BELGRAD – Es war ein Mittagessen für drei Personen – heruntergespült mit Flaschen Joghurt – das angeblich nur 585 Dinar (€) gekostet hatte5). Präsident Aleksandar Vučić saß zusammen mit zwei Ministern an einem Tisch, spritzte Mayonnaise auf sein Sava-Brot und füllte es mit hellen Scheiben verarbeitetem Wurstfleisch. Dabei prahlte er damit, dass dieses erschwingliche Fest ein Beweis dafür sei, dass seine Regierung die Preise für finanzschwache Serben gesenkt habe .
Dieses Bild eines bescheidenen, rücksichtsvollen nationalen Führers wurde durch die regierungsfreundlichen Medien des Landes vermittelt, die vor den Parlamentswahlen am Sonntag Vučićs wichtigste Waffe bleiben.
Trotz einer vereinten Opposition – und einer besonderen Bedrohung für Vučićs Serbische Fortschrittspartei (SNS) im Rennen um das Bürgermeisteramt in der Hauptstadt – besteht wenig Aussicht, dass die SNS am 17. Dezember verlieren wird, was zum großen Teil der meisterhaft gepflegten Medienpersönlichkeit des Präsidenten zu verdanken ist.
In den zehn Jahren, seit Vučić an die Macht gekommen ist, betrifft die nachhaltigste Kritik an ihm die Erosion der Medienfreiheit im EU-Beitrittskandidatenland, die durch Drohungen und sogar körperliche Angriffe auf Journalisten gekennzeichnet ist. Reporter ohne Grenzen zählt das Land auf seinem Pressefreiheitsindex zu den schlechtesten in Europa.
Vučićs Allgegenwärtigkeit in der Öffentlichkeit ist kaum zu verfolgen, aber im Vorfeld der Wahl hat er fast täglich einstündige Interviews gegeben. Er liebt sowohl ausgefallene Spielereien (an einer Stelle tauchte er aus einem Kühlschrank auf) als auch die Präsentation als serbischer Jedermann, der den hartnäckigen Stolz seiner Nation versteht, selbst wenn das Leben düster ist.
Mit einem TikTok-Konto jongliert er Promi-Glanz mit Bodenständigkeit. Einerseits prahlt er damit, 2017 dem Schauspieler Ralph Fiennes aus den Harry-Potter-Filmen die serbische Staatsbürgerschaft verliehen zu haben – „Wussten Sie, dass Lord Voldemort ein Serbe ist?“ – und empfing außerdem Johnny Depp und Apple-Mitbegründer Steve Wozniak in Belgrad, wo er ihnen nationale Auszeichnungen verlieh. Und dann ist da noch seine menschliche Seite, die er unter Beweis stellt, indem er beim Wiederaufbau ländlicher Häuser hilft, Pfannkuchen umdreht oder hausgemachtes knuspriges Schweinefleisch verschlingt.
„Er ist längst zum lästigen Gast auf Partys geworden, der ständig alle mit Geschichten über sich langweilt“, erklärt die Kolumnistin und Marketingexpertin Nadežda Milenković. „Er ist der beste Schachspieler, er kann jeden schlagen, jeder liebt ihn und er hat vor nichts Angst.“
Entscheidend ist, dass Vučić als Filter dienen soll, durch den sich die serbische Öffentlichkeit ihre Meinung über nationale und internationale Ereignisse bildet. „Alles, was die Nation über die Opposition oder globale Ereignisse wissen muss, wird von ihm nacherzählt und erklärt“, sagte Milenković. „Es besteht keine Notwendigkeit, dass die Öffentlichkeit es auf andere Weise lernt.“
Heikle Themen werden ausgeblendet, etwa die Entscheidung Serbiens, keine Sanktionen gegen Russland zu verhängen, sowie das angespannte Verhältnis zu seinem südlichen Nachbarn Kosovo. Vučić bietet der Öffentlichkeit die Möglichkeit, ihr Gewissen zu beruhigen, indem er Aussagen wie „Wir sollten stolz auf unsere unabhängige Außenpolitik sein“ wiederholt und herausfordernde Gespräche auf einen späteren Zeitpunkt verschiebt.
Laut Milenković sind die Medien ein entscheidendes Instrument in Vučićs Arsenal und stellen sicher, dass die Öffentlichkeit „uninformiert und mit Desinformation gesättigt“ bleibt. Es fungiert als Festung, die Vučićs Erzählung schützt und ihn so vor öffentlicher Kontrolle schützt.
Waschmittel und Wurstbrät
Serbien hat wie das übrige Europa mit Preiserhöhungen und Inflation zu kämpfen, was zum Teil auf die Schocks durch Russlands groß angelegte Invasion der Ukraine im Februar 2022 zurückzuführen ist. Um sein Engagement für den Schutz des einfachen Bürgers zu unterstreichen, veranstaltete Vučić zu Beginn eine theatralische Pressekonferenz September, der alle Blicke auf sich zog.
Mit einem Einkaufskorb bewaffnet präsentierte er eine Reihe von Dingen des täglichen Bedarfs – von Waschmittel und Apfelsaft bis hin zu Kartoffeln und einer dicken Rolle Billigwurst – und versprach dann live im Fernsehen bevorstehende Preissenkungen, die die Veranstaltung zu einem Spektakel machten.
„Er liebt es, als der Mann dargestellt zu werden, der die Lösung für alle Probleme des Landes hat“, sagte Željko Bodrožić, Vorsitzender des Unabhängigen Journalistenverbandes Serbiens.
Bei einer anderen Gelegenheit erschien er auf den Bildschirmen der privaten, regierungsnahen Fernsehsender Pink und Happy – weithin als Plattformen für sensationslüsternen Boulevardjournalismus angesehen. Mit einem Whiteboard bewaffnet kritzelte er seine Vision, die serbischen Gehälter anzuheben, um sie an die in benachbarten EU-Ländern wie Kroatien anzupassen, und hielt nur inne, um die Brille hochzuschieben, die ihm über die Nase rutschte.
Bodrožić betonte, dass die Serben ohne Zugang zu unabhängigen Sendern wie N1 oder Nova S „keine Ahnung davon haben werden, was tatsächlich in Serbien passiert … sie erleben einen Medienausfall.“
Opferbereitschaft und Stärke
Vučićs Medienstrategie nutzt eine wirksame Formel, um ein Gefühl des Märtyrertums mit Stärke zu verbinden und die Doppelrolle des Verteidigers und Motivators des serbischen Volkes zu übernehmen, indem er gleichzeitig seine Widerstandsfähigkeit stärkt und ein Gefühl der Opferrolle nährt.
„Vučić stillt die Not [of] Die serbische Öffentlichkeit … fühlt sich wie ein ständiges Opfer, als ein auserwähltes Volk, das bedroht wird“, erklärte Bodrožić.
In diesem Szenario, in dem Vučić sich selbst als Beschützer darstellt – sei es vor Inflation, aufdringlichen Nachbarn oder westlichen Forderungen – werden diejenigen, die ihn angreifen, als Feinde des Volkes angesehen.
Da unabhängige Journalisten in Serbien ständigen Bedrohungen ihrer Sicherheit ausgesetzt sind, könnte diese Rhetorik laut Bodrožić „die Menschen dazu ermutigen, diese Journalisten sogar zu hassen, obwohl sie wahrscheinlich nichts über sie wissen.“ Sie wollen, dass sich die Bürger an den Drohungen und öffentlichen Lynchmorden von Journalisten beteiligen.“
Nach Angaben des Unabhängigen Journalistenverbandes Serbiens kam es allein in diesem Jahr zu 168 Angriffen auf Journalisten, darunter acht körperliche Angriffe und 118 Vorfälle direkten Drucks. Im Jahr 2020, dem schlimmsten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen seit Vučićs Machtübernahme im Jahr 2017, kam es zu 31 tätlichen Angriffen auf Journalisten.
Unzählige Journalisten mussten ihren Beruf aufgeben, nachdem sie entweder entlassen wurden oder unter Zwang zurücktraten. Der Druck auf die Medien dient einem doppelten Zweck: Er schürt Apathie bei den Gegnern von Vučić und seinem SNS und mobilisiert diejenigen, die seiner Erzählung zustimmen.
Dies sei, erklärt Bodrožić, die gravierendste Konsequenz der Strategie des Präsidenten: Sie führe dazu, dass „durchschnittliche Menschen von der Politik angewidert und apathisch werden.“ Vučić hält Menschen, die ihn nicht wählen, gerne aus dem Wahlprozess heraus.“