KABUL, Afghanistan – Die Taliban haben am Sonntag drei afghanische Städte eingenommen, darunter das Handelszentrum Kunduz, sagten Beamte und eskalierten eine umfassende Offensive, die innerhalb von drei Tagen fünf Provinzhauptstädte beanspruchte und zeigte, wie wenig Kontrolle die Regierung ohne amerikanisches Militär über das Land hat Macht, es zu schützen.
Noch nie zuvor in 20 Jahren Krieg hatten die Taliban mehr als eine Provinzhauptstadt gleichzeitig direkt angegriffen. Jetzt sind allein am Sonntag drei gefallen – Kunduz, Sar-i-Pul und Taliqan, alle im Norden – und noch mehr bevölkerungsreichere Städte werden belagert, ein verheerender Rückschlag für die afghanische Regierung.
Der Fall dieser Städte findet nur wenige Wochen vor dem vollständigen Rückzug der US-Streitkräfte aus Afghanistan statt, was eine schwierige Situation für Präsident Biden offenlegt.
Seit Beginn des US-Abzugs haben die Taliban nach einigen Einschätzungen mehr als die Hälfte der rund 400 Distrikte Afghanistans erobert. Und ihre jüngsten Angriffe auf Provinzhauptstädte haben das Friedensabkommen zwischen den Taliban und den Vereinigten Staaten von 2020 verletzt. Im Rahmen dieses Abkommens, das den Weg für den amerikanischen Rückzug bereitete, verpflichteten sich die Taliban, Provinzzentren wie Kunduz nicht anzugreifen.
Am Sonntag sagten Regierungsbeamte, dass Herr Biden über die Ereignisse in Afghanistan informiert worden sei, aber den Kurs zum endgültigen Truppenabzug nicht ändert.
Die schnellen Siege der Taliban haben die Befürchtungen über die Fähigkeit der afghanischen Sicherheitskräfte verstärkt, das Territorium zu verteidigen, das noch unter staatlicher Kontrolle steht. Seit Mai fegen die Aufständischen über die ländlichen Gebiete des Landes und griffen Ende Juni erstmals seit Jahren wieder große afghanische Städte an.
Provinzhauptstädte sind oft die letzten Inseln der Regierungspräsenz in Provinzen, die von Taliban-Kämpfern umgeben sind, und sie beherbergen Hunderttausende Afghanen, die kürzlich durch Kämpfe vertrieben wurden. Um das Unbehagen vieler Afghanen noch zu verstärken, haben die Taliban ihre jüngsten Siege in den sozialen Medien posaunt, um das Gefühl zu vermitteln, dass ihre Rückkehr an die Macht unvermeidlich ist.
Die Siegesserie der Taliban hat die strategische und psychologische Umzingelung von Kabul, der Hauptstadt des Landes, intensiviert. Während die Taliban in den letzten Tagen ihre Mordkampagne gegen afghanische Beamte und Persönlichkeiten der Zivilgesellschaft in der Hauptstadt fortgesetzt haben, haben sie noch keine intensiven Militäroperationen um Kabul begonnen und warten vielleicht darauf, die Reaktion der Amerikaner und der Regierung auf ihre jüngsten Triumphe abzuschätzen.
Die gleichzeitigen Belagerungen von Zentren in den Provinzen haben die afghanischen Sicherheitskräfte erschöpft und die militärischen Ressourcen gefährlich knapp gemacht. Überwältigt haben sich die afghanischen Streitkräfte in den letzten Tagen auf die Verteidigung wichtiger Städte wie Lashkar Gah und Kandahar im Süden, Herat im Westen und Kunduz im Norden konzentriert – und andere anfällig für die Eroberung gemacht.
Am Freitag griffen die Taliban diese Öffnung auf: In Zaranj, einer Provinzhauptstadt nahe der Grenze zum Iran, stießen Aufständische beim Eindringen in die Stadt auf wenig Widerstand. Einen Tag später eroberten sie eine weitere Hauptstadt, Sheberghan, die nördliche Hochburg des Kriegsherrn Marschall Abdul Rashid Dostum, dessen Milizen überrannt wurden. Am Sonntag brachen Taliban-Truppen in drei weiteren Provinzhauptstädten ein, darunter Kunduz, ein wichtiges Handelszentrum, das die Gruppe seit langem als strategischer und symbolischer Preis begehrt.
Die Verlagerung der Militäroffensive der Taliban zur Eroberung afghanischer Städte ist der Beginn eines blutigen neuen Kapitels in Afghanistan. Experten sagen.
„Dies ist jetzt eine andere Art von Krieg, der an Syrien vor kurzem oder Sarajevo in der nicht allzu fernen Vergangenheit erinnert“, sagte Deborah Lyons, die Sonderbeauftragte des UN-Generalsekretärs für Afghanistan, auf einer Sondersitzung der Sicherheitskonferenz der Vereinten Nationen Rat am Freitag. „Städtische Gebiete anzugreifen bedeutet wissentlich enormen Schaden anzurichten und massive zivile Opfer zu verursachen.“
Um den Druck an einer anderen Front zu erhöhen, haben die Aufständischen auch ihre Fähigkeit zu gezielten Angriffen in Kabul unterstrichen: Diese Woche bekannte sich die Taliban zu einem stundenlangen Angriff auf die Residenz eines hochrangigen Militärbeamten und zur Ermordung eines hochrangigen Regierungsbeamten in Kabul .
Ende Juni begann die Belagerung von Kunduz, einer Stadt mit 374.000 Einwohnern, durch die Taliban. Sie zermürbten Regierungssoldaten und Polizeieinheiten bei Kämpfen, die rund um die Uhr wüteten. Am Samstagabend verschärften sich die Kämpfe, als die Taliban einen letzten Vorstoß gegen erschöpfte Regierungstruppen machten.
Ahmad Shokur Ghaznawi, ein Einwohner von Kunduz, sagte, er habe Schüsse gehört, als Sicherheitskräfte und Taliban-Kämpfer in der Gasse vor seinem Haus zusammenstießen. Als sich die Kämpfe intensivierten, versammelten sich etwa 50 Angehörige der afghanischen Sicherheitskräfte in der Gasse. Aber die Soldaten der Regierung wirkten erschöpft.
„Sie sagten, sie hätten Hunger – sie hätten kein Brot mehr“, sagte Herr Ghaznawi.
Bis Sonntagmorgen hatten sich die Sicherheitskräfte in eine Stadt südlich der Stadt zurückgezogen und Taliban-Kämpfer strömten auf Motorrädern, in Polizeifahrzeugen und in Humvees auf die Straße.
Als die Taliban ihre Fahne über dem Hauptplatz von Kunduz hissten und Hunderte Häftlinge aus dem Zentralgefängnis entließen, breitete sich ein Unbehagen in der Stadt aus: Schwarze Rauchschwaden stiegen in den Himmel, nachdem zwei der Hauptmärkte der Stadt Feuer gefangen hatten. Aus Angst, dass ihre Geschäfte geplündert würden, brachten Ladenbesitzer ihre Waren in ihre Häuser.
“Die Leute wollen einfach nur lebend fliehen und all ihr Hab und Gut zurücklassen”, sagte Sulaiman Satarzada, 28, ein Geschäftsmann in Kunduz.
Am Ende des Tages hatten die Taliban auch die nördliche Stadt Taliqan, die Hauptstadt der Provinz Takhar, und Sar-i-Pul, die Hauptstadt der gleichnamigen nördlichen Provinz, erobert. Da die Provinz Sar-i-Pul nun größtenteils unter ihrer Kontrolle ist, haben sich die Aufständischen positioniert, um Mazar-i-Sharif, das wirtschaftliche Zentrum und die Hauptstadt der Provinz Balkh, aus zwei verschiedenen Richtungen anzugreifen: Sar-i-Pul und Jowjzan im Westen und Kunduz im Osten.
Bis Sonntagabend hatte sich kein Beamter der Zentralregierung – einschließlich Präsident Ashraf Ghani – zur Einnahme der fünf Provinzhauptstädte geäußert; Das afghanische Verteidigungsministerium sagte lediglich, dass die afghanischen Sicherheitskräfte im ganzen Land kämpften und Dutzende Taliban-Kämpfer töteten.
Seit fast zwei Jahrzehnten engagieren sich die Vereinigten Staaten und die NATO für die Ausbildung, den Ausbau und die Ausrüstung von afghanischer Polizei, Armee und Luftstreitkräften und geben Dutzende Milliarden Dollar aus, um staatliche Sicherheitskräfte aufzubauen, die ihr eigenes Land schützen können.
Aber die Offensive der Taliban hat die Zerbrechlichkeit dieser Kräfte offenbart.
Tausende Soldaten haben sich in den letzten Monaten ergeben oder desertiert. Das Schicksal des Landes liegt in den Händen von Luft- und Kommandokräften, die als Feuerwehrleute des Landes gedient haben und in der Hoffnung, das Blatt gegen die aufständische Gruppe zu wenden, an Brennpunkte geschickt wurden. In Wirklichkeit haben sich die einst als Elitetruppen angesehenen Truppen in Fußsoldaten verwandelt, die zu den einzigen Truppen gehören, die in der Lage sind, von den Taliban angegriffenes Territorium zu verteidigen.
Die Vereinigten Staaten haben trotz der Zusage, die Militäroperationen bis zum 31. August zu beenden, mehr Flugzeuge und Drohnen eingesetzt, die jetzt außerhalb des Landes stationiert sind, um die Taliban durch Luftangriffe zurückzudrängen. Die letzten Bemühungen, die afghanischen Sicherheitskräfte zu stützen, halfen in einigen Gebieten, darunter in Kandahar, einem Dreh- und Angelpunkt des Südens und einer ehemaligen Taliban-Hochburg, in der sich die Kämpfe in den letzten Wochen intensivierten.
Am Sonntagabend begannen afghanische Sicherheitskräfte eine Militäroperation, um Taliban-Kämpfer aus Kunduz zu spülen, um die Stadt zurückzuerobern, sagten Beamte. Doch trotz wochenlanger intensiver Kämpfe war die Chance auf einen Sieg alles andere als sicher.
„Wir sind so müde, und die Sicherheitskräfte sind so müde“, sagte Sayed Jawad Hussaini, der stellvertretende Polizeichef eines Bezirks der Stadt Kunduz. „Gleichzeitig hatten wir keine Verstärkung erhalten und Flugzeuge haben die Taliban nicht rechtzeitig ins Visier genommen.“
Während die Frontlinien tiefer in die Städte vordringen, sind afghanische Zivilisten inmitten dieser eskalierenden Gewalt – einschließlich Luftangriffen der Regierung, Beschuss und Taliban-Kämpfen von den Häusern der Menschen – gefangen, was die Zahl der zivilen Opfer in die Höhe getrieben hat.
In Kunduz werden laut Mohammed Naim Mangal, dem Direktor der Einrichtung, täglich bis zu 70 Zivilisten in das Regionalkrankenhaus Kunduz gebracht. Allein zwischen Samstag und Sonntag untersuchte das Krankenhaus fast 100 Verwundete.
Aber bei intensiven Kämpfen auf den Straßen konnten viele andere Verwundete es nicht in die medizinischen Zentren schaffen. Das Krankenhaus selbst wurde am Samstag von vier Mörsern getroffen.
Als sich die Stadt am Sonntagabend auf weitere Gewalt vorbereitete, als die Regierungstruppen eine Operation zur Rückeroberung der Stadt begannen, blieben nur noch zwei Ärzte im Krankenhaus. Der Rest des Personals flüchtete.