Joe Biden hat den August in vollen Zügen genossen: einen entspannten Strandtag in seinem geliebten Delaware, Fahrrad fahren und mit der First Lady einen mondhellen Spaziergang im Sand machen; und ein Ausflug in den Westen zum Grand Canyon zur persönlichen Unterzeichnung eines Befehls zur Errichtung eines neuen Nationaldenkmals, sommerlich lässig mit Baseballkappe, Sonnenbrille und ohne Krawatte. Er gab dem Weather Channel sogar ein Interview über all das verrückte Sommerwetter und den Klimawandel –“Die „Existenzielle Bedrohung für die Menschheit“, wie er es beschrieb – obwohl er es ablehnte, direkt einen nationalen Notstand auszurufen. (Die Berichterstattung von Fox News – keine Parodie – trug die Überschrift „Biden vermeidet den Hunter-Biden-Skandal in einem Sitzinterview mit The Weather Channel.“)
Die Urlaubsstimmung ging jedoch mit einer dringenden politischen Mission einher: seine Umfragewerte wiederzubeleben, bevor es zu spät ist. Während der Wahlkampf 2024 ernsthaft beginnt, hat Biden die niedrigsten durchschnittlichen Zustimmungswerte aller Präsidenten seit Jimmy Carter: 40,3 Prozent stimmen zu, 54,8 Prozent lehnen ihn ab. Sogar Donald Trump hatte, so schwer es zu glauben ist, zu diesem Zeitpunkt seiner Amtszeit etwas höhere Einschaltquoten. Andere Indikatoren – sowohl wirtschaftliche als auch politische – sahen in den letzten Monaten besser für den Präsidenten aus: niedrige Arbeitslosigkeit, nachlassende Inflation, besser als erwartete Leistungen bei Wahlen außerhalb des Jahres, wie zum Beispiel der Sieg der Befürworter von Abtreibungsrechten in dieser Woche Referendum im roten Ohio. Ökonomen und Unternehmen begannen das Jahr mit der Planung einer Rezession; jetzt sprechen sie von einer „sanften Landung“. Frühere Präsidenten, die unter solchen Umständen eine Wiederwahl anstrebten – man denke an Ronald Reagan, Bill Clinton und Barack Obama –, schnitten in den letzten Jahrzehnten tendenziell gut ab.
Seit Anfang Juni betrachtet das Weiße Haus Bidens Wirtschaftsbilanz als Schlüssel zur Wiederbelebung seines politischen Ansehens. In einer Rede nach der anderen hat der Präsident seine gesetzgeberische Bilanz gepriesen – Investitionen in Infrastrukturausgaben, erneuerbare Energien und Produktion – mit Variationen eines Themas: „Bidenomics ist nur eine andere Art zu sagen: ‚Stellt den amerikanischen Traum wieder her‘.“ „Am Mittwoch stand Biden bei einer Rede in New Mexico vor der „Bidenomics“-Kulisse und äußerte sich poetisch über Halbleiter und Rotorblätter von Windkraftanlagen. („Und sie verursachen übrigens keinen Krebs“, fügte er hinzu, eine Anspielung auf Trumps verwirrende, aber oft wiederholte Ansicht über die Gefahren von Windparks.) Biden prahlte mit landesweit achthunderttausend neuen Arbeitsplätzen in der Fertigung und machte sich lustig bei republikanischen Kongressabgeordneten wie Colorados ausgesprochener Trump-Abgeordneter Lauren Boebert – „der sehr ruhigen republikanischen Dame“ –, die gegen seine Gesetzesentwürfe gestimmt und dann fröhlich mit dem Geld geworben hat, das dadurch ihren Bundesstaaten zufließt. Kurz gesagt sagte er: „Unser Plan funktioniert. Es funktioniert.”
Soweit ich das beurteilen kann, wird das Ziel von Bidens Wahlkampf darin bestehen, dieses Mantra endlos zu wiederholen. Und ich verstehe: Das Argument ist, dass in unserer polarisierten, nahezu gleichmäßig gespaltenen Gesellschaft Präsidenten im Wesentlichen dazu verdammt sind, unbeliebt zu sein, unabhängig von ihrer tatsächlichen Bilanz. In einer solchen Situation durchzubrechen und die Meinung zu ändern, ist nahezu unmöglich. „In der modernen Präsidentschaft wissen wir alle, dass das Bewusstsein für Erfolge sehr niedrig ist, daher ist das, was Biden durchmacht, nicht neu oder anders als bei jedem anderen modernen Präsidenten“, sagte mir ein demokratischer Meinungsforscher. „Der Unterschied besteht darin, dass alles, was er getan hat, unglaublich beliebt ist – geradezu lächerlich beliebt.“ Die Demokraten hoffen, dass sie zumindest ihre eigenen Anhänger darauf hinweisen können, dass Biden tatsächlich geliefert hat. „Am Ende des Wahlkampfs, nachdem wir eine Milliarde Dollar ausgegeben haben“, fuhr der Meinungsforscher fort, „werden die Menschen die aktuelle Situation anders sehen.“ Sie werden anders darüber denken, was Biden für sie getan hat, denn ganz ehrlich: Sie werden erfahren, was Biden für sie getan hat.“
Die Geschichte zeigt jedoch, dass die Zeit für die Argumentation knapp ist. Zunächst könnte es sein, dass die Wirtschaft selbst nicht kooperiert. Tatsächlich wurden am Donnerstag die Zahlen zum Verbraucherpreisindex für Juli veröffentlicht, die einen leichten Anstieg auf 3,2 Prozent jährliche Inflation zeigten, den ersten derartigen Anstieg seit einem Jahr. Die Stimmung im Land, Post-COVID, ist immer noch düster, und die Preise für viele Güter und Dienstleistungen des täglichen Bedarfs bleiben höher als vor der Pandemie. „Ein Präsident kann die Wähler nicht glauben machen, dass die Wirtschaft großartig ist, wenn sie es nicht selbst spüren“, sagte mir Amy Walter, die Herausgeberin des überparteilichen Cook Political Report.
Hier kommt Bidens Sommer-Wohlfühltour ins Spiel. Es scheint, dass Biden weniger die Einzelheiten dieser oder jener Infrastrukturinvestitionen verkauft, als vielmehr das Argument, dass er tatsächlich regiert, während die Republikaner wieder auf den Weg zu Donald Trump marschieren. In der Politik geht es um Kontraste, darum, Entscheidungen zu treffen. Geht Biden dabei zu subtil vor? Seine Reden sind schließlich ziemlich schräge Lobeshymnen auf die unangekündigte Arbeit der Technokraten, die Demokraten wie Biden gerne feiern. Andererseits bietet Trump eine Menge Kontraste. Walter wies mich darauf hin, dass „Chaos versus Stabilität“ für Biden bei den Wahlen 2020 ein entscheidender Faktor sei; Bidenomics versus „Trumps nie enden wollender Sommer der Anklagen“ ist das Update 2023.
Trump spielt sicherlich die ihm zugewiesene Rolle. Seitdem der Sonderermittler Jack Smith Strafanzeigen gegen ihn wegen des Versuchs, die Wahl 2020 zu kippen, angekündigt hat, ist der Ex-Präsident, der nun dreimal angeklagt wurde und in Georgia jeden Tag ein viertes Gerichtsverfahren erwartet, in eine besonders aggressive neue Phase seines Wahlkampfs eingetreten, in die er zurückkehren will Büro. Diese Kampagne ist, wie immer bei Trump, darauf ausgelegt, zu schockieren, mit äußerst maßlosen Social-Media-Beiträgen, überhitzten Spenden-E-Mails und ein paar persönlichen Auftritten voller Beschimpfungen und aufrührerischer Schimpftiraden, um seine Botschaft zu untermauern: Ich bin vielleicht ein Gauner, aber ich bin dein Gauner. Wenn Sie für mich stimmen, werden wir uns an allen rächen. Chaos ist sein Markenzeichen. Er lehnt sich hinein.
Diese Woche spielte der 45. Präsident der Vereinigten Staaten in New Hampshire mit, als ein Zuschauer Chris Christie, seinen Freund, der zum republikanischen Rivalen wurde, als „fettes Schwein“ bezeichnete, während er in einem nicht klimatisierten Saal stark schwitzte und führte die Menge zu „Bullshit!“-Rufen an. als er die neuesten Anklagen gegen ihn besprach. Seit der Anklageerhebung hat Trump Smith, den Richter in dem Fall, und verschiedene potenzielle Zeugen angegriffen, darunter seinen ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence. „WENN DU MICH VERFOLGT, KOMME ICH DIR“, drohte er auf seiner Plattform Truth Social. Die Staatsanwälte beriefen sich sofort auf diese Drohung, als sie den Erlass einer Schutzanordnung gegen Trump forderten; Die Angelegenheit wird im Gerichtssaal von Richterin Tanya Chutkan in Washington, DC, in einer Anhörung am Freitagmorgen geklärt.
Trumps Wutanfälle nach seiner letzten Anklage schienen so performativ übertrieben, dass sie kalkuliert waren. Der Ex-Präsident hat ein Spielbuch, und das ist es: In die Offensive gehen, angreifen, angreifen, angreifen. Am Donnerstag warnte er vor Biden: „ER IST EINE GEISTIGE KATASTROPHE, DIE UNSER LAND IN DIE HÖLLE FÜHRT!“ Projektion war schon immer einer von Trumps bevorzugten Schritten. Dennoch bin ich mir einer Beobachtung bewusst, die Christie, die Trump seit Jahren genau beobachtet, mir gegenüber vor einigen Jahren machte und argumentierte, dass Journalisten Trump immer falsch verstanden, indem sie es so darstellten, als gäbe es einen „machiavellistischen“ großen Plan, der dies erklären könnte sein ansonsten scheinbar unerklärliches Verhalten. „Es gibt keine Strategie“, sagte Christie.
Jeb Bush, ein weiterer von Trumps gescheiterten Rivalen im Jahr 2016, kam zu der für mich nach wie vor am nachhaltigsten korrekten Einschätzung: Trump war ein Chaoskandidat, der später ein Chaospräsident werden sollte. Für 2024 bedeutet das ein Rennen nicht zwischen Bidenomics und Trumponomics. Es ist ein Wettbewerb um Bidens Windparks gegen einen Mann, der neben anderen wilden Verschwörungstheorien glaubt, dass Windparks Krebs verursachen – zwischen einem Präsidenten, der gerne über Infrastruktur spricht, und einem Ex-Präsidenten, der nur über sich selbst und seine Beschwerden spricht. Letztendlich ist der Unterschied zwischen Biden und Trump kein schiefer Streit über die Politik, sondern ein existenzieller Streit über Amerika. ♦