BERLIN – Nach 16 Jahren Angela Merkel als Kanzlerin haben die Deutschen am Sonntag ihre Stimmen über das gesamte politische Spektrum verteilt, um sie zu ersetzen, eine gebrochene Rückkehr, die eine chaotischere politische Ära in Deutschland und eine schwächere deutsche Führung in Europa ankündigt.
Vorläufige Ergebnisse verschafften den Mitte-Links-Sozialdemokraten einen kleinen Vorsprung, waren aber so knapp, dass noch niemand sagen konnte, wer der nächste Kanzler sein würde und wie die nächste Regierung aussehen würde.
Das einzige, was klar schien, war, dass es Wochen, wenn nicht Monate des Feilschens dauern würde, um eine Koalition zu bilden, und Europas größte Demokratie in einem kritischen Moment, in dem der Kontinent immer noch darum kämpft, sich von der Pandemie und Frankreich zu erholen, in einer Art Schwebezustand zurücklassen würde. Deutschlands Partner im Herzen Europas – steht im nächsten Frühjahr vor eigenen Wahlen.
Mit der Wahl am Sonntag ging eine Ära für Deutschland und Europa zu Ende. Über ein Jahrzehnt lang war Frau Merkel nicht nur Kanzlerin Deutschlands, sondern praktisch die Führerin Europas. Sie steuerte ihr Land und den Kontinent durch aufeinanderfolgende Krisen und verhalf Deutschland damit erstmals seit zwei Weltkriegen zur führenden Macht Europas.
Ihre Amtszeit war vor allem von Stabilität geprägt. Ihre Mitte-Rechts-Partei, die Christlich-Demokratische Union, regiert in Deutschland 52 der 72 Nachkriegsjahre, traditionell mit einer kleineren Partei.
Aber die Kampagne erwies sich als die volatilste seit Jahrzehnten. Armin Laschet, der Kandidat der Christdemokraten von Frau Merkel, galt lange als Spitzenreiter, bis eine Reihe von Fehlern, die durch seine eigene Unbeliebtheit verstärkt wurden, die Führung seiner Partei erodierten. Der sozialdemokratische Kandidat Olaf Scholz wurde komplett ausgezählt, bevor seine feste Persönlichkeit seine Partei zu einem spektakulären 10-Punkte-Comeback führte. Und die Grünen, die früh die Umfragen kurzzeitig anführten, blieben hinter den Erwartungen zurück, erzielten aber ihr bestes Ergebnis aller Zeiten.
Am Sonntag brach der Stimmenanteil der Christdemokraten deutlich unter 30 Prozent ein und steuerte auf das schlechteste Ergebnis ihrer Geschichte zu. Zum ersten Mal werden drei Parteien benötigt, um eine Koalition zu bilden – und beide Hauptparteien planen, dafür konkurrierende Gespräche zu führen.
„Es ist so beispiellos, dass nicht einmal klar ist, wer mit wem auf wessen Einladung über was spricht, denn die Verfassung kennt keine Leitplanken für eine solche Situation“, sagte Thomas Kleine-Brockhoff, der in Berlin ansässige Vizepräsident des German Marshall Fund , eine Forschungsgruppe.
Noch bevor die ersten offiziellen Rückkehrer bekannt gegeben wurden, waren die Schlachtlinien gezogen, als beide Hauptanwärter auf die Nachfolge von Frau Merkel als Kanzlerin ihren Anspruch auf den Spitzenposten verkündeten – und ihre Absicht, dafür zu kämpfen. Eine lange Tradition respektvoller, konsensorientierter Politik verflüchtigte sich schnell und wich einem raueren Ton.
In der Zentrale der Sozialdemokraten in Berlin brach lauter Jubel aus, als die ersten Wahlen zum Wahlausgang angekündigt wurden. “Die SPD ist zurück!” Lars Klingbeil, der Generalsekretär der Partei, sagte der Menge der Parteimitglieder, bevor Herr Scholz mit seiner Frau die Bühne betrat und darauf bestand, “dass der nächste Kanzler Olaf Scholz heißt”.
Am anderen Ende der Stadt, in der konservativen Zentrale, machte Merkels Kandidat Laschet deutlich, wer seiner Meinung nach die nächste Kanzlerin sein sollte: “Wir werden alles tun, um eine Regierung zu bilden.”
Es sind unübersichtliche Umstände, die die Verhandlungen zur Regierungsbildung wahrscheinlich erschweren werden. Und wer am Ende Kanzler wird, hat nicht nur ein schwächeres Mandat – sondern auch weniger Zeit für die Führung in Europa, sagten Analysten.
„Deutschland wird in Europa noch eine Weile abwesend sein“, sagte Andrea Römmele, Dekanin der Hertie-Schule in Berlin. “Und wer Kanzler wird, wird wahrscheinlich viel stärker von der Innenpolitik abgelenkt.”
Mit zwei Dritteln der ausgezählten Wahlkreise schienen die Sozialdemokraten einen leichten Vorsprung zu haben, wobei weniger als zwei Prozentpunkte die beiden Hauptparteien teilen. Analysten sagten, die Stimmen könnten weiterhin leicht zugunsten einer der beiden Parteien ausfallen. Vier von zehn Deutschen wählten per Briefwahl, die zeitgleich mit den abgegebenen Stimmen in die Wahlurnen gezählt wurde.
Aber nur wenige erwarteten eine dramatische Wende, die zu einem weniger düsteren Ergebnis führen und die Notwendigkeit langwieriger Koalitionsgespräche verringern würde.
Das Ergebnis gibt den beiden kleineren Parteien, die mit ziemlicher Sicherheit Teil einer neuen Regierung sein werden, einen erheblichen Einfluss: die Grünen und die wirtschaftsfreundlichen Freien Demokraten. Sowohl von Herrn Scholz als auch von Herrn Laschet umworben, haben sie signalisiert, dass sie zunächst miteinander reden werden.
„Zwei Vielleicht-Kanzler und zwei Königsmacher“, lautete eine Schlagzeile der ARD.
Die Rückkehr vom Sonntag war in gewisser Weise Ausdruck der Desorientierung der Wähler durch den Abgang von Frau Merkel, die als beliebteste Politikerin ihres Landes aus dem Amt scheidet.
Die Kanzlerin leitete ein goldenes Jahrzehnt für Europas größte Volkswirtschaft, die um mehr als ein Fünftel wuchs und die Arbeitslosigkeit auf den niedrigsten Stand seit den 1980er Jahren drückte.
Da die Vereinigten Staaten von mehreren Kriegen abgelenkt wurden, Großbritannien seine Zukunft mit einem Referendum zum Austritt aus der Europäischen Union aufs Spiel setzte und Frankreich sich nicht reformierte, war Merkels Deutschland vor allem ein Hort der Stabilität.
„Sie war die ruhige Hand am Ruder, die ständige Präsenz“, sagte Herr Kleine-Brockhoff vom German Marshall Fund.
„Jetzt herrscht Unbehagen darüber, was als nächstes kommt“, sagte er. “Die Präsenz und das Ansehen dieser Kanzlerin ist überdimensioniert und sehr schwer nachzuahmen.”
Das erklärt, warum beide Hauptkandidaten für ihre Nachfolge meist auf Kontinuitäts- und nicht auf Veränderungsplattformen liefen und versuchten, wo möglich zu signalisieren, dass sie der scheidenden Kanzlerin am ähnlichsten wären.
„Dieser Wahlkampf war im Grunde ein Wettbewerb, wer der Merkel am ähnlichsten sein könnte“, sagte Kleine-Brockhoff.
Sogar Herr Scholz, dessen Mitte-Links-Partei die traditionelle Oppositionspartei der Konservativen von Frau Merkel ist, spielte seine Rolle als Finanzminister in der scheidenden Regierung und nicht die Sensibilität seiner eigenen Partei, die weit von ihm links liegt.
„Stabilität statt Veränderung war sein Versprechen“, sagt Herr Kleine-Brockhoff.
Die besondere politische Tradition der Bundesrepublik Deutschland ist Wandel durch Konsens.
In den vier Jahrzehnten der Abspaltung vom kommunistischen Osten hatte Westdeutschland starke Regierungen, die traditionell von einer der beiden größeren Parteien mit einem kleineren Partner oder in seltenen Fällen von einer großen Koalition gebildet wurden. Diese Tradition wurde nach der Wiedervereinigung 1990 fortgesetzt, wobei weitreichende Veränderungen – wie die Arbeitsmarktreformen Anfang der 2000er Jahre – oft mit Unterstützung von allen Seiten durchgeführt wurden.
Aber aus vier Parteien sind sieben geworden, und die beiden traditionellen Hauptparteien sind geschrumpft, was die Berechnung einer Regierung mit mehr als 50 Prozent der Stimmen verändert hat. Analysten sagen, dass in Zukunft drei oder vier, nicht zwei Parteien, genügend gemeinsame Basis finden müssen, um gemeinsam zu regieren.
Einige Analysten sagen, dass diese zunehmende Fragmentierung der politischen Landschaft in Deutschland das Potenzial hat, die Politik neu zu beleben, indem mehr Stimmen in die öffentliche Debatte eingebracht werden. Aber es wird zweifellos das Regieren erschweren, da Deutschland anderen Ländern in Europa ähnlicher wird – darunter Spanien, Italien und den Niederlanden –, die ähnliche Brüche erlebt haben. Und eine chaotischere Politik könnte die nächste Kanzlerin schwächer machen.
Frau Merkel hat die Tradition des Konsenses mehr verkörpert als vielleicht jede ihrer Vorgängerinnen. Von ihren vier Amtszeiten verbrachte sie drei in einer großen Koalition mit den traditionellen Gegnern ihrer Partei, den Sozialdemokraten.
Als Frau Merkels Juniorpartner zu regieren, hätte die Sozialdemokraten, Deutschlands älteste Partei, beinahe umgebracht und ihr ihre Identität und ihren Platz als führende Stimme der Mitte-Links-Opposition beraubt. Aber Herr Scholz nutzte sein freundschaftliches Verhältnis zur Kanzlerin zu seinem Vorteil und trat quasi als Amtsinhaber in einem Rennen ohne Kanzler an.
In der Parteizentrale wurde er am Sonntagabend von Parteimitgliedern als Retter gefeiert, die darauf bestanden, dass das Kanzleramt ihnen gehörte.
„Hier ist die SPD der Sieger“, betonte der langjährige Parteivorsitzende Karsten Hayde, während Ernst-Ingo Lind, der für einen Bundestagsabgeordneten arbeitet, noch vor einem Jahr sagte, er hätte sich noch vor einem Jahr „nicht träumen lassen, hier zu sein“.
Zu den im nächsten Bundestag vertretenen Parteien gehört die Alternative für Deutschland (AfD), die vor vier Jahren als erste rechtsextreme Partei dort seit dem Zweiten Weltkrieg schockierte. Ihr Stimmenanteil sank von fast 13 Prozent im Jahr 2017 auf 10,5 Prozent und sie wird nicht mehr die wichtigste Oppositionspartei des Landes sein. Aber es festigte seinen Status als dauerhafte Kraft, mit der man rechnen muss. In zwei Staaten des ehemaligen kommunistischen Ostens stand sie an erster Stelle.
„Wir sind hier, um zu bleiben, und das haben wir heute gezeigt“, sagte Tino Chrupalla, Co-Vorsitzender der Partei, vor den Außenbezirken Berlins versammelten Parteimitgliedern.
Bei aller Unordnung dieser Wahl und Merkel-Nostalgie schöpften viele Deutsche Mut aus der Tatsache, dass mehr als acht von zehn Wählern ihre Stimme für eine Partei der Mitte abgegeben hatten und die Wahlbeteiligung hoch war.
Die Mobilisierung war vor mehreren Wahllokalen in Berlin spürbar, wo Familien in langen Schlangen geduldig warteten, bis sie an der Reihe waren.
„Es ist der Beginn einer neuen Ära“, sagt Frau Römmele von der Hertie School.
Christopher F. Schuetze, Jack Ewing und Melissa Eddy steuerten die Berichterstattung aus Berlin bei.