Hunderte von Waffenrechtsbefürwortern hielten am Montag eine jährliche Kundgebung im Virginia Capitol ab und forderten die demokratische gesetzgebende Mehrheit des Staates auf, von ihrem Vorstoß zurückzutreten, Gesetzesentwürfe des republikanischen Gouverneurs Glenn Youngkin zur weiteren Einschränkung von Schusswaffen vorzulegen.
Demokratische Gesetzgeber haben eine Reihe von Maßnahmen eingereicht, die ihrer Meinung nach die öffentliche Sicherheit fördern und Waffengewalt reduzieren würden, darunter Gesetzesentwürfe, die neue Angriffswaffen verbieten und strenge neue Beschränkungen für versteckte Handfeuerwaffen in Restaurants und Clubs einführen würden. Die Maßnahmen, die auf der Verschärfung der Waffengesetze aufbauen würden, die die Demokraten Virginias in den Jahren 2020 und 2021 erlassen hatten, als die Partei die volle Kontrolle über die Landesregierung hatte, würden die bürgerlichen Freiheiten verletzen, sagten Redner bei der Veranstaltung am Montag auf dem Gelände des Kapitols.
„Die Legislative geht mit voller Wucht auf uns los und schlägt Dinge vor, die so offensichtlich verfassungswidrig sind, dass es nicht einmal lustig ist“, sagte John Pierce, ein Anwalt, dessen Tätigkeit sich auf Waffengesetze konzentriert, auf der Kundgebung der Virginia Citizens Defense League.
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Es ist unwahrscheinlich, dass der Auftritt die Demokraten beeinflussen wird, die geschworen haben, dem Thema in dieser Sitzung höchste Priorität einzuräumen. Sie haben andere waffenbezogene Maßnahmen gefördert, die von einem Verbot von Auto-Sears, die halbautomatische Handfeuerwaffen in automatische Waffen umwandeln, bis hin zu Maßnahmen zur sicheren Waffenlagerung reichen.
Die Redner der Kundgebung äußerten Optimismus, gemildert mit einer Prise Besorgnis, darüber, wie Youngkin auf die Maßnahmen im Zusammenhang mit Waffen reagieren würde, die ihm vorliegen.
Der Gouverneur positionierte sich während seines Wahlkampfs als Befürworter von Waffenrechten, füllte jedoch insbesondere keinen Kandidatenfragebogen der National Rifle Association aus. Die Gruppe wiederum unterstützte ihn nicht. Gesetzentwürfe im Zusammenhang mit Waffen standen in den vergangenen Legislaturperioden, in denen auch die Regierung gespalten war, nicht im Mittelpunkt der Bemühungen seiner Regierung.
Philip Van Cleave, Präsident der Virginia Citizens Defense League, sagte in einem Interview, dass es ihn ermutigt habe, dass Youngkin in seiner Ansprache am Eröffnungstag der Sitzung auf das Thema Bezug genommen habe. In diesen Bemerkungen sagte Youngkin den Gesetzgebern, Virginia habe einige der „strengsten“ Waffengesetze des Landes, und er forderte sie auf, Gesetzesentwürfe zu prüfen, die Kriminelle zur Rechenschaft ziehen würden, die Verbrechen mit Waffen begehen.
Das Virginia State Capitol in Richmond, Virginia. (Zach Gibson/Getty Images)
Van Cleave sagte, er sei „einigermaßen“ zuversichtlich, dass der Gouverneur ein Veto einlegen werde, wenn die Waffengesetze der Demokraten, gegen die seine Organisation auf Youngkins Schreibtisch gelangt, ein Veto einlegen würden.
„Ich meine, wir wissen es nicht genau“, sagte Van Cleave, der bestätigte, dass Youngkin, der nicht an der Kundgebung teilnahm, als Redner eingeladen worden war.
Youngkin-Sprecher Christian Martinez sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass der Gouverneur „jede Gesetzgebung, die ihm auf den Tisch kommt“, prüfen werde und wiederholte die Kommentare des Gouverneurs in seiner Rede. Martinez ging nicht auf spezifischere Fragen zur Position des Gouverneurs zu bestimmten Gesetzen ein.
In einer anderen Aktion hielt am Montag ein Senatsausschuss eine lange Anhörung zu einer Maßnahme ab, die sogenannte „Geschicklichkeitsspiele“ legalisieren und besteuern würde. Die Automaten, die in Tankstellen, Bars und Convenience-Stores im ganzen Bundesstaat zahlreich vertreten sind, sehen aus und funktionieren wie Spielautomaten, auch wenn die Hersteller sagen, dass dabei ein gewisses Maß an Geschicklichkeit eine Rolle spielt.
Seit Jahren beschäftigen sich Gesetzgeber und Gerichte mit den Maschinen. Ein Verbot trat im Oktober nach einem Urteil des Obersten Gerichtshofs von Virginia in einem von der Branche angestrengten Rechtsstreit wieder in Kraft.
Die vom demokratischen Senator Aaron Rouse geförderte Maßnahme wird von einer Reihe von Interessen unterstützt, die von den Maschinen profitieren möchten, darunter Koalitionen, die Unternehmen vertreten, die sie beherbergen und einen Anteil an den Gewinnen erhalten.
Casino-Interessen haben sich gegen die Automaten ausgesprochen, die ihrer Meinung nach selbst unter Rouses Maßnahme zu locker reguliert bleiben würden.
Der Ausschuss unternahm den ungewöhnlichen Schritt, den Gesetzentwurf dem Finanzausschuss der Kammer vorzulegen, der von einem Co-Männer des Gesetzentwurfs geleitet wird, und nicht einem anderen Ausschuss für allgemeine Gesetze, der normalerweise Gesetzentwürfe im Zusammenhang mit Glücksspielen überprüft.
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Senator Adam Ebbin, Vorsitzender des allgemeinen Rechtsausschusses, bezeichnete den Schritt als Enttäuschung. „Ich weiß nicht, wovor die Befürworter Angst haben. Sie scheinen überall in der Generalversammlung Freunde zu haben“, sagte er.
Das gleiche Gremium brachte auch einen von den Demokraten unterstützten Gesetzentwurf ein, der den Mindestlohn bis zum 1. Januar 2026 von derzeit 12 US-Dollar auf 15 US-Dollar erhöhen würde, gegen den sich eine Reihe von Wirtschaftsinteressen aussprachen.
Der Gesetzgeber hielt auch Reden zu Ehren des Vermächtnisses von Dr. Martin Luther King Jr. Der MLK-Feiertag – den Youngkin mit seiner Teilnahme an Restaurierungsarbeiten auf einem historischen afroamerikanischen Friedhof feierte – ist im Virginia Capitol informell als „Lobby Day“ bekannt. Bürgergruppen nutzen den Feiertag häufig, um sich mit gewählten Amtsträgern zu verschiedenen Themen zu treffen.
Die Virginia Citizens Defense League, eine gut organisierte Basisgruppe, hat oft die sichtbarste Präsenz.
Die diesjährige Menge an Waffenrechtsaktivisten war weitaus kleiner als die Zehntausende, die sich im Jahr 2020 versammelten, um gegen Pläne der demokratischen Führung des Staates zur Verabschiedung von Waffenkontrollgesetzen zu protestieren.
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Während es Zivilisten im Allgemeinen verboten ist, innerhalb des Capitol Square, wo die Kundgebung der Gruppe stattfand, Waffen zu tragen, standen am Montagmorgen eine Handvoll schwer bewaffneter Personen auf dem Bürgersteig direkt davor.