Aber Menschen in der Nähe von Biden machen sich immer noch Sorgen über den persönlichen Tribut, den dies für einen Vater bedeuten wird, der bereits Angst vor den Kämpfen eines Sohnes inmitten einer langen Geschichte von Familientragödien hat. Und sie fragen sich, wie lange er seine persönliche Wut mit den Angriffen auf Hunter und dem politischen Kalkül, dass er besser nicht darauf reagieren sollte, unterdrücken kann. Biden quält sich seit langem mit dem Schicksal seines überlebenden Sohnes und äußert diese Sorge in Telefonaten mit langjährigen Freunden und gegenüber Hunter selbst.
Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person trafen sich die Anwälte von Hunter Biden letzte Woche im Hauptquartier des Justizministeriums in Washington, um den Steuer- und Waffenfall mit Staatsanwälten zu besprechen. Solche Treffen sind oft ein Signal dafür, dass eine Untersuchung abgeschlossen ist, und werden von Verteidigern genutzt, um Staatsanwälte zu drängen, von einer Anklageerhebung abzusehen oder eine Reduzierung der Anklage in Betracht zu ziehen. Die Untersuchung konzentrierte sich darauf, ob Biden sein gesamtes Einkommen nicht gemeldet hatte und ob er auf einem Formular für den Kauf einer Waffe gelogen hatte. Seine Anwälte lehnten eine Stellungnahme ab.
„Offensichtlich würde das Biden-Team hoffen, dass diese Untersuchung aus einer Vielzahl von Gründen nicht zu einer Anklage führt“, sagte Jennifer Palmieri, die als Kommunikationsdirektorin von Präsident Barack Obama fungierte. „Aber die Republikaner haben es versäumt – sowohl im Wahlkampf 2020 als auch in ihren Kongressanhörungen 2023 –, Fragen zu Hunter Biden zu stellen, die die öffentliche Meinung beeinflussen, und ich glaube nicht, dass sie jetzt Erfolg haben werden, unabhängig davon, was das DOJ entscheidet.“
Im Weißen Haus gibt es keinen Hunter-Biden-Kriegsraum, laut vier vertrauten Personen, die Anonymität gewährten, um frei zu sprechen. Die Verteidigung des Sohnes des Präsidenten wird von seinen persönlichen Anwälten übernommen, und das Weiße Haus ist nicht in Rechtsangelegenheiten involviert.
Die Kampagne und die Beamten des Democratic National Committee werden wahrscheinlich die Führung bei der Beantwortung politischer Anfragen übernehmen, während Mitarbeiter des Weißen Hauses antworten werden, wenn die Anschuldigungen offizielle Regierungsangelegenheiten berühren.
Unabhängig davon, wie das DOJ am Ende seiner sechsjährigen Untersuchung entscheidet, könnte die Entscheidung erhebliche Auswirkungen auf das gerade angekündigte Wiederwahlangebot des Präsidenten haben und den Republikanern Futter geben, wenn sie versuchen, die Familie Biden als korrupt darzustellen.
Unter den Verbündeten von Biden besteht das Gefühl, dass er so oder so einen Rückschlag erleiden wird. Wenn Hunter Biden wegen eines Verbrechens angeklagt wird, werden Trump und die Republikaner versuchen, sein Verhalten mit dem Verhalten und der Amtstauglichkeit seines Vaters in Verbindung zu bringen. Und wenn keine Anklage erhoben wird, haben die Republikaner telegraphiert, dass sie behaupten werden, dass das Justizministerium voreingenommen war und dass Generalstaatsanwalt Merrick Garland, ein von Biden ernannter Vertreter, die Entscheidung manipuliert hat.
„Die Biden-Regierung ist die korrupteste Regierung in der amerikanischen Geschichte. Hunter Biden ist ein Verbrecher, und ihm ist nichts passiert, nichts ist passiert“, sagte Trump kürzlich bei einer Kundgebung. „Joe Biden ist ein Verbrecher und ihm scheint nie etwas zu passieren, weil Sie wissen, sagen Sie, was Sie wollen, aber die Demokraten halten zusammen.“
Laut Helfern wird die Biden-Kampagne im Wesentlichen weiter voranschreiten und sich auf andere Themen konzentrieren, von denen sie glauben, dass sie für die Wähler relevanter sind. Das Weiße Haus glaubt, dass viele Amerikaner, insbesondere diejenigen mit Suchterkrankungen in ihrer eigenen Familie, mit den Bidens sympathisieren und sein werden.
„Zunächst einmal hat mein Sohn nichts falsch gemacht. Ich vertraue ihm. Ich habe Vertrauen in ihn“, sagte Biden am Freitag in einem Interview mit MSNBC. „Es beeinflusst meine Präsidentschaft, indem es mich stolz auf ihn macht.“
Berater des Präsidenten betonen, dass das Weiße Haus nicht an der Entscheidung des Justizministeriums beteiligt sei. Die Angelegenheit wird von US-Staatsanwalt David Weiss aus Delaware, einem von Trump ernannten Beamten, untersucht.
Die Untersuchung von Hunter Biden begann im Jahr 2018 und konzentrierte sich zunächst auf seine Finanzen im Zusammenhang mit Geschäftsbeziehungen und Beratungstätigkeiten im Ausland. Die Ermittler konzentrierten sich später darauf, ob er sein gesamtes Einkommen nicht gemeldet hatte und ob er auf einem Formular zum Kauf einer Waffe gelogen hatte, indem er bestritt, ein Drogenabhängiger zu sein. Hunter Biden hat offen über seine Crack-Sucht und andere Drogenprobleme gesprochen.
Die Untersuchung von Hunter wurde vor dem Start der Kampagne 2024 erörtert. First Lady Jill Biden machte im vergangenen Jahr klar, dass es keine entscheidende Rolle dabei spielen werde, ob der Präsident sich zur Wiederwahl stellen werde oder nicht. Aber die Auswirkungen, die die Prüfung einer anderen Kampagne auf Hunter Biden haben könnte, wurden laut drei Personen abgewogen, die nicht befugt sind, öffentlich über private Gespräche zu sprechen.
Biden-Berater erkennen an, dass die Republikaner das Thema für die Kampagne 2024 wiederbeleben werden, so mehrere mit den Diskussionen vertraute Personen. Aber sie weisen auch darauf hin, dass Trump viele dieser Anschuldigungen während des Wahlkampfs 2020 erhoben hat und sogar einen von Hunters Ex-Geschäftspartnern, einen Mann namens Tony Bobulinski, als Überraschungsgast bei der letzten Parlamentswahldebatte 2020 hervorgebracht hat. Es hatte wenig Einfluss.
Aber die Behauptungen über Hunter Biden gedeihen in den konservativen Medien weiter, die davon überzeugt sind, dass die Angriffe von 2020 härter gelandet wären, wenn das Pressekorps und die Social-Media-Unternehmen nicht anfangs skeptisch gegenüber der Herkunft seines ehemaligen Laptops gewesen wären. POLITICO hat die Festplattendateien, die eine Geschichte der New York Post über den Laptop untermauerten, nicht authentifiziert, aber POLITICO bestätigte die Echtheit einiger E-Mails auf dem Laufwerk in einem Buch von 2021.
Die Republikaner behaupten, dass der Inhalt des Laptops Beweise für korrupte Geschäfte liefert, was die Ermittlungen des von der GOP kontrollierten Repräsentantenhauses angeheizt hat. Senator Josh Hawley (R-Mo.) bezeichnete die Vorwürfe gegen den jüngeren Biden am Donnerstag als „sehr ernst“.
„Ich hoffe nur, dass er wie alle anderen behandelt wird“, sagte Hawley. “Dort [are] verschiedene Whistleblower-Vorwürfe, dass es Einmischungen gegeben hat, dass Leute versucht haben, die Ermittlungen zu behindern. Das wäre besser nicht passiert.“
Biden-Berater glauben, dass der Fokus auf Hunter auf die Republikaner nach hinten losgehen und als weiteres Zeichen dienen könnte, dass die GOP nicht mit normalen Amerikanern Schritt hält, so wie Umfragen nahelegen, dass sich die Partei mit Themen wie Abtreibung und Waffen befasst.
Darüber hinaus schlagen sie vor, dass GOP-Angriffe die Aufmerksamkeit auf Trumps eigene rechtliche Gefahr lenken könnten. Der frühere Präsident wurde in New York bereits wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit einer Schweigegeldzahlung an einen Pornostar angeklagt und ist Gegenstand mehrerer weiterer Ermittlungen. Darüber hinaus haben die Demokraten behauptet, dass Trumps eigene Familie finanziell von ihrem Zugang zu seiner politischen Macht profitiert habe, und weisen schnell darauf hin, dass Trump selbst 2019 angeklagt wurde, weil er Druck auf die Ukraine ausgeübt hatte, die Geschäfte der Familie Biden dort zu untersuchen.
Ein Trump-Sprecher antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das Weiße Haus hat sein Team vor den Midterms 2022 verstärkt, um sich auf ein feindlicheres Umfeld und ein GOP-Haus vorzubereiten. Es brachte den Kommunikationsspezialisten Ian Sams als Sprecher und mehrere Anwälte hinzu, um persönliche Ermittlungen gegen den Präsidenten durchzuführen, darunter Dick Sauber, ein langjähriger Washingtoner Verteidiger in Ermittlungen.
Und Hunter Biden hat in den letzten Monaten einen aggressiveren Kurs eingeschlagen, indem er den langjährigen DC-Anwalt Abbe Lowell hinzugezogen und energischer gegen republikanische Angriffe auf seine persönliche Geschichte vorgegangen ist und wie seine persönlichen Gegenstände in die Hände von GOP-Agenten wie Steve Bannon und Rudy gelangt sind Giuliani. Einige Demokraten sind jedoch besorgt darüber, dass Hunter Biden einen Rechtsverteidigungsfonds einrichten könnte, der die Überprüfung des Sohnes des Präsidenten erhöhen würde, der Geld sammelt, um seine rechtlichen Probleme zu bezahlen.
„Der Präsident liebt seinen Sohn und ist stolz darauf, dass er seine Sucht überwunden hat und mit seinem Leben vorankommt“, sagte Sams. „Die politisch motivierten, parteiischen Angriffe republikanischer Beamter auf den Präsidenten und seine Familie wurzeln in unsinnigen Verschwörungstheorien und tragen nichts dazu bei, die wirklichen Probleme anzusprechen, die den Amerikanern am Herzen liegen.“
Hunter Biden hat ausführlich über die Herausforderungen in seinem Leben geschrieben, einschließlich seiner Sucht und dem Kampf, mit dem Autounfall von 1972 fertig zu werden, bei dem seine Mutter und seine Schwester ums Leben kamen und er und sein Bruder Beau schwer verletzt wurden. Er lebte auch einen Großteil seines Lebens im Schatten von Beau Biden, dem ehemaligen Generalstaatsanwalt von Delaware, der 2015 im Alter von 46 Jahren an Hirntumor starb.
Der Präsident, sagen einige seiner Freunde, sieht fast jeden Tag nach seinem Sohn. Hunter blieb während der Präsidentschaftskampagne 2020 unauffällig, hat aber kürzlich eine öffentlichere Rolle übernommen. Er trat mit seinem Vater bei Veranstaltungen auf, darunter im Dezember beim Staatsessen für den französischen Präsidenten Emmanuel Macron. Und er war fast ständig an der Seite des Präsidenten bei fast jeder Station während der Reise nach Irland, dem Heimatland ihrer Vorfahren, im letzten Monat.
Aber es gab kürzliche Sichtungen, die als Erinnerung an die unglücklichen Schlagzeilen dienen, die er manchmal erstellen kann.
Hunter Biden erschien diese Woche im Rahmen eines erbitterten Streits mit der Mutter seines 4-jährigen Kindes über die Kürzung seiner Unterhaltszahlungen in einem Gerichtssaal in Arkansas. Die Mutter des Kindes, Lunden Roberts, hat den jüngeren Biden beschuldigt, gerichtliche Anordnungen zur Bereitstellung von Informationen über seine Finanzen ignoriert zu haben, und einen Richter gebeten, ihn für verächtlich zu erklären und ihn inhaftieren zu lassen, bis er sich daran hält.
Der Präsident und die First Lady müssen die Existenz des Kindes, das ihr siebtes Enkelkind ist, noch öffentlich anerkennen. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, lehnte es diese Woche ab, das Thema während ihres Briefings zu erörtern.
Die Biden-Kampagne lehnte eine Stellungnahme ab. Demokratische Gesetzgeber, von denen viele Biden persönlich nahestehen, lehnen es oft ab, sich zu den laufenden Ermittlungen zu äußern.
„Es gibt eine Untersuchung. Über die weiteren Schritte entscheidet die Staatsanwaltschaft“, sagte Senator Peter Welch (D-Vt.). „Was auch immer angemessen ist, das ist die Maßnahme, die unabhängig von den politischen Konsequenzen ergriffen werden sollte. Es ist nicht unsere Sache und der Kongress, sich in die Anklage einzumischen.“
Jennifer Haberkorn hat zu diesem Bericht beigetragen.