WELLINGTON, Neuseeland (AP) – Ein Unterwasservulkan brach am Samstag in der Nähe der pazifischen Nation Tonga auf spektakuläre Weise aus und schickte große Tsunami-Wellen über die Küste und Menschen, die in höher gelegene Gebiete eilten. Für Hawaii, Alaska und die US-Pazifikküste war eine Tsunami-Warnung in Kraft, mit Berichten über Wellen, die Boote in den Docks in Hawaii hochschoben.
Es gab keine unmittelbaren Berichte über Verletzungen oder das Ausmaß des Schadens, da die gesamte Internetverbindung mit Tonga gegen 18:40 Uhr Ortszeit unterbrochen wurde – etwa 10 Minuten nach Beginn der Probleme, sagte Doug Madory, Direktor für Internetanalyse bei der Network Intelligence Company Kentik.
Tonga bezieht sein Internet über ein Seekabel aus Suva, Fidschi, das vermutlich beschädigt wurde. Das Unternehmen, das diese Verbindung verwaltet, Southern Cross Cable Network, konnte nicht sofort für eine Stellungnahme erreicht werden.
Auf Hawaii meldete das Pacific Tsunami Warning Center Wellen, die von einem halben Meter (1,6 Fuß) in Nawiliwili, Kauai, bis zu 80 Zentimeter (2,7 Fuß) in Hanalei an Land schlugen. „Wir sind erleichtert, dass es keine gemeldeten Schäden und nur geringfügige Überschwemmungen auf den Inseln gibt“, beschrieb das Zentrum die Situation auf Hawaii.
Auf Tonga, der Heimat von etwa 105.000 Menschen, zeigte ein in den sozialen Medien gepostetes Video große Wellen, die in Küstengebieten an Land spülten und Häuser und Gebäude, einschließlich einer Kirche, umwirbelten. Satellitenbilder zeigten einen gewaltigen Ausbruch, eine Wolke aus Asche, Dampf und Gas, die wie ein Pilz über dem blauen Pazifikwasser aufstieg.
Das neuseeländische Militär sagte, es beobachte die Situation und blieb in Bereitschaft, um zu helfen, wenn es darum gebeten würde.
Laut Tonga Meteorological Services wurde eine Tsunami-Warnung für den gesamten Archipel ausgerufen, und Daten des pazifischen Tsunami-Zentrums zeigten, dass Wellen von 80 Zentimetern (2,7 Fuß) entdeckt worden waren.
Die Explosion des Vulkans Hunga Tonga Hunga Ha’apai war die jüngste in einer Reihe spektakulärer Eruptionen.
Ein Twitter-Nutzer, der als Dr. Faka’iloatonga Taumoefolau identifiziert wurde, veröffentlichte ein Video, das Wellen zeigt, die an Land krachen.
„Kann den Vulkanausbruch buchstäblich hören, klingt ziemlich heftig“, schrieb er und fügte in einem späteren Beitrag hinzu: „Es regnet Asche und winzige Kieselsteine, Dunkelheit bedeckt den Himmel.“
In Hawaii, Alaska und entlang der US-Pazifikküste wurden die Bewohner gebeten, sich von der Küste auf höher gelegenes Gelände zu begeben und die spezifischen Anweisungen ihrer örtlichen Notfallmanagementbeamten zu beachten, sagte Dave Snider, Tsunami-Warnkoordinator des National Tsunami Warning Center in Palmer, Alaska.
Die ersten Wellen, die die kontinentalen Vereinigten Staaten trafen, wurden in Nikolski, Atka und Adak, Alaska, bei etwa 30 Zentimetern (1 Fuß) gemessen. Die Welle war in Monterey, Kalifornien, etwa 20 Zentimeter (0,7 Fuß) hoch, teilte das US National Tsunami Warning Center in einem Tweet mit.
Der National Weather Service sagte, es gebe Berichte über Wellen, die Boote in Hawaii schieben. Laut dem National Tsunami Warning Center begannen die Schwankungen des Meeresspiegels auch in Alaska und Kalifornien.
Strände und Piers wurden vorsorglich in ganz Südkalifornien geschlossen, aber der National Weather Service twitterte, es gebe „keine nennenswerten Bedenken wegen Überschwemmung“. Starke Strömungen waren jedoch möglich, und Beamte warnten die Menschen, sich aus dem Wasser zu halten.
Menschenmassen versammelten sich am frühen Samstag im Hafen von Santa Cruz, um zu beobachten, wie das Wasser langsam stieg und fiel und die Bootsbindungen an den Docks belastete. Es gab keinen offensichtlichen unmittelbaren Schaden. Im Jahr 2011, nach dem Erdbeben und dem Tsunami in Japan, verursachte eine Reihe von Überschwemmungen Schäden in Höhe von 20 Millionen US-Dollar im Hafen.
„Wir geben keine Empfehlung für diese Küstenlänge heraus, wie wir es getan haben – ich bin mir nicht sicher, wann das das letzte Mal war –, aber es ist wirklich keine alltägliche Erfahrung“, sagte Snider. “Ich hoffe, das erhöht die Bedeutung und Schwere für unsere Bürger.”
Er sagte, die Wellen, die bereits in Hawaii an Land schlugen, seien knapp unter den Kriterien für eine ernstere Tsunami-Warnung.
„Das Wichtigste hier ist, dass die erste Welle möglicherweise nicht die größte ist. Wir konnten dieses Spiel mehrere Stunden lang sehen“, fügte er hinzu. „Es sieht so aus, als würde alles unter der Warnstufe bleiben, aber es ist schwer vorherzusagen, weil dies ein Vulkanausbruch ist und wir darauf eingestellt sind, Erdbeben oder seismisch verursachte Meereswellen zu messen.“
Die Bewohner von Amerikanisch-Samoa wurden von lokalen Sendern sowie Kirchenglocken, die landesweit läuteten, auf die Tsunami-Warnung aufmerksam gemacht. Eine Außensirenenwarnanlage war außer Betrieb. Diejenigen, die entlang der Küste lebten, zogen schnell in höher gelegene Gebiete.
Als die Nacht hereinbrach, gab es keine Berichte über Schäden und das in Hawaii ansässige Tsunami-Zentrum stornierte die Warnung.
Die Behörden in den nahe gelegenen Inselstaaten Fidschi und Samoa gaben ebenfalls Warnungen heraus und forderten die Menschen auf, die Küste wegen starker Strömungen und gefährlicher Wellen zu meiden. Die Japan Meteorological Agency sagte, es könne zu einer leichten Schwellung des Wassers entlang der Küste kommen, aber es sei nicht zu erwarten, dass es zu Schäden komme.
Die Nachrichtenseite Tongas Islands Business berichtete, dass ein Konvoi aus Polizei- und Militärtruppen König Tupou VI. aus seinem Palast in der Nähe der Küste evakuiert habe. Er gehörte zu den vielen Bewohnern, die sich auf eine höhere Ebene begaben.
Zuvor hatte die Nachrichtenseite von Matangi Tonga berichtet, dass Wissenschaftler massive Explosionen, Donner und Blitze in der Nähe des Vulkans beobachteten, nachdem dieser am frühen Freitag ausgebrochen war. Satellitenbilder zeigten eine 5 Kilometer (3 Meilen) breite Wolke, die etwa 20 Kilometer (12 Meilen) in die Luft aufstieg.
Mehr als 2.300 Kilometer entfernt in Neuseeland warnten Beamte vor Sturmfluten durch den Ausbruch.
Die National Emergency Management Agency sagte, einige Teile Neuseelands könnten nach einem großen Vulkanausbruch mit „starken und ungewöhnlichen Strömungen und unvorhersehbaren Wellen an der Küste“ rechnen.
Neuseelands privater Prognostiker Weather Watch twitterte, dass Menschen bis nach Southland, der südlichsten Region des Landes, berichteten, Überschallknalle von der Eruption gehört zu haben. Andere berichteten, dass viele Boote durch einen Tsunami beschädigt wurden, der einen Jachthafen in Whangarei in der Region Northland traf.
Der Vulkan liegt etwa 64 Kilometer (40 Meilen) nördlich der Hauptstadt Nuku’alofa. Bereits Ende 2014 und Anfang 2015 schuf eine Reihe von Eruptionen in der Region eine kleine neue Insel und unterbrach den internationalen Flugverkehr zum pazifischen Archipel für mehrere Tage.
Es gibt keinen signifikanten Unterschied zwischen Vulkanen unter Wasser und an Land, und Unterwasservulkane werden größer, wenn sie ausbrechen, und irgendwann durchbrechen sie normalerweise die Oberfläche, sagte Hans Schwaiger, ein forschender Geophysiker am Alaska Volcano Observatory.
Bei Unterwasservulkanen kann das Wasser jedoch die Explosivität des Ausbruchs erhöhen, wenn es auf die Lava trifft, fügte Schwaiger hinzu.
Vor einer Explosion gibt es im Allgemeinen eine Zunahme kleiner lokaler Erdbeben am Vulkan, aber je nachdem, wie weit er vom Land entfernt ist, wird dies von den Anwohnern entlang der Küste möglicherweise nicht gespürt, sagte Schwaiger.
Im Jahr 2019 verlor Tonga fast zwei Wochen lang den Internetzugang, als dasselbe Glasfaserkabel durchtrennt wurde. Der Direktor des örtlichen Kabelunternehmens sagte damals, dass ein großes Schiff möglicherweise das Kabel durchtrennt hat, indem es einen Anker gezogen hat. Bis der eingeschränkte Satellitenzugang wiederhergestellt war, konnten die Menschen nicht einmal internationale Anrufe tätigen.
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Die assoziierten Presseautoren Jennifer McDermott in Providence, Rhode Island, Frank Bajak in Boston, Mari Yamaguchi in Tokio und Fili Sagapolutele in Pago Pago, Amerikanisch-Samoa, haben zu diesem Bericht beigetragen.