Präsident Emmanuel Macron kehrte sein früheres Versprechen zurück, die Abhängigkeit von Atomkraft zu verringern, und kündigte im Februar Pläne an, in den kommenden Jahrzehnten mindestens sechs neue Kernreaktoren zu bauen, um Frankreich dabei zu helfen, bis 2050 Netto-Null zu erreichen. Daneben strebt Macron auch danach die Betriebsdauer der 32 ältesten bestehenden Kernreaktoren des Landes um 10 Jahre auf ein halbes Jahrhundert verlängern und damit vermeiden, dass sie in diesem Jahrzehnt abgeschaltet werden müssen. Die neuen Anlagen – Weiterentwicklungen des European Pressurized Reactor (EPR)-Modells – werden vom staatlichen Energieversorger EDF für 50 Milliarden Euro (41,9 Milliarden Euro) gebaut und betrieben. Während Experten das Programm in seinen Ambitionen auf dem Papier als durchführbar bewertet haben, hatte EDF bereits Schwierigkeiten, EPR-Reaktoren zum Tragen zu bringen. Die Anlage Hinkley Point in Somerset zum Beispiel ist bereits Jahre hinter dem Zeitplan und Milliarden über dem ursprünglichen Budget – ebenso wie der Reaktor Flamanville im Nordwesten Frankreichs.
Die jüngste Betonung großer Atomreaktoren steht, zumindest oberflächlich, scheinbar im Widerspruch zu Präsident Macrons Ankündigung Ende letzten Jahres, dass Frankreich im Rahmen seiner „Frankreich 2020“-Roadmap in sogenannte kleine modulare Reaktorkonstruktionen investieren würde.
Diese Module, die zwar kleiner als herkömmliche Kernkraftwerke sind, aber in einer Fabrik gebaut und zu ihrem Betriebsort transportiert würden, dürften einfacher zu konstruieren sein, weniger Personal für den Betrieb erfordern und außerdem über verbesserte Sicherheitsmerkmale verfügen.
Von den 30 Mrd. € (25,2 Mrd. £) Budget der Strategie sollen 8 Mrd. € (6,7 Mrd. £) auf die Entwicklung von Wasserstoffenergie entfallen, verglichen mit nur 1 Mrd. € (0,8 Mrd. £) für kleine Reaktorkonzepte.
Trotz dieser Finanzierungsunterschiede behauptete Herr Macron jedoch, dass die Realisierung der kleinen modularen Reaktoren tatsächlich „Ziel Nummer eins“ sei.
Diese Anlagen – die in Clustern gebaut werden könnten, um die Gesamtleistung eines bestimmten Standorts zu erhöhen – hätten eine Leistungskapazität von jeweils zwischen 50 und 500 Megawatt.
Zum Vergleich: Frankreichs bestehende Reaktoren haben Kapazitäten von bis zu 1.450 Megawatt.
Herr Macron ist jedoch nicht der einzige französische Politiker, der den Ausbau der Atomkapazitäten Frankreichs im Auge hat – seine Rivalin Marine Le Pen von der rechtsextremen Partei National Rallye in Frankreich möchte sich als noch leidenschaftlichere Befürworterin der Atomenergie präsentieren.
Frau Le Pen hat gesagt, dass sie „überteuerte“ Investitionen in Solar- und Windkraft beenden will, wodurch sie die Mehrwertsteuer auf Benzin von 20 auf 5,5 Prozent senken kann, ein Schritt, der ihren Anspruch festigen soll, als „Beschützerin“ angesehen zu werden der Armen“.
In ihrem kürzlich erschienenen Umweltdossier schreibt sie: „Die Franzosen können weiterhin ihre Familie im Auto mitnehmen, baden, das Holzfeuer im Kamin genießen und Weihnachten feiern!“
Um die Energieversorgungslücke zu schließen, die durch den Rückzug von Wind und Sonne noch größer wird, schlägt Frau Le Pen vor, 20 neue große Kernkraftwerke zu bauen – fünf davon sollen 2031 und die restlichen bis 2036 ans Netz gehen – und gleichzeitig die beiden Fessenheimer Reaktoren neu starten wurden 2020 außer Betrieb genommen.
Daneben hat sie einen Plan mit dem Namen „Marie Curie“ entworfen, benannt nach der berühmten polnisch-französischen Physikerin, die Pionierarbeit auf dem Gebiet der Radioaktivität geleistet hat, um die Lebensdauer der bestehenden Reaktoren in Frankreich auf jeweils 60 Jahre zu verlängern.
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Nach Ansicht einiger Experten könnte Frankreich, unabhängig davon, wer die Wahl gewinnt und welche Art von Reaktoren vorgeschlagen werden, Hintergedanken haben, die Kernkraft in seinen zukünftigen Energie- und Klimastrategien hervorzuheben.
Der Humangeograph Dr. Philip Johnstone von der University of Sussex sagte beispielsweise der DW: „Länder, die an der Atomkraft festhalten, sind oft Atomwaffenstaaten – wie Großbritannien, die USA und Frankreich.“
Tatsächlich sagte Herr Macron während einer Rede über die französische Atomindustrie im Dezember 2020 selbst: „Ohne zivile Atomkraft keine militärische Atomkraft; und ohne militärische Atomkraft keine zivile Atomkraft.“
Für Dr. Johnstone sind insbesondere Frankreichs Flirts mit kleinen modularen Reaktorkonzepten „in erster Linie eine strategische Entscheidung“ – eine, die in seinen Augen „viel Zeit und Geld“ verschwendet.