NAIROBI, Kenia – Ein äthiopischer Journalist wurde von Polizisten weggebracht, als seine verstörte 10-jährige Tochter sich an ihn klammerte. Eine andere floh aus dem Land, nachdem sie sagte, bewaffnete Männer hätten ihr Haus durchsucht und gedroht, sie zu töten.
Einem ausländischen Reporter, der für die New York Times arbeitet, wurden seine Presseausweise entzogen, Tage nachdem er Opfer sexueller Übergriffe und verängstigte Bewohner der vom Konflikt heimgesuchten Region Tigray in Nordäthiopien interviewt hatte.
Sechs Monate nach dem Krieg in Tigray, in dem Tausende bei Berichten über weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen ums Leben gekommen sind, hat der äthiopische Premierminister Abiy Ahmed versucht, die kritische Berichterstattung über den Konflikt mit einer Kampagne von Verhaftungen, Einschüchterungen und Behinderungen gegen die unabhängigen Nachrichtenmedien zu unterdrücken. Menschenrechtsaktivisten und Organisationen für Medienfreiheit zufolge.
Herr Abiy, der 2019 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurde, kämpft mit einer Wahl, die für den 5. Juni geplant ist und seine Macht festigen soll. Rechtegruppen beschreiben jedoch ein Klima der Angst und Unterdrückung, das die ohnehin schon schwachen Pressefreiheiten Äthiopiens untergraben und das Vertrauen in das Abstimmungsergebnis untergraben könnte.
“Angesichts der Hoffnung und des Optimismus von Anfang 2018, als Herr Abiy Premierminister wurde, ist dies ein äußerst enttäuschender Zustand”, sagte Muthoki Mumo, Vertreter für Afrika südlich der Sahara im Ausschuss zum Schutz von Journalisten.
Als Herr Abiy an die Macht kam, gehörte Äthiopien zu den repressivsten Ländern für Journalisten in Afrika, und er gewann schnell weltweites Lob für eine Reihe umfassender Reformen. Journalisten wurden von der Inhaftierung befreit, Hunderte von Websites wurden entsperrt und Äthiopien war zum ersten Mal Gastgeber der Feierlichkeiten zum Welttag der Pressefreiheit.
Aber die ehrgeizigen Reformen von Herrn Abiy stießen schnell auf heftigen Gegenwind, einschließlich des Widerstands regionaler politischer Parteien und des Ausbruchs ethnischer Gewalt in mehreren unruhigen Regionen. Seine Regierung kehrte zu den alten Methoden zurück, schloss das Internet während politischer Proteste und hielt Journalisten nach Gesetzen fest, die von der vorherigen Regierung eingeführt worden waren.
Als Herr Abiy im Dezember 2019 in Norwegen seinen Friedensnobelpreis erhielt, brach er mit der Tradition, indem er keine Fragen aus der Presse entgegennahm. In seiner Dankesrede beschuldigte er Social-Media-Plattformen, in Äthiopien Zwietracht gesät zu haben.
Nachdem Herr Abiy am 4. November eine Militäroperation in Tigray begonnen hatte, in der Hoffnung, eine regionale Regierungspartei zu verdrängen, die seine Autorität in Frage gestellt hatte, verschlechterten sich die Pressefreiheiten weiter.
Innerhalb weniger Stunden wurde das Internet in Tigray geschlossen und Journalisten daran gehindert, in die Region zu gelangen. Später nahmen die Behörden Äthiopier fest, die in Tigray für internationale Nachrichtenagenturen wie die BBC, Agence-France Press, die Financial Times und die New York Times arbeiteten.
Seit November hat das Komitee zum Schutz von Journalisten die Verhaftung von mindestens 10 Journalisten und Medienarbeitern dokumentiert, die im Zusammenhang mit ihrer Berichterstattung über den Konflikt in Tigray für einen Zeitraum von einigen Tagen bis zwei Monaten festgehalten wurden.
Letzte Woche bestätigten Regierungsbeamte, dass sie die Akkreditierung von Simon Marks, einem irischen Reporter aus Äthiopien, der für die New York Times arbeitet, widerrufen hatten.
In einem Krieg, der bereits Tausende von Todesfällen verursacht, mindestens zwei Millionen Menschen vertrieben und zu Anklagen wegen ethnischer Säuberungen geführt hat, ist die Berichterstattung in den Nachrichtenmedien für die Regierung zu einem „sehr heiklen“ Thema geworden, sagte Befeqadu Hailu, ein äthiopischer Journalist, der seit 18 Jahren inhaftiert ist Monate durch das vorherige Regime.
In den frühen Tagen des Kampfes wurden mindestens sechs äthiopische Reporter, die für lokale Medien in Tigray arbeiteten, festgenommen. Später wandten sich die Behörden gegen Äthiopier, die mit internationalen Nachrichtenagenturen zusammenarbeiten. Im Dezember wurde Kumerra Gemechu, ein Kameramann bei Reuters, festgenommen und 12 Tage lang ohne Anklage festgehalten, bevor er freigelassen wurde.
Im Januar beschuldigten Menschenrechtsgruppen die Sicherheitskräfte, Dawit Kebede, einen Reporter, der in der tigrayanischen Hauptstadt Mekelle erschossen wurde, getötet zu haben, angeblich weil er die Ausgangssperre missachtet hatte.
Im Februar durchsuchten bewaffnete Männer das Haus in Addis Abeba von Lucy Kassa, einer freiberuflichen Reporterin der Los Angeles Times und anderer Verkaufsstellen. In einem Interview sagte Frau Lucy, die inzwischen in ein anderes Land geflohen ist, die Männer seien anscheinend Regierungsagenten, wüssten, an welcher Geschichte sie arbeite, und warnten sie, aufzuhören. Sie beschlagnahmten einen Laptop und ein Flash-Laufwerk, von denen sie sagte, dass sie Beweise dafür enthielten, dass Soldaten aus dem Nachbarland Eritrea in Tigray kämpften, obwohl Äthiopien zu der Zeit darauf bestanden hatte, dass dies nicht wahr war.
Die Regierung sagte damals in einer Erklärung, dass Frau Lucy sich nicht legal als Journalistin registriert habe.
Im März erlaubte die äthiopische Regierung mehreren Nachrichtenorganisationen, nach Mekelle zu reisen, hielt die Äthiopier jedoch mehrere Tage lang für sie fest.
Herr Marks, der für The Times und andere Publikationen arbeitet, berichtet seit 2019 aus Äthiopien. In einem Brief, in dem er seine Akkreditierung am 4. März widerrief, beschuldigte ihn die äthiopische Rundfunkbehörde der „falschen Nachrichten“ und der so genannten „unausgewogenen“ Berichterstattung der Konflikt in Tigray.
Einen Tag zuvor war Herr Marks von Tigray nach Addis Abeba zurückgekehrt, wo er Zivilisten interviewte, die Gräueltaten von äthiopischen und eritreischen Soldaten beschrieben, sowie Frauen, die sagten, sie hätten schreckliche sexuelle Übergriffe erlitten.
Diese Berichterstattung war die Grundlage für zwei Geschichten, die The Times in den folgenden Wochen veröffentlichte.
Letzte Woche, nachdem die Berufung von The Times abgelehnt worden war, bestätigte der Leiter der äthiopischen Rundfunkbehörde, dass die Akkreditierung von Herrn Marks mindestens bis Oktober annulliert worden war. Beamte sagten Herrn Marks, dass die Berichterstattung der Times über Äthiopien “enormen diplomatischen Druck verursacht” habe und dass hochrangige Regierungsbeamte die Entscheidung genehmigt hätten, seine Papiere zu stornieren.
“Es ist zutiefst enttäuschend, dass ein Friedensnobelpreisträger versuchen würde, eine unabhängige Presse zum Schweigen zu bringen”, sagte Michael Slackman, stellvertretender Chefredakteur der Times für International. „Wir ermutigen die Regierung, diesen autoritären Ansatz zu überdenken und stattdessen einen robusten Informationsaustausch zu fördern. Es kann damit beginnen, die Ausweise von Herrn Marks erneut auszustellen und jeden inhaftierten Journalisten zu befreien. “
Der nächste Test für die Offenheit Äthiopiens dürfte die Wahl am 5. Juni sein, die erste für Herrn Abiy seit seiner Ernennung zum Premierminister im Jahr 2018.
Billene Seyoum, eine Sprecherin von Herrn Abiy, verwies Fragen zu Herrn Marks an die äthiopische Rundfunkbehörde.
In einem Telefoninterview bestätigte Yonatan Tesfaye, der stellvertretende Leiter der Rundfunkbehörde, dass die Berechtigungsnachweise von Herrn Marks widerrufen wurden. Er fügte hinzu, dass die äthiopische Rundfunkbehörde die Entscheidung unabhängig getroffen habe, während sie andere Regierungsinstitutionen, einschließlich der Strafverfolgungsbehörden, konsultiert habe.
Er sagte, die Behörde prüfe auch die Arbeit äthiopischer Journalisten auf mögliche Verstöße gegen das äthiopische Recht.
“Wir möchten, dass die Medien den Kontext einnehmen, in dem wir uns befinden, und dass sie die Rechtsstaatlichkeit des Landes respektieren”, sagte er.