessel ukrainischer Truppen in und um die Stadt Sievierodonetsk zu umzingeln.
Am 11. Mai traf ukrainische Artillerie mit verheerender Wirkung einen Pontonübergang, zerstörte die Brücke, verbrannte gepanzerte Fahrzeuge an beiden Flussufern und tötete nach Schätzungen westlicher Militäranalysten mehr als 400 Soldaten. Das britische Verteidigungsministerium hat Erklärungen abgegeben, die die ukrainischen Berichte bestätigen, basierend auf Satellitenbildern und Luftdrohnenbildern, die online über den Angriff veröffentlicht wurden.
Was auch immer der endgültige Ausgang des Krieges sein mag, niemand erwartet, dass er bald endet, da der Führer jedes Landes in der Lage sein muss, eine Art Sieg zu beanspruchen, insbesondere Herr Zelensky.
„Für Zelensky gibt es keinen anderen Weg nach vorne, als weiter zu kämpfen und das verlorene Territorium zurückzuerobern“, sagte Andrew A. Michta, ein in Deutschland ansässiger Außenpolitik- und Verteidigungsanalyst. „In dem Moment, in dem er einem Kompromiss zustimmt, verliert er angesichts des gezahlten Blutes an politischer Glaubwürdigkeit. Die Ukrainer können keinen Deal abschließen, nur um die Kämpfe zu beenden, also wird dies ein langer, langwieriger Krieg sein.“
Stefan Erlanger berichtet aus Brüssel, Andrew E. Kramer aus Dnipro, Ukraine, und Katrin Benhold aus Berlin. Anton Trojanowski beigesteuerte Berichterstattung aus Istanbul.