KINGSTOWN, St. Vincent und die Grenadinen – Ein seit Jahrzehnten ruhender Vulkan in der südlichen Karibik brach am Freitag aus, spuckte kilometerweit Asche- und Rauchwolken aus und zwang Tausende zur Evakuierung.
Der als La Soufrière bekannte Vulkan an der Nordspitze der Hauptinsel St. Vincent in St. Vincent und die Grenadinen zeigte Ende Dezember Anzeichen erneuter Aktivität. Es bewegte sich in einen “explosiven Zustand” am Freitagmorgen sagte die National Emergency Management Organization in einem Twitter-Posting.
Der Ausbruch ereignete sich einen Tag, nachdem die Beamten die Alarmstufe erhöht hatten, nachdem am Vulkan mehrere kleine Erschütterungen festgestellt worden waren und Dampfwolken von seinem Gipfel aus aufbrachen. Der Premierminister des Landes, Ralph Gonsalves, ordnete eine vollständige Evakuierung des Gebiets an.
“Alle Vorkehrungen haben jetzt begonnen und der Prozess beginnt”, sagte Gonsalves auf einer Pressekonferenz am Donnerstag.
“Ich möchte alle unsere Leute auffordern, ruhig zu sein – keine Panik” sagte der Premierminister. “Mit Gottes Gnade werden wir das sehr gut überstehen.”
Bis Freitagmorgen waren nach Angaben von Beamten fast 20.000 Menschen aus der Umgebung des Vulkans evakuiert worden.
Das Coronavirus kann die Evakuierungsbemühungen erschweren. Laut Erouscilla Joseph, Direktorin des Seismic Research Center der University of the West Indies.
“Die Covid-Pandemie dauert noch an und Sie sprechen davon, Menschen für Wochen, möglicherweise Monate zu bewegen”, sagte Frau Joseph in einem Telefoninterview. “Dies ist ein enormer Kostenfaktor für die humanitäre Hilfe.”
Premierminister Gonsalves sagte am Donnerstag, dass Evakuierte geimpft werden müssen, um an Bord der Kreuzfahrtschiffe zu gehen, die zur Evakuierung von Menschen von der Insel geschickt wurden, während die nahe gelegenen Inselstaaten, die Flüchtlinge aufnehmen wollen, ebenfalls Impfungen benötigen.
Zu den Inseln, die angekündigt haben, Evakuierte aufzunehmen, gehören laut The Associated Press St. Lucia, Grenada, Barbados und Antigua.
Herr Gonsalves empfahl auch, diejenigen, die in Notunterkünften auf St. Vincent ankommen, ebenfalls impfen zu lassen. Er sagte, sie versuchten, das Risiko einer Infektion älterer und behinderter Menschen zu verringern, indem sie sie nach Möglichkeit in Gästehäusern und nicht in Notunterkünften unterbrachten.
“Wir wollen keinen Ausbruch von Covid in den Notunterkünften haben”, sagte er.
Die Bevölkerung auf der Hauptinsel St. Vincent war seit Monaten aus Angst vor einem Ausbruch nervös.
Einige erinnerten sich noch lebhaft an den letzten Ausbruch von La Soufrière im Jahr 1979, bei dem Trümmer Tausende von Fuß geschleudert wurden, die jedoch dank einer hastig arrangierten Evakuierung der Bewohner zu den örtlichen Stränden keine Todesopfer verursachten. Seine Asche reichte bis nach Barbados, 100 Meilen östlich. Bei einem früheren Ausbruch im Jahr 1902 kamen fast 1.700 Menschen ums Leben.
Cecilia Jewett, 72, eine Straßenaufseherin bei der Regierung von St. Vincent und die Grenadinen, sagte, sie habe unter dem Ausbruch von 1979 gelitten und erinnerte sich an die Szenen der Panik und der verzweifelten Suche nach Wasser, den von Asche verdunkelten Himmel und den überwältigenden Gestank von Schwefel. Ihr Vater, sagte sie, erlebte das tödliche Ereignis von 1902 und erzählte Geschichten von in Asche begrabenen Opfern und auf den Straßen liegenden Leichen.
„Diese Geschichten kommen mir wieder in den Sinn, als ich hörte, dass sich die La Soufrière verhält“, erinnerte sie sich an das Interview im vergangenen Dezember. „Es ist einfach zu viel. Diese jungen Leute würden es nicht verstehen. Sie denken, es ist nur eine Explosion. “
“Der Schwefel, was er mit deinen Augen, deiner Atmung, deiner Existenz macht”, fuhr sie fort. “Es war eine Zeit, die ich nicht noch einmal erleben wollte.”
Regierungsbeamte begannen im vergangenen Winter mit der Öffentlichkeitsarbeit in Gebieten, die dem Vulkan am nächsten liegen, und informierten die Bewohner über Evakuierungsprotokolle im Falle eines Ausbruchs, sagte Gonsalves in einem Interview im Januar.
Der Premierminister erkannte dann die Herausforderungen der Durchführung von Notfalloperationen während der Pandemie an, sagte jedoch, dass strenge Gesundheitsprotokolle – wie die obligatorische Verwendung von Masken und soziale Distanzierung, wo dies möglich ist – während Evakuierungen und in Notunterkünften vorhanden sein würden.
St. Vincent und die Grenadinen haben 110.000 Einwohner auf drei Dutzend Inseln. Die meisten Menschen leben in der Hauptstadt Kingstown an der Südwestküste der Insel St. Vincent. Obwohl das Land als Paradies für Bootsfahrer bekannt ist, weist es auch eine hohe Armuts- und Arbeitslosenquote auf.
Ernesto Cooke berichtete aus Kingstown und Oscar Lopez aus Mexiko-Stadt.