Das 22. New Yorker Festival beginnt am Montag und heißt das Publikum virtuell und persönlich zu Podiumsdiskussionen, musikalischen Darbietungen, einer Filmvorführung und mehr willkommen. Der jüngste Gast, das Teenage-Pop-Phänomen Billie Eilish, ist jünger als das Festival selbst; Zu ihren Mitteilnehmern zählen Bestsellerautoren, aktivistische Entertainer und der bahnbrechende Generalstaatsanwalt des Staates New York. Die erste Nacht endet mit einem der hellsten Stars der Kunstwelt und dem einzigen Festivalgast, der sowohl im Magazin porträtiert wurde als auch ein Paar seiner Cover gestaltete.
Wie Hilton Als 2007 schrieb, ist Kara Walker der Kopf hinter „provokativen – häufig aufrührerischen – und rassistisch aufgeladenen Bildern“, einer Künstlerin, deren Arbeit die Betrachter mit ihren Darstellungen von Geschlecht, Sexualität und Sklaverei herausfordert. Zunächst berühmt für ihre Silhouettentechnik, die auf einen früheren amerikanischen Stil anspielt und diesen unterwandert, hat Walker sich eine lebendige neue Art vorgestellt, die Vergangenheit zur Rechenschaft zu ziehen. „Walkers Vision“, schreibt Als, „ist von der Geschichte als Trompe-l’oeil. Die Dinge sind nicht das, was sie zu sein scheinen, denn Amerika ist buchstäblich unglaublich, fantastisch – eine Freak-Show, die fast unmöglich zu sehen, geschweige denn zu verstehen ist.“
In den Jahren seit Walker veröffentlicht wurde, als Walker 37 Jahre alt war, hat sich der Künstler in neue Medien und Ausdrucksformen gewagt. 2014 wurde sie von Als für das neueste Beispiel ihrer „herrlich spaltenden Arbeit“ gelobt. Mit ihrer „Zuckersphinx“ – einer Skulptur einer über zwölf Meter hohen „Mama“-Figur in einer bald abgerissenen Fabrik in Williamsburg – zeigt Walker „unsere Annahmen“, schreibt Als. „Walker hat diese Dienerin monumental gemacht, nicht nur, weil sie möchte, dass wir sie sehen, sondern damit die Sphinx uns zeigen kann – damit sie uns ins Gesicht sehen kann.“
Seit den Wahlen 2016 begegnet Walker der Gegenwart und seinen unzähligen Ungerechtigkeiten mit wachsender Direktheit. „In einer Premiere“, schrieb Andrea K. Scott über die Ausstellung der Künstlerin im folgenden Jahr, „bringt Walker explizite Anspielungen auf aktuelle Ereignisse in ihre Bilder ein – von Trump- und Ku-Klux-Klan-Schlägern bis hin zu Trayvon Martin und der Polizei in Bereitschaftsausrüstung. ” Kurz nach der Amtseinführung des fünfundvierzigsten Präsidenten Der New Yorker im Rampenlicht „The Crossing“, Walkers weniger heroisch aussehende Version von „Washington Crossing the Delaware“.
Als Empfänger eines MacArthur-Genie-Stipendiums und Mitglied der American Academy of Arts and Letters wird Walker beim New Yorker Festival von Thelma Golden, der Direktorin und Chefkuratorin des Studio Museums in Harlem, begleitet. Golden, eine ehemalige Kuratorin am Whitney, trat selbst in Als’s Profile of Walker auf und drückte sowohl ihre Bewunderung für die Offenheit der Künstlerin als auch ihre Besorgnis über die Probleme aus, die sie verursachen könnten. Während sie am Montag sprechen, erinnert sich Golden vielleicht an ihre Worte aus dem Jahr 2007: „Manchmal, wenn wir einen Dialog führen, der zur Veröffentlichung bestimmt ist, sage ich zu Kara: ‚Hast du? Ja wirklich willst du das sagen?“, und die Antwort ist immer ja.“
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